Пришла в себя, когда в лицо плеснули водой, и, фыркнув, попыталась увернуться. Тут же поток прохладного воздуха обдал мокрую кожу. Я открыла глаза и увидела перед собой морфа. С обеспокоенным выражением на мордочке он махал большими крыльями по виду как у бабочки. Увидев, что я очнулась, Клякса издал радостный звук и выполнил мертвую петлю, прежде чем с размаха шлепнуться мне на грудь и обнять лапками.
— О! Ты в порядке?
Морф снова взмыл в воздух и что-то защебетал.
— Если коротко, ты рад меня видеть?
Дракончик кивнул и растянул челюсти в натуральной улыбке.
— А теперь рассказывай, где ты был и что с тобой случилось. Ну или показывай, — уточнила я.
Все равно ведь он толком не говорит. Но морф только отшатнулся и помотал головой.
— Начинается… — тяжко вздохнула я, и тут же из гостиной послышался голос Карли:
— Диали? Вы здесь?
— Я в спальне, Карли. Заходи, — позвала я, одновременно махая, чтобы морфик куда-нибудь скрылся.
Клякса спикировал на комод и застыл, превратившись в вырезанную из темного камня статуэтку на мгновение раньше, чем лисичка показалась на пороге.
— Простите меня, диали! Я… я опоздала. Хотя… Мне нет прощения…
В ужасе схватив «пель», я выдохнула: до ужина еще осталось минут десять. Успею, если буду собираться быстро.
— Приготовь одежду, что-то темное и простое.
Я бросилась к зеркалу и схватилась за расческу. Приятного синего цвета платье, поданное Карли, длиной в пол с приталенным силуэтом, У-образным вырезом и широким поясом оказалось находкой. Оно выглядело просто и одновременно благородно, к тому же с ним идеально сочетался защитный кулон. Нашлись и мягкие удобные туфельки на семисантиметровой шпильке.
Уже по пути к выходу лисичка, показавшаяся мне грустной, сделала пасс, и мои волосы сами подобрались у висков. Что там в итоге вышло, разглядывать было некогда, и я поторопилась в столовую. Успеваю. Вдруг что-то заставило меня притормозить и остановиться у выхода в галерею.
Мимо, плавно покачивая бедрами, продефилировали две эльфийки. Надо же! Не знала, что они тоже где-то здесь обитают. Странно, что раньше мы не встречались в коридоре. От мыслей отвлек легкий толчок в грудь, посмотрев вниз, я обнаружила морфика-дракона, который обвил собой кристалл амулета, превратив его в изящное украшение, и обрадовалась. Ура! Клякса снова рядом, а значит, никакие силы не заставят меня так вот запросто целоваться с драоном Абданкеном.
Я тихонько вышла из коридора и, стараясь не стучать каблуками, поспешила за эльфийками, невольно прислушиваясь к их разговору, кстати, довольно любопытному.
— Да как она вообще осмелилась заявиться на отбор с такой-то рожей? Какой мужчина в своем уме посмотрит на орчиху? — возмущенно вопрошала Иилима из дома Кавеларов.
Светловолосая, остроухая, изящная, она обладала классической эльфийской внешностью, с детства знакомой по книгам и фильмам.
— Это всего лишь дань традиции, — ответила ее подружка. — Пригласили, вот и заявилась. Отказаться было бы невежливо.
Судя по коротко стриженным рыжим волосам с голубыми прядями и платью, у которого передний край подола даже колен не прикрывал, Экс явно прибыла из прогрессивного мира. К тому же у нее было какое-то совсем зубодробительное полное имя, ассоциирующееся у меня с мечом короля Артура.
— И все равно вонючим оркам среди нас не место!
Я чуть руками не всплеснула. Только посмотрите, какая расистка выискалась! Готова поспорить, спокойные и свежие травяные духи Ораны намного приятнее, чем цветочно-сладкое нечто, которым благоухали остроухие невесты. Так кто тут еще вонючий, спрашивается?
— Тогда уж и демонессам не место, — продолжила размышлять Экс.
— Экскалиара, ты что, ее защищаешь?! — подозрительно прищурилась светленькая.
— Успокойся, Ил. Разве я объявляла о выходе из коалиции? Увидишь, на ужин принцессе лягушек снова подадут «нечто особенное».
Я даже приостановилась. Как-как это она Орану назвала?!
Но тут же бросилась догонять на цыпочках, чтобы не пропустить что-нибудь важное. Кстати! Я же им в затылок дышу и едва через плечо не заглядываю, а они меня так до сих пор и не заметили! И где же хваленые эльфийский слух, чутье и все такое? Или тут дело в другом? А ведь и правда странно… Здесь обитает тридцать невест, которые целый день ходят туда-сюда на завтрак, обед и ужин, на занятия одним и тем же путем, но я до сих пор, кроме орчихи, так никого на галерее и не встретила ни разу. Всех только на лестнице или в холле. Магия?
— Я сумела убедить повариху, что опаленные куриные лапы в тараканьем желе — это то, чего достойна зеленокожая. И чтобы опалили непременно синим пламенем.
Эльфийки захихикали, радуясь каверзе. Затем Иилима спросила серьезно:
— Она твоего лица, надеюсь, не видела?
— Мои иллюзии идеальны. Повариха считает, что выполняет распоряжение старой карги.
Раздался новый залп приглушенного смеха, но тут мы вышли на лестницу, и эльфийки мгновенно переключились на разговор о нарядах. От неожиданности я даже не сообразила немного от них отстать и совершила роковую ошибку. Иилима чуть замедлилась на верхней ступеньке, и я наступила ей на задник туфли. Вскрикнув, она кубарем покатилась вниз.
— Боже!
Лишь на мгновение я растерялась, но тут же устремилась вслед за ней, едва не загремев костями.
— Идиотка! — заорала подскочившая, точно мячик, дочь дома Кавеларов.
Кажется, падение не слишком ей повредило. Нервным жестом она поправила взлохмаченные во время феерического полета волосы и, направив на меня обвинительно указующий палец, заверещала на все помещение:
— Если ты хотела таким образом от меня избавиться, то сильно просчиталась, тварь!
И где, спрашивается, голосок, звенящий хрустальным колокольчиком? Вопли эльфийки били по нервам не хуже бензопилы.
— Прости, Ил, я нечаянно. С тобой все в порядке?
Эльфийка не успела ответить, от одной из арок к нам уже спешила деора Агенси.
— Диали, что происходит?
— Деора Агенси, эта… диали. Она хотела… — начала было эльфийка, и я поняла, сейчас меня обвинят во всех грехах и отчислят.
Может, и фиг с ним? Единственное, что держит, — это морф, которого заберу с собой. И Дрейк… Но
