Олег наклонился к Алсу, пристально глядя в ее глаза.
– Прости, – сказал он тихо и приник своими прохладными сухими губами к ее согретым кофе губам, целуя на прощание, не понимая, что этим поцелуем выпивает из нее душу.
– Прости, – повторил Олег, отстранившись, ласково погладил Алсу по щеке и торопливо ушел, засунув руки в карманы куртки. Видимо, уже навсегда.
Алсу закрыла лицо руками и тихо заплакала.
Официантка принесла ореховый капучино, и девушка, схватив обеими руками изящную чашечку, выпила его залпом. Пыталась запить горечь, но ничего не вышло.
***Мы с Ярославом вернулись в мою квартиру, но у меня было такое чувство, что мы вернулись в другой мир – наш, привычный, в котором магия – это лишь сказки. О том, что в моем доме совсем недавно происходили события, связанные с магией, говорило лишь отсутствие зеркала в прихожей – того самого, которое разбили. Даже едва уловимый запах гари пропал.
Обычная квартира. Обычная жизнь. И необычные мы.
Оставшись наедине – Дана в квартире не было, мы дружно выдохнули.
– Это не сон, да? – уже в который раз уточнил Ярослав, развалившись на диване.
– Не думаю, – усмехнулась я, стоя у окна и разглядывая двор. Август обещал, что маги всегда будут поблизости, но где они сейчас, я не могла понять.
– Напоминает тот квест, – вдруг задумчиво сказал Яр. – Магический город со своими тайнами и монстрами. Символично, не находишь?
Я пожала плечами.
– Мне нужно будет съездить домой. Ведь можно? – спросил он.
– Думаю, да. Они сказали, чтобы мы вели себя естественно. А они будут обеспечивать нам обоим защиту. Мне, кстати, тоже нужно в университет. Меня там просто убьют…
– Тогда разделимся и встретимся вечером? Или я могу остаться ночевать дома?
– Ночуй, – отозвалась я.
– Тебе не будет без меня страшно? – Ярослав лукаво взглянул на меня, и мне моментально вспомнилось, как мы целовались на кровати в особняке Августа. Пожалуй, я была бы не прочь повторить это.
– А тебе без меня? – задала я встречный вопрос. – Это ведь ты раньше боялся привидений, а не я.
– Ничего я не боялся, не выдумывай, Кактусовна.
Он подошел ко мне, как-то совершенно по-хозяйски обнял и коротко поцеловал в губы.
– Ты ведь точно будешь без меня в безопасности? – прошептал он, гладя меня по руке – от запястья до самого локтя. В ответ я лишь кивнула.
Ярослав первым покинул мою квартиру. Он улыбался, шутил даже, но я видела, что глаза у него настороженные и грустные – из-за смерти Полины.
– В любой момент ты должен быть готов к тому, что мы снова можем поменяться телами, – предупредила я его тихо, прежде чем он покинул квартиру. В ответ он только кивнул.
Я впервые за несколько дней осталась одна. Устало опустившись на кухонный табурет, повертела в руках тот самый складной нож, который прихватила из квартиры, и закрыла лицо ладонями. Не плакала – вспоминала слова дяди Тима. А еще почему-то – Инессу Дейберт. Но долго так сидеть я себе не позволила – некогда. Да и не должна я сейчас тратить время на грусть.
Взглянув на браслет, заложницей которого мне пришлось стать, я начала приводить себя в порядок и собираться в университет – чувство ответственности не просто давило, а било наотмашь. Сколько я пропустила! Арина предупредила меня, что обеспечила мне там прикрытие – сказала, что я заболела, и мне дали отгулы. Не знаю, как это у нее получилось – наверняка без магии дело не обошлось.
Еще находясь в особняке Августа, я боялась, что у меня разовьется мания преследования – мне все время будет казаться, что за мной кто-то следит и что-то хочет мне сделать, однако я оставалась на удивление спокойной. Мое спокойствие пугало даже меня саму, и в какой-то момент мне вдруг подумалось – почему я ничего не чувствую, я что – робот? Однако я снова вспомнила дядю Тима, который всегда оставался стойким даже во время серьезных неприятностей.
– Что ж, – сама себе сказала я, прежде чем выйти из квартиры, – я тоже буду стойкой. Что бы ни случилось.
«Верно, хозяйка», – зазвенели травы у меня в голове, и от этого я едва не упала. Отлично, в моей голове голоса! Раньше, в окружении магии особняка Августа, они казались мне то ли иллюзией, то ли нормой, но сейчас я понимала, что это голос артефакта на моем запястье. Браслета, который я не могу стащить с себя никаким образом.
Я ведьма. Ну ладно, почти ведьма.
Эта мысль не пугала меня, а веселила.
– Браслет, я ведь сильная? – весело спросила я вслух.
«Красивая», – услышала я отдаленный, словно доносящийся сквозь ветра, голос трав. Надо же, он что, разговаривает со мной? Вернее, она. Ярослав же описывал мой браслет как дамочку в одеянии из трав.
– Красивая и только? – спросила я.
«Умная».
– А что насчет сильной?
На это браслет деликатно промолчал.
Я вышла из квартиры, спустилась на лифте вниз и вышла из подъезда. Сцена того, как я разговариваю с Меркурием и Аленой, тотчас послушно всплыла из моей памяти, и я ощутила в сердце острый укол предательства. А стоило мне вспомнить Олега, как оно болезненно сжалось.
«Не думай о них», – сказала я сама себе и направилась к остановке, не видя магов, но отчего-то чувствуя их присутствие.
Когда я ехала в автобусе, обдумывая и анализируя происходящее, мне позвонили – с незнакомого номера.
Почему-то я думала, что это Август или кто-то из магов, а потому весьма удивилась, услышав тонкий девичий голос.
– Анастасия Владимировна?
– Да, слушаю, – осторожно ответила я.
– Это Мира. Мирослава Бортникова, – пискнули в трубку.
– Здравствуйте, Мира, – вспомнила я студентку, с которой Яр учился в одной группе. Интересно, откуда она достала мой телефон?
– Извините, что я беспокою вас, но…
Девочка замолчала.
– Что – но? – удивленно спросила я.
– Можно с вами встретиться? – выпалила Мира. Кажется, она очень волновалась.
– Зачем? – удивилась я.
– Надо. Очень. Пожалуйста. Я хотела поговорить с вами после лекции, но вас перехватила Полина Маслова… А мне очень надо с вами поговорить, очень! Это очень важно, понимаете?
– А до лекции у вашего потока не подождет?
– Нет.
До меня вдруг дошло – меня Полина Маслова не перехватывала. Она перехватывала Ярослава, когда я им была.
По моим рукам поползли мурашки – словно жуки.
– О чем ты хочешь поговорить, Мира? – очень осторожно спросила я.
– О вас и Ярославе Зарецком, – пискнула она, выдохнула и почему-то шепотом добавила: – Я знаю вашу тайну.
Жуки превратились в больших пауков. Я поежилась. Тем не менее голос мой оставался спокойным.
– У нас есть тайна? – спросила я.
– Есть. И ее никто не знает, кроме Ярослава, вас и меня. И кроме еще трех почти людей. Простите, Анастасия Владимировна, это не телефонный разговор.
Почти людей… Она говорит о магах?
– Хорошо, – медленно проговорила я, пытаясь
