— Нет, потратил тысячу лет на одного архангела, а в результате она отобрала его нож и завалила его горой. Потом она рассказала эту историю мне, я — Вельзевул, и чтобы не потерять свою репутацию, он вообще не выступает против нее.
Кажется, она тогда даже рассмеялась, беззвучно и весело, запрокинула голову и притянула Габриэля к себе за хитон. На ней была кожаная повязка на бедрах и звенящая кольчуга: грозный бог язычников в хрупком женском теле, Вельзевул окунулась в воспоминания Габриэля, он пустил ее в свою голову, и смотрела, как бесится Хастур, уже почти получивший все. Он придумал, как запереть архангела, запер ее, выжег в ней всю благодать почти до человеческого состояния — и потерял. Если об этом узнают в аду, Хастуру вечность будут зубоскалить в спину и свистеть, любой будет иметь право презирать его, ад поражений не прощает. «Держи его на поводке, — сказал тогда Габриэль. — И твой трон будет незыблем». «Не беспокойся, — Вельзевул оскалилась в усмешке. — Поводок будет коротким, а на ошейнике будут внутри шипы».
— То есть, ты хотел, чтобы она оставалась владыкой ада, — уточнил Дин.
— Да, — сразу согласился Габриэль. — Ты думаешь, среди демонов много тех, переговоры с кем не заканчиваются кровопролитием? По сравнению с тем же Хастуром, Вельзевул осознает, что нет смысла нарушать каждый договор и нападать постоянно. Но сейчас речь идет о Хассе, и она готова сожрать меня живьем, только бы добраться до него.
— Мы можем выиграть время, — вдруг сказал Дин, решившись. Сэм мельком глянул на него и сразу понял, о чем тот говорит, и кивнул.
Если что и могло остановить древних демонов, то только стены бункера, и, выслушав об убежище, Габриэль согласился с тем, что Хассу там будет безопаснее — а ему самому спокойнее, что сын в любом случае не достанется аду.
— Мы умеем противостоять демонам, — Дин смело взглянул в глаза архангелу. — И оружия там полно, святая вода…
— Святая вода? — переспросил Азирафаэль, судорожно думая, как же спасти Кроули.
— Да, ее полно. Здешних демонов от нее корежит, — Дин усмехнулся. — Тогда по коням? Сразу переедем в бункер, чтобы время не терять, и подружка твоя нас в пути не застала.
***
Бывший демон перекрестков, ныне именующий себя королем ада — верхнего, разумеется, но кому надо знать об этом — Кроули, восседая на своем троне, никак не ожидал, что скоро его трон пошатнется. Поднявшись и подойдя к столику, на котором стоял виски и стаканы, он даже не услышал, как на его трон кто-то сел и перекинул одну ногу через подлокотник.
— Страх потерял? — поинтересовался Кроули, поворачиваясь и замечая нахала. Все было настолько хорошо, что у короля ада даже не было настроения убивать кроваво. Изгнать, что ли, из страх потерявшего? Не хотелось бы разводить беспорядок…
— Нет, это ты страх потерял, — отозвался посетитель. Лицо его выражало крайнее возмущение и полнейшее отсутствие страха.
— Я Кроули! — заявил король ада, но о титуле своем сообщить не успел.
— Нет, это я Кроули, с-сопляк, — прошипел в ответ тот. — Страх потерял, молокосос-с, с-с-сколько тебе, три с-с-столетия?!
Кроули щелкнул пальцами, изгоняя дух из сосуда, но сидевший на троне вдруг резко поднялся и подошел к нему странной походкой.
— А ес-сли я? — свистящим шепотом спросил он, медленно поднял руку и тоже щелкнул пальцами.
Кроули с ужасом почувствовал, как сосуд, столь любимый и удобный, начал его отторгать, словно он влез в одно тело с другим демоном. Король ада рухнул на колени перед древним, наконец признавая, что глупый совет «возьми имя древнего, пусть шушера боится» был на самом деле умелой подставой.
— А теперь поговорим, Фергюс, — настоящий Кроули уселся в кресло, почти такое же удобное, как у него самого.
— Что вы хотите? — прохрипел демон перекрестков.
— Не я, — отозвался Кроули. — И на твоем месте я бы сейчас создал здесь невысокое, но как можно более роскошное кресло и сделал вид, что его принесли сюда только что из королевского дворца.
Верхний ад располагался прямо над первым кругом ада настоящего. Обитавшие в верхнем аду делали вид, что у них самое привилегированное положение, а вниз ссылали неугодных. Демоны, чаще бывшие необразованными, понятия не имели о девяти кругах, знали лишь о трех уровнях после лимба. О настоящей преисподней знала верхушка верхнего ада, у Кроули на шестом кругу даже был собственный зал и пыточная, во вторую он периодически заглядывал, спускаясь на лифте сразу туда и не встречаясь и истинными обитателями.
Но он знал о том, кто обитает на кругах. Старался не думать о них, но всегда держал в памяти наличие древних, их имена были выжжены в его сознании.
По верхнему аду катилась волна ужаса: по коридорам, сухим и относительно чистым, в отличие от преисподней, шла владыка Вельзевул в сопровождении верной Дагон. За ней шлейфом тянулся запах тления с нотками свернувшейся крови. У дверей в тронный зал ее попытались остановить.
— Король ада назначал вам аудиенцию? — поинтересовался двухметровый демон, вселившийся в тело спортсмена и посчитавший, что таким образом повысил свою значимость. Дагон разразилась таким хохотом, что передернулся запертый в собственном тронном зале самоназванный король.
— Нет, он пригласил меня на обед, — ответила Вельзевул, глядя на него снизу вверх сквозь длинную челку. — Ты тоже приглашен, мальчик.
— Король не уведомлял…
— Где ты видел, чтобы господа шли на бойню уведомлять свинью? — поинтересовалась Дагон и отступила назад под взглядом Вельзевул. — Госпожа…
— Столовые приборы, Дагон, — велела Вельзевул и не глядя протянула руку в сторону. Дагон сразу же вложила ей в ладонь сделанный из камня нож, который Вельзевул, не разрывая с демоном зрительного контакта, вогнала ему в сердце.
Тот хотел было сказать, что на демонов не подействует, но дух его вытекал из раны вместе с кровью, и Дагон подставила под черный дым серебряный кубок.
— Какой приятный молодой демон этот король ада, не находишь, Дагон? — с этими словами Вельзевул вошла в тронный зал, сама себе раскрыв двери. На обоих Кроули она не обратила совершенно никакого внимания,
