Ярослав сидел рядом с Ладой, делая вид, будто слушает старую няньку, а сам смотрел на дочь воеводы и любовался ее лицом. Былина давно уже завершилась, а он, ничего не замечая, все смотрел на Ладу.
– Ты, княжич, должно быть, слышишь плохо, раз не замечаешь, что к тебе обращаются, – сказала вдруг Лада громко, и только тогда Ярослав понял, что былина давным-давно закончилась. Челядинки захихикали, служки начали переглядываться.
– Уснул я, – ничуть не смутился он. – Скучно.
– Как же – с открытыми глазами? – спросила Лада с насмешкой. – Дивный ты, княжич. Вот что значит младшим уродиться.
– А нравится мне твоя дерзость, – отозвался Ярослав. – Давай погуляем по саду – ты и я. Пока солнце совсем не село.
– Не хочу я с тобой гулять, – нахмурилась Лада, и от нее повеяло холодом.
– Княжичу перечить вздумала? – тронула улыбка губы Ярослава. – Хоть ты и единственная дочь воеводы, но не забывай – я сын князя. Пошли прочь, оставьте нас одних, – велел он, и челядинки со служками враз разбежались, только старая нянька осталась. Впрочем, и ее Ярослав отослал. В саду они остались одни – княжеский сын и дочь воеводы.
– Чего ты сюда ходишь? – спросила Лада. Волосы заплетены в косу, одета просто – в легкое красное платье, перетянутое серебряным поясом, украшений нет, но как же она была красива! Ярослава безотчетно тянуло к ней, как ни к какой другой девушке, и как этому сопротивляться, он не знал.
– К тебе хожу, – хриплым от волнения голосом признался княжич. – Все время о тебе думаю. Словно ты меня околдовала, Лада.
Она лишь тонко улыбнулась в ответ и лукаво взглянула на него из-под длинных ресниц.
– И как, сильно околдовала?
– Сильно. Не могу больше, – и Ярослав подался вперед, взял Ладу за тонкие предплечья и поцеловал в алые губы. Он думал, она оттолкнет его, но этого не случилось – ответила на поцелуй. По его жилам словно расплавленный огонь потек. Однако долгим этот поцелуй не был – Лада отстранилась, положив ладонь на его часто вздымающуюся грудь.
– Увидят, – тихо сказала она.
– Я ночью приду, – глядя в ее серые глаза, сказал Ярослав. – Проберусь в твой терем и…
– Не приходи, – нахмурилась Лада. – Я не селянка, к которой можешь ходить, когда захочешь. К тому же, узнает отец, плохо тебе придется, хоть ты и сын князя, – вдруг тронула ее губы улыбка, а взгляд сделался нежным.
– Тогда что же делать? – его горячая ладонь легла поверх ее ладони, согревая своим жаром.
– Встретимся завтра в лесу. В полдень.
– Встретимся. Жди меня, – пальцы Ярослава скользнули по девичьей скуле. – Ты такая красивая, Лада. Смотрю на тебя, и искры в сердце.
– Это все мое колдовство, – довольно улыбнулась девушка.
– Колдунья, – княжич дотронулся до ее губ, которые только что целовал. И ласково их погладил.
Лада поднялась со скамьи и ушла, оставив Ярослава сидеть и улыбаться первым звездам, что появились на синем небе. А где-то на западе все еще догорал блеклый закат.
На поляне прямо под полной янтарной луной горели большие костры. Люди сидели рядом с ними, кто – на бревнах, кто – прямо на земле. Пировали, пили, пели песни, смеялись, водили хороводы, славили землю, воду и солнце. Все красивые и нарядные, в лучших рубашках с цветной вышивкой и в украшениях – праздновали Купалу.
Лада тоже была на празднике – да и как могла пропустить? На праздник она собиралась долго – надела лучшую одежду византийского покроя, что привез ей отец из похода. И украшения тоже надела – перстни и ожерелье. Длинные пшеничные волосы велела расчесать на прямой пробор, а у висков заплести косички и в них вплести кольца.
Лада хотела быть красивой не только ради праздника – ради Ярослава, которого ждала. Младший сын князя понравился ей в тот самый момент, как только она его увидела после возвращения в город, и только гордость мешала ей признаться в этом. Она отводила от Ярослава глаза и говорила обидные слова – как когда-то давно, в детстве, до его отъезда. Он был красив и уверен, но больше всего ей нравилось, как он ловко управляется с мечом и копьем. Лада несколько раз видела, как он тренируется вместе с дружинниками отца, и сердце ее замирало от восторга. Слишком хорош собою был княжич. Слишком яркий огонь разгорался в ее сердце, когда она видела его. А когда они тайно встречались то в лесу, то у озера, казалось, что сердце ее и вовсе сгорает от нежности и любви.
Парни и девушки затеяли игры – то перекидывались крашеными яйцами, то прыгали через костер, пили медовуху, резвились, а Лада сидела на бревне и смотрела по сторонам – Ярослава нигде не было. Но ведь он должен прийти к купальскому костру, должен! Иначе станет легкой добычей для злых духов. Однако его все не было и не было. А ведь сказал ждать!
Лада сердилась и плела венок, чтобы занять себя чем-то, а стоило кому-то из парней приблизиться к ней, хмурилась так, что они боялись не то что взять за руку и увести к кострам, где шло веселье, но даже улыбнуться. Нравом Лада пошла в отца – человека сурового, и ее побаивались, хотя сватали уже не раз. Только Твердеслав всем отказывал – слушал дочь, которая замуж не хотела. Вернее, хотела, но лишь за одного человека.
Лада так и не поняла, как и откуда появился Ярослав. Он вдруг схватил ее за руку и, закрыв ладонью рот, потащил в сторону леса. Никто их не видел – все от мала до велика были заняты играми да пированием.
Ярослав притащил Ладу в лес на крошечную полянку, которую плотно обступили деревья. И, поняв, что никто не увидит их, наконец отпустил, за что тотчас получил тычок в плечо.
– Где ты был? – сердито спросила дочь воеводы. – Если с девками круги водил, подглядывал за купанием или чего еще хуже…
Договорить Лада не успела – Ярослав обхватил обеими ладонями ее лицо и крепко поцеловал. Каждый раз, когда он так делал, у Лады подгибались колени, а сердце начинало стучать так быстро, что казалось, ему тесно в ее груди. Она действительно любила его и больше всего на свете хотела стать его женой.
– Не мог прийти, – прошептал Ярослав, гладя ее по спине, лицу и шее. – Твой отец рядом был. Смотрит на меня так, будто копьем проткнуть хочет. Сдается мне, если бы не был княжичем, он бы уже меня убил.
– И о чем же вы с ним разговаривали? – спросила Лада, обнимая его за шею. Глядя на Ярослава, она всегда хотела улыбаться.
– Завтра я приду свататься, – довольно сказал
