- Мы подумаем, - рассеянно отозвалась мачеха. - А вот и отец.
- О чём речь? - спросил отчим.
Ему объяснили ситуацию. И, когда он, обдумав тему, заговорил, Таня заметила, что отчим тоже попытался разрешить вопрос, исходя из соображений, что Глория не должна волноваться. Стало смешно, но свою смешливую реакцию на происходящее девушка скрыла. И в результате было решено, что Таня права. Пусть молодой человек приходит, когда дома не будет родителей.
После чего родители встали и, переговариваясь, вышли из детской, оставив Таню поднимать двойняшек с пола и, готовя их ко сну, размышлять: “И зачем Глории стоило вообще говорить о Феликсе? Она же прекрасно знала, что я предложу другой выход из её намерения пригласить его к нам!”
Час икс настал, когда двойняшки засопели, а потом, пригревшись, задышали тихо-тихо. Таня давно выключила верхний свет, а теперь выключила и торшер, стоящий рядом со шкафом для игрушек. Осталась гореть лишь настольная лампа, из-за чего в комнате появились мягкие, дремотные тени. Девушка взяла со шкафа куклу и некоторое время сидела, аккуратно расчёсывая ей волосы. Посадила затем игрушку на письменный стол и задумалась, вместо того чтобы взяться за тетради с лекциями.
Вот тут-то в животе медленно, но верно скрутился жёсткий ком, из-за чего стало тяжко дышать. Таня знала: такое бывает, когда она слишком тревожится, нервничает. Но сейчас идти на кухню и, по старому совету Глории, пить таблетки не хотелось. Как всегда положилась на авось, что само пройдёт.
Какие ещё лекции, когда тяжкий груз прошедшего дня навалился на плечи!..
Медленно, но неуклонно недавние события явились перед мысленным взглядом, и что-то Тане стало неуютно. Она положила руки на стол, глядя на исписанную тетрадную страницу, но не видя её… Такое впечатление, что с каждым днём жить становится всё трудней. Раньше, когда Таня не знала Аккима и Назария, была лишь одна тревога - твари подпространства, с которыми, худо ли, бедно, но справлялась. А теперь?..
Ну ладно - Мары. С ними вроде как справились, хоть кое-кому и здорово попало от них. Например, Ярославу с Мирой.
Но есть ещё одна вещь.
Таня до крови прикусила губу.
Сила Мар… Она представила, что это такое, и дыхание зачастило. Громадная сила. Более мощная, чем у охотника. Легко вообразить, как она бы себя чувствовала, владей такой мощью… Было бы здорово… Таня вспомнила, как вёл себя Феликс рядом с Капитолиной… С Линой, как её звал Назарий. Нет, брата девушка пока плохо знала. Но по тому, что слышала от него мельком - про частые выходы в подпространства, где он пытался не только прятаться, но и отдыхать от постоянных преследований Мар, Феликс обладает мужеством сильного человека.
Но он бегает от Мар!
И Лина уже присвоила его!
“Он выглядит трусливым рядом с ней, - размышляла Таня. - Он уже сейчас ведёт себя как подкаблучник. И только из-за того, что она Мара! А это значит… Если Мары имеют такую власть над людьми…”
Она вдруг обеспокоенно сдвинула брови. Назарий сказал, что Капитолина лишена поста директора Аккима и дисквалифицирована как маг. То есть как Мара?! Что это такое?! Значит ли, что Назарий сильней? Но ведь Назарий - только охотник!
Не только - вспомнила она. Дамир сказал, что старик - маг, на которого хотят походить все студенты Аккима. Краем уха Таня слышала, что Назарий - универсальный маг, но эту характеристику понимала смутно.
А потому воспоминания вновь вернули её к брату и Лине. А значит - и к той силе, которая сейчас глубоко волновала её. Коротко поразмыслив, девушка решилась: завтра же она спросит у Назария, можно ли определить, есть ли у неё задатки Мары, если её бабушка - чистокровная Мара. А поскольку старик поощряет учёбу, то после проверки (если, конечно, задатки Мары у неё будут) она попросит его снова заниматься с ней индивидуально.
И тут её окатило жаром: а если он не захочет? Ему нужны охотники! Мары в городе есть и без начинающей! Но ведь она… Таня машинально вытерла кровь с подбородка, приложила палец к прокушенной губе и снова забылась… А зачем ей сила Мар? Она теперь охотница. Она умеет справляться с главным врагом своей жизни! Пригодится в жизни?
И похолодела. А знают ли Мары, что такое чувство? Как легко та Мара сказала, что её, внучку Мары, сведут с симпатичным парнем - и Таня будет счастлива. А сама Таня… Поцелуй Дамира оказался слабей мыслей о силе Мар! А ещё… Бабушка легко избавилась от матери Феликса. Потом погубила собственного сына! Из-за неё умерла мать Тани! Из-за неё Феликс превратился в беглеца, за которым охотились Мары. И Таня чуть не попала в их руки в качестве подневольной… рабыни?.. А если и она, Таня, несёт в себе не только предполагаемый дар Мары, но и характер бабушки?! “Я об этом уже думала”, - сумрачно вспомнила Таня.
… В половине второго она не выдержала собственных метаний и, забрав мобильник, осторожно вышла в кухню, плотно закрыв за собой все двери. Но, даже решившись, она долго смотрела на строчку “Святой Назарий” в телефонной книге, прежде чем нажать последнюю кнопку.
- Доброго… - начала она и запнулась: за окном уже далеко не вечер!
- Доброй ночи, Таня, - спокойно отозвался Назарий.
- Доброй! - с облегчением выдохнула она. - Простите, что я звоню так поздно. Дядя Назарий, вы же всё видите и знаете. Во мне есть способности Мары? - выпалила она, чтобы уж сразу и чтобы не заикаться в более пространном разговоре.
- Есть, - ответил Назарий.
От односложного словечка Таня словно в пропасть ухнула. Но не успела опомниться, как Назарий так же спокойно добавил:
- Совсем маленькие. Такие развить в полной мере могу только я. Но не буду.
Потом она подумает, что старик, возможно, спровоцировал её следующий вопрос. Но сейчас она логично откликнулась:
- Почему?
- Чтобы развить эти способности, мне придётся провести тебя через множество смертей - чужих. И через твою собственную. Тебе нравится эта идея - умирать ради способностей, которые, вероятно, не будут тебе нужны? Мар - много. Охотников - считаные единицы. Если у тебя какие-то амбиции, ты должна выбрать: или ты одна из многих, или ты единственная и неповторимая. Почти.
Таня озадаченно похлопала глазами. О таком варианте она не подумала. Помолчав немного и виновато чувствуя, что паузы затягивается, она неловко сказала:
- Я, наверное, ещё подумаю.
- Подумай, - согласился Назарий. - А насчёт проведения будущей Мары через
