– Куда? – помолчав несколько мгновений, покорно спросил воин, признавая себя побежденным.
И готовым, по существующей традиции, выполнить любую волю победителя. А как же иначе? Если ты не смог победить врага силой и ловкостью, значит, должен ему подчиниться. Такова участь наемника. Даже если прикажут встать в строй рядом с теми, против кого бился еще вчера, отказываться нельзя. За время войны, бывает, некоторые раз по десять из войска в войско перейдут и везде успеют завести друзей.
Вот только о продвижении по службе такие вояки могут и не мечтать, это привилегия тех, кто бьется до последнего.
И Зак это прекрасно знал. Потому и сказал вовсе не то, чего ожидал от него стиснувший губы боец:
– Ну, поскольку старшим у вас был маг и это он завел вас в ловушку, ты себя предателем можешь не считать. Не твоя вина, что не сумел выполнить задание. А я тебя отпускаю, иди куда хочешь. Где вы обосновались? В казармах? Вот туда и иди.
Воин пристально поглядел на вновь прикрывшего глаза старика и, постояв с подзвонок, отошел к дивану, на котором уже лежал его напарник. А рядом сидел кудрявый Тан и, сняв с раненого доспехи и рубаху, задумчиво водил ладонями над его покрытыми засохшей кровью ребрами.
Дик шлепнулся на ближайший диван, подтащил под спину несколько подушек, откинулся на них. Хорошо! Но еще лучше было бы, если бы нашлось место, где можно умыться. Ну и прочее.
«Комната для умывания направо от входа в этот зал», – прозвучал в его мозгу насмешливый голос старика, и Дик даже вздрогнул от неожиданности.
А потом снова вспомнил Анюсины рассказы и разозлился. Неторопливо поднялся с дивана и, проходя мимо Зака, ехидно бросил:
– Спасибо.
– Пожалуйста, – по-прежнему насмешливо хмыкнул тот, так и не открыв глаз.
Глава 10
Когда Дик вернулся в зал, Анюся сидела на диване, придвинув к себе заставленный едой столик, держала в руках неизвестно чью огромную жареную ногу и сладострастно вгрызалась в румяное мясо.
Она приглашающе махнула земляку, не в силах оторваться от завтрака.
«Такое впечатление, что не ела неделю» – весело подумал Дик, садясь к столу. И только теперь заметил, что их стало значительно меньше.
Куда-то исчез двойник по имени Крис, да и лекаря тоже не было видно. Пропали и воины.
Остался только Зак. Выдвинув в центр зала кушетку, он лежал на ней, подложив под голову кучу разномастных подушечек.
Вампир Рыжик скромно притулился в уголке дивана за спиной Анюси.
Дик сначала хотел спросить, куда это все подевались, но передумал. А какое ему, собственно, до этого дело? Им же нет дела до его проблем. Парень передернул плечами и пододвинул к себе блюдо с едой. Есть хотелось еще с вечера, наверное, это признак выздоравливания.
А спрашивать он их ни о чем не будет. Если нужно – сами все объяснят.
Анюся наконец наелась и откинулась на подушки, чуть не придавив Рыжика. Он недовольно забурчал, отодвигаясь в сторонку. Девушка оглянулась и начала было виновато извиняться, как вдруг вскочила будто ужаленная и заорала на весь зал:
– Зак!!! Где мой хайти?!
Дик так и подпрыгнул на месте. Вот же сумасшедшая!
– А я все жду, когда ты о нем вспомнишь, – ядовито отозвался старик, не открывая глаз. – Вон у окна корзинка. Тану скажи спасибо, он таскал. Я предлагал оставить в сарае.
– Лео! – уже обнималась с котенком магиня. – Нехороший дядя Зак, хотел оставить малыша в сарае… В каком еще сарае?! – вникнув в слова учителя, снова возмутилась она.
– Который у Руфима во дворе. Дом-то он сжег. Хорошо хайти есть хотел, пищал, парни соседские успели корзину из огня вынести. А мы пришли прямо в костер.
«Ни фига себе!» – охнул Дик, представив себе эту картину.
– И как вы выбрались? – не выдержал он, поняв, что девицу, увлеченную кормлением прижатого к груди котенка, подробности пожара не интересуют.
– Я – маг огня. – Старик встал с диванчика, подошел к столику и налил себе местного напитка. – Меня огонь не трогает. Но первым шел Крис, он маг воды. Сразу вызвал мощный ливень. А потом прибыл Тан, он – маг воздуха. Когда я вышел из портала, он уже держал над прибежавшими горожанами воздушный щит. Анюся! Иди наконец умойся и найди себе здешнюю одежду. Тут гарем за углом. Без женского платья я тебя дальше не возьму.
«Так это все-таки не жилье магов, – отметил про себя Дик. – А какой-то дворец, к тому же с гаремом. Наверное, хана или кого-то из его родственников». Главарь, помнится, говорил, что ему одного звона в ханском дворце хватит на безбедную жизнь себе и внукам. Хотя врал, наверное. Не доживают обычно бандиты до внуков.
– А из гарема меня потом выпустят? – подозрительно прищурилась девушка.
– А какой же ты маг огня, если тебя смогут не выпустить из гарема? – желчно усмехнулся старик.
– Так ведь их же нельзя… – засомневалась магичка.
– Разумеется, жечь людей нельзя! Но разве ты не можешь просто немного припугнуть? – рассердился ее дядя. – К тому же они все равно спят.
– Так бы сразу и сказал, – обиделась Анюся и ушла, не выпуская из рук котенка.
– А откуда вы знаете, что они все спят? – снова не выдержал Дик.
– Я сам их усыпил, чтобы не путались под ногами. Бой магов – зрелище не для посторонних. А почему ты говоришь обо мне во множественном числе? – присаживаясь на Анюсино место и насмешливо поглядывая на парня, спросил старый маг.
– У нас так всегда говорят уважаемым людям. Или чужим, – объяснил Дик.
– А у нас так не говорят. Посуди сам: уважаешь человека и вдруг сообщаешь ему, что он не один. У него что, раздвоение личности от твоего уважения началось? А уж сказать чужому человеку, что его много, – это все равно что загодя признаться в собственной слабости.
– Почему? – не понял Дик.
– Ну как же, – пояснил старик, – ты в первый раз видишь человека и говоришь ему, что по сравнению с тем, как ты осознаёшь себя, его больше. Ты говоришь «я» и «вы». То есть ты один, а его несколько. Разве это не признание того, что он сильнее и значительнее тебя?
– Я не задумывался, – буркнул Дик. – Но могу и на «ты».
– Постарайся, – спокойно кивнул маг. – Тем более что, по-моему, тебе с нами по пути.
– То есть как это? Разве вы… ты не отправишь меня в академию?
– Академия – это место, куда взрослые члены ковена поступают только осознанно и по желанию. Лишь одаренных детей мы забираем в обязательном порядке. Чтобы из них не получились дикие маги. Потому что дикие – это угроза для мира. Заклинания они изобретают сами и иногда, не зная правильного пути, начинают пробовать методы, о которых услышали в страшных байках. Например, жертвоприношение, кровь девочки или еще что-то подобное. Да и в различных беспорядках всегда становятся на сторону авантюристов и заговорщиков. Но детей ковен вовсе не отлучает от семей. Мы разрешаем родителям
