– Нет, Настя – Хранительница браслета, моя Хозяйка. А ты – Хранитель колец, который разделил одно из них с Настей. Ты не знаешь, но в прошлой жизни много-много столетий назад ты уже рождался в этом роду и уже был Хранителем колец, – сообщила Браслет.
– Что? Ты меня разыгрываешь? – выдохнул парень. – Твои слова похожи на бред. Хотя… Если так подумать, на бред похоже все то, что со мной происходило в последние пару месяцев. Серьезно, ты врешь? – с надеждой спросил Яр.
– Я не умею врать, – было ему ответом. – Я ведь не человек.
Ярославу послышался сарказм в словах Браслет, но он промолчал.
– Ты и Настя знаете друг друга еще из прошлых жизней, – продолжала Браслет, шагая вперед. – Вы знакомы много веков, и ваша любовь – древняя и прекрасная. Не знаю, правда, благословением она вам стала или проклятием.
– О чем ты? Какие еще прошлые жизни? – выкрикнул Ярослав. Он не верил ее словам (или не хотел верить), но при этом чувствовал себя так, будто сейчас должен узнать нечто важное. Нечто, что может изменить всю его жизнь бесповоротно и окончательно.
– Ты такой милый, когда хмуришься, – дотронулась до его лба Браслет. – Разве ты не понял, почему Дарёна так старалась воссоединить вас? Она знала, что это ваш последний шанс. Шанс для тех, чья любовь была столь сильна, что они решились пойти против воли небес.
– Я не понимаю тебя, – резко остановился Ярослав, чувствуя комок в горле. – О чем ты говоришь?
– Я все тебе расскажу – пришло время. Садись, проводим закат, – сказала Браслет, и перед ними вдруг возникла открытая бревенчатая беседка.
Перестав уже что-либо понимать, Ярослав опустился на лавочку и заметил, что беседка находится на краю обрыва – из нее открывался потрясающий вид на живописные холмы, горы с острыми вершинами и извилистую реку, вода в которой казалась жидким золотом – так блестела под закатным солнцем. Ветер усилился и нес с собой ночную прохладу, а в воздухе пахло небом и тайнами.
– Красиво здесь, – сказала Браслет, глядя вдаль. Закат действительно был прекрасным – яркий и обжигающий, словно нарисованный.
– Это место нереально, как оно может быть красивым? – со скепсисом спросил Ярослав, в очередной раз пытаясь понять, что с ним происходит.
– Это место когда-то существовало, – возразила Браслет. – Оно соткано из воспоминаний Вольги. И этим воспоминаниям больше тысячи лет. Так странно, – улыбнулась она солнцу, край которого коснулся горизонта, – столько времени прошло, на этом месте давно стоит город, а закаты все такие же прекрасные. И звезды светят все так же ярко.
– Я, конечно, понимаю, что тебе хочется полюбоваться небом и поболтать о прошлом, но ты расскажешь мне обо всем или нет? – рассердился парень.
– Расскажу, – улыбнулась Браслет. – Мы даже покажем тебе часть воспоминаний. А часть придет позднее.
– Мы? – снова переспросил Ярослав и вдруг увидел высокие стройные фигуры – мужские и женские. Они, полупрозрачные, сотканные из тени и медного блеска солнца, стояли на краю обрыва, неподвижные и прекрасные, словно воины, которые готовы защищать их любою ценой.
Братья и сестры Браслет – старшие и младшие артефакты, созданные Вольгой Святославовичем. Магические украшения, за право обладания которыми убивали и умирали. Абсолютное волшебное оружие. Квинтэссенция трех сфер – яви, нави и прави. Легенда, которая была реальностью.
– Мы, – повторила Браслет и поднялась, тоже став полупрозрачной – солнечные лучи проходили сквозь нее, а она улыбалась, глядя на Ярослава. – Ты обо всем узнаешь. У тебя есть право знать.
Солнце вдруг стало невыносимо ярким – начало расти, заполняя своим медным светом небо. И когда его сияние стало таким невыносимым, что Ярославу пришлось зажмурить глаза, все вдруг изменилось.
Он увидел то, что было с его душой когда-то давно. Так давно, что эти воспоминания стали звездной пылью, растаявшей в вечности.
***Солнце ясное уже садилось, опаляя небосвод алым пламенем, а в цветущем саду воеводы Твердислава все еще было людно. На скамье сидела его дочь Лада, подперев щеку кулаком, а рядом, на траве – служки да челядинки. Все они внимательно слушали былину, что рассказывала старая нянька Веснавка, которая знала их столько, что на каждый день хватало.
– …загремел гром, содрогнулось небо, земля задрожала, синее море взволновалось, звери поразбежались в разные стороны, птицы взлетели под самое небо, а рыба ушла в морские глубины. В ту ночь родился богатырь Вольга Святославович, сын змея и Марфы Всеславьевны. Могучий да умный с самого рождения. Пеленали его в булатные латы крепкие, на голове сиял золотой шлем, а в руках у него была в триста пудов палка свинцовая. Рос Вольга не по дням, а по часам, выучился наукам разным да хитростям. Уходил в горы высокие, в леса темные, к волхвам-колдунам, что отца его змея знали. И учился у них колдовским премудростям. Оборачивался Вольга то соколом ясным, то гнедым туром, то серым волком. И даже муравьём крохотным мог обернуться. Была у него дружинушка, молодцы добрые приходили к нему со всех сторон света, все храбрые да сильные как на подбор… – нянька, рассказывающая былину про князя Вольгу, вдруг замолчала.
– Продолжай, – велел уверенный мужской голос. Слушатели тотчас оглянулись и увидели высокого статного юношу с русыми волосами, в зеленых глазах которого горели веселые огоньки. Одет он был богато – фиолетовый парчовый кафтан с воротником, сафьяновые сапоги, золотой пояс, пуговицы – тоже из золота, украшенные драгоценными камнями. Это был княжич Ярослав, младший сын князя. Потому все и притихли разом, опустили головы, одна только Лада ничуть не смутилась. И не шелохнулась, когда княжеский сын сел рядом.
– Продолжай, говорю, – весело велел он Веснавке. – Послушать хочу про Вольгу. Говорят, род наш от него пошел. Может, и я муравьем могу обернуться. Заползу в терем к девицам, никто и не догадается, – княжич посмотрел на Ладу и широко улыбнулся – будто специально для нее говорил.
– Что ж, муравьев, что отныне будут заползать в терем, велю давить, – холодно сказала Лада. – Обернешься одним из них, не серчай, коли раздавят.
Ярослав рассмеялся, но больше шутить не стал – нянька снова стала рассказывать о Вольге Святославовиче. Княжич слукавил – он пришел не былину слушать, а посмотреть на дочь воеводы его отца.
Лада была хороша собой. Пшеничные волосы, тонкий стан, румянец, алые губы, темные брови вразлет. Но более всего Ярославу нравились ее глаза – не голубые, как небо, не синие, как вода, а серые, будто озерный лед, когда погода хмурится. И речь ее нравилась – плавная, неспешная, бархатная. Впервые Ярослав услышал голос Лады в начале червеня. Но вот уже липень наступил, а она все никак не выходит из его головы.
– …обернулся Вольга муравьем и дружинушку обернул. Так и пробрались они за городские стены в
