Софи отперла клетку и вошла. Она только что вышла из душа, румяная, с полным животом бобовой похлебки и фаршированного гуся. Она горела желанием приступить к дежурству в башне Директора школы. «Если бы Агата видела меня сейчас!» – ухмыльнулась она. Софи не только рискнула съесть бобы – она в мгновение ока справилась со своей миссией! А теперь у нее впереди целая ночь, чтобы найти Сториана. Вскоре Тедрос будет наказан. И уже завтра она и ее лучшая подруга будут дома, вдали от смертельного Испытания…
Она захлопнула двери темницы, и они лязгнули, в воздухе повисло легкое гудение. Быть Филипом оказалось не так уж и плохо. Походка выравнивалась, голос становился все более естественным, дополнительный вес неожиданно стал ее воодушевлять – она почувствовала свою силу. Софи даже привыкла к новому лицу. Она разглядывала свою квадратную челюсть, тонкий нос и мягкие полные губы в отражении копья, висящего на стене с пыточным оружием. Да, Агата была права. Она привлекательна, разве не…
– Ты мухлевал.
Софи обернулась к Тедросу, который одиноко сидел в грязном сыром углу.
– Мне плевать, что я буду наказан или не буду ужинать и даже на то, что все меня ненавидят, – сказал принц, не сводя с нее глаз. – Меня бесит только то, что ты мухлевал.
Софи открыла дверь, чтобы уйти:
– К сожалению, у меня сейчас нет времени на болтовню.
– Ты не лучше Агаты.
Софи застыла.
– Я так любил ее, – пробормотал принц себе под нос. – Я пытался осуществить ее желание. Я пытался подправить сказку так, как положено принцу. Убить ведьму, поцеловать принцессу. Вот как работают сказки. Это же было и ее желание тоже, – его голос дрогнул. – Но если я хотел навсегда остаться с Агатой, я должен был оставить Софи в живых. Мне нужно было послушать свою принцессу. Я бы поцеловал Агату прямо здесь, и мы получили бы наше «долго и счастливо»… Но при этом Агата хитрила. Оказывается, во время нашего разговора она прятала Софи под столом… И она соврала мне.
Софи повернулась. Тедрос сгорбился, спрятав голову в коленях.
– Разве принцесса может быть такой злой? – прошептал он.
Софи смотрела на него, и ее сердце оттаивало.
На Тедроса опустилась чья-то тень.
Принц поднял глаза и увидел Арика, ухмыляющегося из дверного проема.
– Особые обстоятельства, – сказал капитан, хрустя костяшками. – Думаю, я произведу наказание сам.
Тедрос отвернулся, подставляя под удар спину.
Взгляд Арика метнулся к Филипу:
– А ты выметайся!
Сердце Софи ушло в пятки, и она попятилась из камеры. Арик захлопнул дверь прямо перед ее лицом. Она увидела, как капитан приближается к принцу, а затем умчалась, оставив Тедроса его мучителю и убеждая себя, что он заслужил это, заслужил, заслужил!..
На другом берегу Озера-на-Полпути из окна в темной комнате Агата вглядывалась в школу для мальчиков. Ее синий корсаж был в пятнах крови, руки и ноги покрыты синяками и царапинами.
«Скорее, Софи!» – взмолилась Агата.
Если все, что она узнала о декане сегодня, было правдой, у них почти не оставалось времени.
18
Тайная история Садер
За восемь часов до этого три ведьмочки взгромоздились на кровать Агаты.
– Расскажи нам все, что ты узнала от Доуви и Лесс! – приказала Дот.
– И подробно! – добавила Эстер.
– И, если можно, в двух словах, – подытожила Анадиль, кивая в сторону трех черных крыс, которые, оскалились и обнажили когти, готовясь защищать узкое пространство под дверью. – Они убьют достаточно бабочек до того, как хоть одна успеет сюда проникнуть. Но рассусоливаться не стоит.
Агата взглянула на подруг; голова у нее шла кругом. После тайной встречи с профессором Доуви и леди Лессо она ждала, когда девочки закончат свои первые уроки, затем разнесла одинаковые записки по комнатам ведьмочек и спряталась в своем шкафу, скрывшись от патруля бабочек и Беатрис, забегавшей в комнату на переменке. Она пряталась до тех пор, пока записки не были получены и прочитаны. И теперь Агата рассказала ведьмам все, что учителя поведали ей в канализации. Ее сердце билось все быстрее и быстрее, будто она заново переживала каждое слово…
– Так они знают декана? – наконец выдавила Дот с полным ртом артишоков.
Эстер сжала кулаки:
– Я заметила, что Доуви и Лессо стали странно вести себя, как только Эвелин Садер появилась в школе. Лессо выглядит как раненый щенок, если декан рядом.
Агата не могла придумать лучшего сравнения. В Эвелин Садер было нечто, превращающее самых злобных учителей в… нормальных людей.
– Помнишь, как декан наказала Доуви за то, что та посмела с ней спорить? – добавила Эстер. – Выглядит так, будто Садер отдавала старый должок.
– Лессо говорит, что Эвелин Садер была изгнана из школы десять лет назад, – продолжила Агата. – И что если ты однажды был изгнан, то не сможешь вернуться обратно…
– Это потому, что только Директор может принимать учеников или учителей в школу Добра и Зла, – сказала Эстер. – Если он изгнал ее, то это окончательно и бесповоротно. Только если он сам не решит взять ее обратно. А сделать это будет тяжело, поскольку он мертв.
– Однако же она здесь. Если уж мальчики сумели протащить принцев через прореху в щите, то и Эвелин могла каким-то образом просочиться, – предположила Агата.
– Даже если и так, то замок должен был вышвырнуть ее в ту же секунду, как она ступила внутрь, – заметила Анадиль. – К тому же я все еще не могу поверить, что мальчикам удалось сломать щит. Им явно помог кто-то, знакомый с заклинаниями леди Лессо.
– Но если Эвелин Садер не разрешено появляться в замке, то как же она может здесь находиться? – спросила сбитая с толку Агата.
– Главный вопрос не «как», а «зачем». Вспомни, что Доуви и Лессо тебе сказали. Она каким-то образом стала частью вашей сказки, – напомнила Эстер. – Так что же мы знаем об Эвелин Садер? Во-первых, она сестра профессора Садера. Во-вторых, у нее хороший слух. В-третьих, ваш с Софи поцелуй вернул ее обратно в школу. Где-то здесь должен быть ответ на вопрос, почему она оказалась в вашей истории.
Агата заметила, что Дот сосредоточенно размышляет, покусывая лист артишока:
– Дот?
– В прошлом году я написала папочке письмо и рассказала об «Истории злодеев» и о том, как скучно преподает профессор Садер. Я вспомнила, что он ответил мне: мол, думал, «она» исчезла навсегда, – сказала Дот. – Папочка учился в школе сто лет назад, и я решила, он все напутал. Но сейчас мне пришло в голову… – она повернулась к девочкам: – Как вы думаете, раньше Эвелин была здесь учителем?
Эстер уже достала из своей сумки тетрадку.
– Глава двадцать восьмая в нашем учебнике истории рассказывает о выдающихся пророках, и в ней упоминаются Август Садер и его семья. Я помню, мне показалось странным, что учитель пишет о своих же родственниках…
– Только ты можешь просматривать главы, которые не
