В таком состоянии начинаешь шарахаться даже от собственной тени, и я помедлил, прикидывая, спускаться ли мне на общую кухню за бутербродами, или сразу укрыться у себя. Победили голод и досада. И всё-таки, когда тренькнул дверной звонок, сердце моё ухнуло и покатилось вниз. Оно ещё колотилось как бешеное, когда я слетел к подножию лестницы.
Непрошеным визитёрам мало показалось электрического сигнала — с той стороны донёсся негромкий, но настойчивый стук.
— Щас! — огрызнулся я, взявшись за язычок защёлки. — Кто там?
Спросил я, скорее, для проформы, ибо рассудил, что так бесцеремонно ломиться в общагу в это время суток может только хороший знакомый. Я не удивился бы, услышав голос Эдварда. Но после томительной паузы прозвучало совсем другое имя: Тимур.
Он был всё такой же смуглый и дружелюбный, этот Тимур Акимов, и только изменившийся цвет формы да нашивка на рукаве напоминали, что я имею дело с легионером. Всегда имел, мысленно поправился я, поскольку этот парень был подсадной уткой. И я уставился на него с невольной враждебностью.
— Не смотри так, — он примирительно вскинул руки. — У тебя своя работа, а у меня своя.
— Значит, ты пришёл по работе? — Я намертво приклеился к порогу, чтобы он не вздумал войти.
— Да нет же, — Акимов фыркнул, но смешок получился натянутым. Метнув косой взгляд внутрь дома, он быстро спросил:
— Ты один? Держишь оборону?
Я еле удержался от кивка. И, помедлив, ответил:
— С чего ты взял?
Улыбка сползла с его лица. Тимур попятился в полумрак с продольными водяными полосками.
— Странно, — глуховато произнёс он. — Я думал, остальные в отъезде…
— Планировал пролезть в общагу незамеченным? — Я перешёл в контрнаступление. — Что ты тут забыл?
Тимур, похоже, обиделся.
— Послушай, я не злоумышленник. Я всего лишь хотел поговорить.
Это признание слегка меня удивило. Но я не собирался сдавать позиции.
— Да, ты не злоумышленник, Акимов. Ты просто шпион. С какой стати я должен тебе верить?
Тимур ещё придумывал подходящий ответ, когда из-за его спины выступила фигурка, закутанная в плащ, и прозвучал незнакомый сердитый голос:
— Может быть, хватит ломать комедию, Алекс Бор? Мы пришли к тебе за советом. Мы знаем, что ты сейчас один. Удели нам полчаса, и мы уйдём так же мирно, как пришли.
Говорила девушка. Голосом, звонким, как колокольчик. В тени капюшона виднелись её насупленные светлые бровки и большие блестящие глаза.
— Её зовут Злата Секель, — прокомментировал молодой легионер. — Собственно, совет нужен ей, а не мне. Я — только сопровождающий.
Мой неповоротливый мозг не поспевал за событиями. Поэтому я решил отдаться их течению. Да и сама ситуация вызывала жгучее любопытство: с какой стати незнакомая симпатичная девушка вдруг явилась ко мне за помощью? Я посторонился и пригласил:
— Входите.
Пока они раздевались, я терпеливо стоял рядом и наблюдал. Гостья, снявшая свой плащ, оказалась настоящей красавицей. Птицей явно не нашего полёта. Скромный, но тщательный макияж, золотистые локоны, струящиеся по плечам… Модель? Актриса? В одежде и манерах этой девушки не было ничего кричащего, но наша старая уютная прихожая в её присутствии начинала выглядеть свинарником.
— Поднимемся в твою комнату? — предложил Акимов. Наверное, от него тоже не укрылся этот контраст.
— Должен вас предупредить, — заметил я, когда мы начали восхождение, — я всё-таки не совсем один.
Эта невинная реплика заставила гостью замереть на месте.
— В каком смысле?
— С тобой Перестарок, — догадался Тимур. Я кивнул.
— Он спит, так что давайте потише.
Девушка Злата наградила меня колючим взглядом. Видно, я здорово её напугал.
— Кто такой Перестарок? — хмурясь, спросила она.
— Местный старожил, — пояснил её спутник. — Раньше был здесь шефом, а теперь живёт просто так.
— Я не понимаю, — жёстко сказала она после паузы. Стук её каблучков по ступенькам сделался громче. — Что значит — «просто так»? Почему в мэрии об этом не знают?
Мы с Тимуром синхронно пожали плечами.
— Получается, он нелегал? — не унималась девица. — Это же безобразие! Это…
Я не утерпел. Повернулся к ней и раздельно сказал:
— Вас не касается.
На извинения не рассчитывал, но она таки сбавила обороты.
— Ты прав. Я… просто удивилась.
— Она работает в администрации мэра, — дополнил Акимов. — Там собрана вся информация о горожанах.
Кое-что начало проясняться. Я не удержался от вопроса:
— Вы познакомились в «Подсолнухе»?
— Ага. — Судя по тону, Тимур ухмылялся. — Я там сейчас в охране.
— Болтун, — проронила Злата. Она уже полностью овладела собой и, войдя в мою комнату, заинтересованно огляделась по сторонам.
— Настоящая берлога холостяка. Ни одного приличного зеркала… Это здесь ты прятал своего ога?
— Откуда вы знаете? — Я снова напрягся. Она снисходительно махнула рукой.
— Успокойся, никто за тобой специально не следит. Но слухи о твоих приключениях дошли даже до нижнего звена ТЦ. А Джи плотно сотрудничает с Егедеем.
— Джи? — переспросил я.
— Господин мэр, — с милой гримаской поправилась Злата. — Так мы его для краткости называем.
— Я тебя видел, — вмешался в разговор Акимов. — Там, в «Санфлауэре». Хотел навестить, но тебя стерегли как ВИП-персону. Слухи и правда ползли фантастические. Шептали, что в нижних туннелях сидел тот самый дезертир… как бишь его?
— Рем Серебряков, — хмурясь, подсказал я. Мне сделалось неуютно. — Не сидел, а пытался проникнуть на подземный склад. Как и те утильщики, которые нас наняли. Только он, должно быть, шёл другим путём.
— Как по-твоему, он оттуда что-нибудь взял? — вполголоса спросила девушка. Вопрос меня удивил, но я покорно ответил:
— Не думаю. По-моему, он пытался взять в заложники Афид… я имею в виду, ога. Когда эта затея провалилась, ему пришлось срочно сматываться. Он просто не успел ничего сделать.
Слушая меня, Злата присела на подоконник и рассеянно приложила кончики пальцев к стеклу. Она сидела вполоборота, спрятав лицо под золотистой занавесью волос, но по напряжённым плечам было заметно, что тема эта будит в
