Позади Агаты раздалось какое-то поскрипывание, и девочка обернулась. Перьевая ручка сама что-то писала в журнале. Она дрожала и будто билась в агонии, а затем, дописав последнюю букву, упала на стол.
С бешено бьющимся сердцем Агата подходила все ближе, пока не смогла различить последние слова черепахи:
«Софи, поторопись!» – взмолилась Агата.
Сидя в проеме своего окна на закате, она вглядывалась в школу для мальчиков. Ее синий корсаж был в пятнах крови, руки и ноги исцарапаны и покрыты синяками. Рядом с ней в круглом бумажном фонарике горел зеленый огонь.
Софи должна ответить своим сигнальным огнем с минуты на минуту – зеленый цвет, если у нее все в порядке, и красный, если нет.
Агата посматривала на часы: 19.15… 19.30… Но никакого огонька в школе для мальчиков так и не зажглось.
Агата слышала, как громко бьется сердце у нее в груди, последние слова черепахи намертво врезались в ее память.
До испытания два дня.
Два дня!
Они с Софи должны немедленно сбежать из этой школы.
Ее глаза снова метнулись к часам… 19.45… 19.50…
Никакого огонька со стороны замка мальчиков.
…19.55…
Софи была там один на один с ее принцем…
Ее злым принцем…
Ее злым принцем, которого она целовала сегодня во сне. И он совсем не выглядел злым…
«Заткнись!» – выругалась на себя Агата, снова поворачиваясь к часам.
…уже 20.00…
Она услышала нарастающий гул голосов в коридоре – девочки возвращались с ужина.
Агату бросило в жар. Где бы Софи ни была сейчас – она в беде! Морщась от боли, Агата кинулась к двери. Она должна спасти подругу!
Вдруг девочка замерла. С широко раскрытыми глазами она медленно повернулась к окну.
На другом берегу озера высоко-высоко в небе мелькнул зеленый огонек, еле различимый из-за облаков. Агата подошла поближе к окну и, когда ветер отнес облако, вскрикнула от неожиданности. Зеленый огонек появился вовсе не на балконе или крыше школы для мальчиков.
Он горел в башне Директора школы.
У Агаты перехватило дыхание. Она помахала рукой перед своим фонарем, «моргнув» пламенем.
Далеко отсюда Софи сделала то же самое.
Агата закатила глаза от облегчения – Софи уже в башне! Она освободит Сториана в любую секунду!
Не дыша, боясь спугнуть удачу, Агата накинула плащ и пулей вылетела из комнаты, оставляя позади ведьминские симптомы, поцелуи во сне и даже Эвелин Садер. Сбегая по лестнице, она чувствовала, как заветное перо становится ближе, а их «долго и счастливо» вот-вот сорвется с его кончика. Она будет встречать Софи на берегу: ведь их желание только и ждет, чтобы слететь с их губ. Башня будет преследовать Софи, и мальчики выйдут на бой только ради того, чтобы увидеть, как две девочки, рука об руку, растворяются в лучах света… Испытание не состоится, счастливый конец восстановлен, подруги оказываются дома, их дружба еще сильнее, чем прежде…
Но наступила ночь, налетевшая на девочку порывами ледяного ветра. Время шло, но Софи так и не появилась.
19
Осталось два дня
Мальчики, стоящие в очереди за завтраком, немедленно расступились, завидев Филипа, который появился, весь покрытый грязью и пылью, с красными воспаленными глазами и синяками под ними. Да еще и несло от него, как от коровника летом.
Как только зачарованные котлы в обеденном зале Зла вывалили в ее ржавую плошку яичницу, накрыв ее горой бекона, Софи чуть было не расплакалась, но быстро собралась, напомнив себе, что мальчики не плачут. Она уже должна была быть дома, в своем теле, рядом с Агатой, а их «счастливый конец» должен был быть написан и запечатан навсегда. Должна… А на самом деле она сидела здесь, со своими слоновьими плечами, волосатыми ногами и всплесками гормонального гнева, готовая позволить себе гору жирного бекона, которую мальчик, оккупировавший ее тело, ждет не дождется проглотить.
Прошлой ночью Мэнли перехватил ее перед тем, как она приступила к дежурству в башне.
– Мы искали его тысячу раз, – презрительно фыркнул он. – Кастор считает, что нам нужен свежий взгляд.
Когда он удалился, Софи оглядела окружающий ее кавардак и поморщилась: гора разломанных кирпичей, валяющиеся книжки сказок, пыль и сажа повсюду. Однако она все равно надеялась преуспеть там, где они оплошали. Она провела всю ночь, обыскивая кабинет Директора школы, выцарапывая неплотно сидящие кирпичи, обшаривая пространство за шкафами, перетряхивая одну книжку за другой. А меж тем ее с Агатой сказка, казалось, насмешливо поглядывала на нее с каменного стола. И когда с первыми лучами солнца появился Кастор, она встретила его с пустыми руками, точно так же, как и ее предшественники.
– Бестолковый принц. Как неожиданно! – рявкнул пес, пиная лапой пару серебряных кирпичей. – А ведь перо наверняка в этой комнате, иначе башня переместилась бы.
Он взглянул в окно на сапфировый замок, стоящий на том берегу озера:
– Поллукс бы понравилась старая добрая игра в поиски сокровища. Две головы в этом деле лучше, чем одна… – Его большие черные глаза затуманились.
– Позвольте мне продолжить поиски, – быстро сказала Софи, перетряхивая «Гадкого утенка».
– У тебя была возможность, Филип, – прорычал Кастор, толкая ее к окну.
Софи кивнула и поползла по канату из светлых волос, понимая, что напрочь провалила свое задание.
– Передай Тедросу, пусть молится, чтобы мы его нашли, – сказал позади нее Кастор. – Как только Сториан попадет в руки декана, мы все обречены.
Софи молча соскользнула вниз по волосам.
Она рухнула за круглый железный стол, вымотанная ползанием по канату и поисками, и волком накинулась на яичницу с беконом, не обращая внимания на манеры и не утруждая себя использованием приборов. Не соврал ли Тедрос Мэнли и не спрятал ли он перо – прежде всего, от них с Агатой? Или он все же говорил правду и кто-то нашел Сториана и перепрятал его? Если так, то кто? И куда?
– Сториан не твоя проблема, парень, – сказал Чеддик, плюхнувшись за ее стол. Яичница в его тарелке плавала в соусе чили. – Учителя уже неделю пытаются его найти. Просто используют мальчиков в качестве бесплатной рабочей силы.
– Как ты думаешь, почему новые принцы тоже помогали тебе жульничать? – Николас, чавкая хрустящим беконом, сел рядом. – Никто не хочет дежурить у Сториана.
– Тем не менее угрюмая мина Арика стоила того, чтобы выиграть в свой первый день, – глупо улыбнулся Раван, втискиваясь за стол вместе с Вексом и Броном. – Хорошо, что он будет в твоей команде. Сам-то небось планирует, как лучше убить девчонок, а вовсе не заставить их сдаться.
Софи нахмурилась, поглядев на Арика, который сидел во главе стола со своими приспешниками. Все они уплетали тройные порции. Осталось всего два дня до того, как они с Агатой сразятся на Испытании с этими качками. Она должна найти перо сегодня же!
– Спорим, вчера Тедрос не ожидал получить сдачи? – выдал Векс, шевеля
