Квартира Чертановых располагалась в доме неподалеку от синего дома на Мойке, где жили Рылеевы. Ноги сами принесли Викторию на знакомую улицу, и, ещё издали увидев дом, с которым было так много связано, она почувствовала себя почти счастливой. Невольно ускорившись, девушка не заметила, как миновала набережную и подошла к кованой калитке. Отсюда ей уже были видны освещенные окна гостиной. С опозданием Виктория подумала о том, что нужно было сначала предупредить Кондратия о своем приходе, но исправить это уже не было никакой возможности, и поэтому она не стала задерживаться на пороге. Поднявшись на нужный этаж и наскоро сбив с сапог мартовскую слякоть, Виктория постучала.
Ей открыла Наталья.
— Виктория? — с беспокойством спросила женщина. — Что-то случилось?
— Нет, слава Богу, ничего не случилось. Я просто решила зайти.
Наталья Рылеева улыбнулась своей мягкой понимающей улыбкой и пригласила Викторию в квартиру. Она была чем-то обеспокоена — Виктория это заметила с первого же взгляда. Как и то, что дверь ей открыла сама хозяйка дома, а не прислуга. Рылеевы отпускали прислуживающую им девушку, только когда в их доме проходили собрания.
— Подожди здесь одну секунду, — попросила Наталья, почти сразу скрываясь в кабинете мужа.
Виктория робко взглянула на дверь гостиной, из-за которой доносились приглушенные голоса.
— Я не вовремя? — предательски краснея, спросила она.
Наталья поспешила ее заверить в том, что все в порядке, но Виктория по голосу женщины догадалась, что это не так. Стоя в прихожей и не решаясь ни уйти, ни присесть на софу в углу, она неловко переминалась с ноги на ногу. В квартире было тепло, и Виктория расслабила узел шали. Она думала о том, что поступила очень спонтанно, когда голос Кондратия, донесшийся из гостиной, прервал ее мысли:
— Беспокоиться пока еще не о чем, князь! Я знаю, о чем говорю. Этому человеку можно доверять, он при дворе, и его сведения самые верные! Если он ничего не знает о цели приезда Павла, то и Александру ничего не известно.
— Я верю, — вторил ему другой голос, в котором Виктория узнала Сергея Трубецкого. — Однако Пестель в последнее время неосторожен. Ему нужно уехать обратно, и как можно скорее. Если к нему нагрянут с обыском, ареста не избежать.
Князь Трубецкой говорил сухо, и его и без того резкие слова звучали еще более грубо. Сама суть дошла до Виктории не сразу. Она вспыхнула при упоминании Пестеля, испугалась от мысли, что он тоже может быть здесь, но потом сообразила, что тогда они не говорили бы о нем в третьем лице. Лишь после этого у нее получилось связать его имя и слово «арест». И тогда она похолодела от ужаса.
— …он должен был уехать еще на прошлой неделе, — как будто раздраженно продолжал говорить безжалостный голос. — Не понимаю, чего он ждет!
Кондратий ответил не сразу. Когда он заговорил снова, его голос звучал намного тише, и Виктории, сердце которой гулко отсчитывало удары, пришлось почти прильнуть к двери, чтобы расслышать слова:
— Он уедет со дня на день. Какие-то нерешенные вопросы с Барятинским. Но, позвольте спросить, почему вы так настроены против него?
— Потому что он горяч и неосторожен! Как и Вы, Кондратий Федорович. Мы стоим в шаге от пропасти, в которую вы готовы броситься, очертя голову…
— Виктория!
Испуганный вздох Натальи застал девушку врасплох. Виктория отскочила от двери, как лицеистка, подслушивавшая разговор преподавателей. Заливаясь краской до самых ушей, она смогла лишь пробормотать что-то невнятное. Наспех завязывая шаль, Виктория быстрым шагом шла к двери. Мысли в голове хаотично метались, и на душе было неспокойно. Все перепуталось, встало с ног на голову. Злость на Пестеля прошла, уступив место раскаянию и страху. Он не мог прийти к ней, потому что у него были на это серьезные причины. Он постоянно рискует и вот теперь, кажется, близок к гибели. Он разозлится, когда увидит ее снова. Но она не может остаться в стороне!..
Задыхаясь, Виктория повернулась к Наталье и крепко вцепилась ей в плечо:
— Ты знаешь, где он живет?
— Кто — он? — заряжаясь тревогой девушки, спросила Наталья.
Виктория, в ужасе от того, что она собралась делать, выпалила, как на духу:
— Павел! Мне нужен его адрес!
Только на улице она немного пришла в себя. Сжимая в руках записку с адресом, Виктория только теперь поняла, что она сделала. Прийти без спроса, когда ее не ждали, подслушать чужой разговор и сбежать, как воровка — все это было крайне невежливо и даже вызывающе. Вспомнив взгляд Натальи, Виктория судорожно вздохнула. Она расскажет об этом мужу? Как Кондратий на это отреагирует? Сможет ли она теперь смотреть в глаза приятельнице? А Алексею Дмитричу, от которого она наверняка утаит все события этого вечера?..
Виктория готова была разрыдаться прямо посреди улицы. Но записка с заветным адресом словно обжигала пальцы, напоминая о том, что потом, когда Пестель уедет и Виктория его не увидит, она будет об этом жалеть. Поэтому, спрятав все сомнения глубоко в душу, Виктория пошла вперед быстрым шагом, чтобы не дать себе возможности передумать. Девушка знала — если она не поговорит с Пестелем сейчас, она не поговорит с ним уже никогда. И все, что так долго копилось у нее внутри, так и останется лежать там тяжким камнем. И в конце концов, другого шанса может и не быть. Князь Трубецкой верно сказал — они на краю пропасти. Только вот и сама Виктория балансирует на этом краю уже очень давно.
***
Когда в дверь начали стучать, Пестель был не в форме. Начатая бутылка вина стояла на краю стола, пустой бокал — на подлокотнике кресла. Пестель никогда раньше не пил в одиночестве, считая это крайним упадком. Этим вечером он был как никогда близок к этому самому упадку.
Хмурясь, Пестель налил себе вина и уселся в кресло, откинувшись на его мягкую спинку. В дверь продолжали стучать. Открывать Пестелю не хотелось — он никого не ждал, а какие-либо нежданные визиты всегда его раздражали. Поэтому он просто сидел, процеживая сквозь зубы терпкое вино, и слушал настойчивый стук с нарастающим раздражением. Прошло еще какое-то время, и его нервы не выдержали. Вскочив с кресла и поставив бокал на стол, Пестель широким шагом прошел к двери и распахнул ее настежь:
— Какого черта?! — воскликнул он, но тут же растерянно замолчал. На пороге стояла Виктория.
— Можно войти? — спросила она, и Пестель отошёл в сторону, пропуская ее в квартиру. Он вовсе не собирался этого делать. Он
