– Но я не могу оставаться в стороне. Мне кажется, она околдовала Олега. Он бросил Алсу, перестал общаться с нами, поссорился с родственниками. Ты можешь что-нибудь сделать с этим? Мы волнуемся. Именно поэтому вчера и поехали к ней.
– Думаю, она взяла его в ученики, – спокойно ответил маг. – И если так, то в скором времени она сообщит об этом Ордену – его должны будут внести в базу. Я не удивлен его поведением. Многие люди по рождению, познав вкус магии во взрослом возрасте, меняются. Не все могут пройти это испытание. Испытание властью, ибо магия – это власть.
– Испытание? – зло усмехнулась я. – Хочешь сказать, что Темным силам плевать на свою любимую, на друзей, на родителей? Что жажда магии затмила ему глаза?
– Ты сама это говоришь, Настя. Не я, – вдруг как-то жестко отозвался Меркурий. – Ты можешь сердиться на меня сколько тебе угодно, но в глубине души ты знаешь, что я прав. Олег давно хотел познать тайны колдовских наук, и когда он нашел ведьму, которая согласилась научить его магии, изменился. Власть меняет, согласись. Опьяняет. Обещает могущество. Развращает. Да, это больно принимать, но такова жизнь. И таковы люди.
Я молчала, на автомате делая тесто для оладий. Меркурий был прав. Трижды прав. Когда я жила с отцом, я насмотрелась на тех, кто получил власть, и видела, как они менялись день ото дня. Неужели наш Олег такой же? Волшебство ударило ему в голову?
Разочаровываться в друге – уже во втором! – было безумно тяжело.
– Я никогда не думала, что будет так, – хрипло призналась я. – Что те, кого я считала близкими людьми, станут вести себя иначе. Что Алена и Олег так поступят.
– Алена сделала это не со зла, – вдруг сказал Меркурий. – Знаю, что тебе больно, но если сможешь, прости ее, Настя.
– Не со зла? – резко повернулась я к нему. – Наверное, она предала меня из доброты душевной, да?
– Когда она согласилась, скажем так, присматривать за тобой и докладывать обо всем твоему отцу, вы не были друзьями. А ей нужны были деньги. Не думаю, что это все легко ей давалось. Ты не одна страдала.
Эти слова меня взбесили.
– Поверь, это давалось ей очень даже легко. Хотя, как я могла забыть? Ей было трудно, верно! Она ненавидела меня, но не могла слова против сказать – ей нужно было притворяться моей лучшей подружкой. Как же она страдала, бедняжка, – театрально всплеснула я руками. – С какого перепуга ты так рьяно защищаешь ее, Меркурий? Забыл, что вы – фиктивная пара и спит она не с тобой, а с моим дядей? – зло спросила я, и лицо мага стало каменным – будто я попала в точку. – Что? – не могла остановиться я. – Ты действительно что-то чувствуешь к Лесовской? Боже, ты сошел с ума. Эта любовь сломает тебя.
– Перестань, Настя, – попросил меня Меркурий. – Я пришел не для этого.
– Ты сам заговорил об Алене. Я всего лишь отвечаю. Мой тебе совет – забудь ее. Она не стоит того, чтобы ее любили, – жестко сказала я, внезапно разозлившись.
– Давай закроем эту тему. Не будем говорить об этом.
– Я буду говорить о том, о чем захочу, – жестко оборвала я его, чувствуя в сердце глухую ярость. – И ты последний, кто может запрещать мне это делать. Может, во мне говорит гнилая кровь Реутовых, но поверь – тех, кто предал меня, я не забуду. Не стану смешивать с дерьмом из мести, но и не прощу.
– Ты ничего о ней не знаешь. Хватит говорить глупости, Настя.
Ровный тон Меркурия разозлил меня еще сильнее.
– Так скажи мне. Чего я о ней не знаю?
Маг посмотрел мне в глаза.
– Ты должна быть ей благодарна.
Эти слова были словно пули, выпущенные по мне. От злости у меня помутнело перед глазами.
– Издеваешься?
– Нет, нисколько.
– Еще одно слово о благодарности, и ты пожалеешь, Меркурий, – тихо-тихо сказала я.
– Как скажешь. Я ухожу, Настя, – отозвался он так, словно ничего не произошло. – А ты больше не приближайся к Ольге. Если твоему другу будет грозить опасность, поможем. Но повторюсь, он просто расставил приоритеты. Прими это.
Я глубоко вдохнула и выдохнула – хотела успокоиться. Меркурий, кажется, тоже не хотел устраивать сцену – это было невыгодно нам обоим. И мы оба это знали.
– Я пойду, – сказал он, однако не успел и пары шагов сделать, как зазвонил его телефон.
– Слушаю, – ответил маг, и я увидела, что его черные глаза расширяются от удивления. – Что? Ты уверен? Не она? Да, понял. Скоро буду.
– Что случилось? – спросила я, едва Меркурий положил трубку.
– Тело девушки, которое нашли в реке, не принадлежит Полине Масловой, – хрипло отозвался он. – На него бросили искусный морок, а наши специалисты только сейчас это поняли. И то совершенно случайно.
– Что это значит? – удивленно спросила я, разом забыв об Алене и Ольге.
Меркурий нахмурился.
– Это значит, что кто-то пытался сымитировать ее смерть.
– А видео? Мы же видели запись! – воскликнула я.
– Вероятно, с ним поработали техномаги. Нужно во всем разобраться. Я должен уехать. Рядом с тобой останутся Арина и Вацлав. И постарайся сегодня никуда не ходить. Если Полина Маслова жива, тебе может грозить опасность.
– А Ярославу? – тотчас занервничала я. – Она ведь может направиться к нему! Маслова помешана на нем!
Я схватила телефон и стала звонить Яру, но он не отвечал – в телефоне я слышала лишь длинные гудки. Боже, неужели с ним что-то случилось?
– Отвези меня к Яру, – потребовала я у Мерка. Кажется, он хотел возразить, но увидев мое лицо, согласно кивнул.
***– Ты должен прочитать эту книгу к завтрашнему утру, – сказала Ольга, кладя на столик перед Олегом небольшую книгу в переплете из черной кожи с золотистым, кое-где потертым тиснением.
– Хорошо, – глухо отозвался он.
– Понимаю, что тебе не терпится приступить к практике, но теорию еще никто не отменял. Ты должен знать все о магии, ее видах и формах. Поэтому будь внимателен и запоминай все. Завтра утром я устрою тебе небольшой экзамен. И если ты его провалишь – накажу.
– А если не провалю? – даже не поднял на нее изможденный взгляд Олег. Он хмуро рассматривал собственные руки, словно видел впервые. И не прикасался к магической книге, хотя еще совсем недавно испытывал к ним огромный интерес.
– Тогда сделаю подарок, – холодно улыбнулась Ольга, рассматривая ученика. Она снова уменьшила уровень магического воздействия на него, и Олег опять стал вспоминать о тех, кого ему нужно было забыть. Это раздражало ведьму – она думала, что с ним будет легче. Но понимала, что держать его на строгом поводке постоянно не сможет. Это привлечет внимание, а Орден и так может что-то заподозрить. Сейчас для нее главное – выиграть время. А что будет потом, когда она
