Черноволосая худенькая девушка с длинной косой сидела отдельно от других девушек, поэтому я не сразу ее заметила. Она почувствовала мой взгляд, повернулась, и я вздрогнула. На миг показалось, что ее глаза абсолютно черные, но она моргнула, и наваждение развеялось. Да уж, и правда, Мэлвилл полон странностей.
Кроме того, я узнала, что со мной будут учиться внешне вполне обычные девушки Оливия, Клара, Марин и Мэвис. Парней было больше, и я не смогла запомнить все имена.
Когда перекличка закончилась, учитель удовлетворенно закрыл журнал.
— Уверен, многие из вас сегодня впервые услышали имена своих новых товарищей. Почему я использовал именно это слово? Я сам не так давно окончил школу заклинателей Мэлвилл и остался преподавать. И я все еще помню, как важно образовать нужные связи с одноклассниками, ведь чем больше знаний и умений вы приобретете на занятиях, тем большему риску будете подвергаться постоянно, всю оставшуюся жизнь. Наверняка другие учителя уже сообщили вам, что для многих злокозненных духов нет ничего более желанного, чем убийство заклинателя. Мы имеем силы повелевать ими, подчинять их или убивать. Они могут лишь последнее, и поверьте, у каждого из вас не один и не два раза будут схватки не на жизнь, а на смерть. Пока вы учитесь тут, школа обеспечивает надежную защиту от проникновения незваных гостей, но за ее пределами вы можете полагаться только на себя, а этого чаще всего не будет хватать. Чем больше друзей или просто благосклонных к вам людей вы заведете в эти три года, тем больше шансов, что сможете рассчитывать на их помощь в будущем. Я говорю понятные вещи?
Я мысленно перебрала в голове своих «товарищей» и поняла, что помощи мне будет ждать практически не от кого. Но ведь я и не планировала становиться заклинателем. Мое нахождение в Мэлвилле — это вообще ошибка. Меня не должно было здесь оказаться. Я все еще не сказала никому правду.
Я никогда не видела и не ощущала духов, пока не оказалась здесь. Я — нормальная.
— Тогда перейдем к самому приятному. По крайней мере, мне кажется, что это самое приятное. Повторю, что одинокий заклинатель — мишень для озлобленных духов, но работать целой толпой глупо и нерезультативно. Поэтому, — он сделал длинную паузу, — поэтому заклинатели всегда работают в паре.
Почти минута потребовалась нам, чтобы в полной мере осознать услышанное, а после все принялись переглядываться, как будто именно в эту секунду решалась их судьба. Бера мне говорила что-то такое, поэтому мы с ней были более или менее готовы.
— В паре? — переспросила Биргит. — Это обязательно?
— Жизненно необходимо, Биргит. Не всегда, к сожалению, удается найти для себя идеальную пару, не только в работе, но и вообще в жизни, — мастер Конрад развел руками, — поэтому к нашим дням выработались способы минимизировать процент ошибки. Но для начала присмотритесь сами, с кем вам будет приятнее и удобнее работать. Разумеется, это может и не стать окончательным решением, но в шести случаях из десяти пару удается найти самостоятельно.
Мы с Берой сразу схватились за руки, хотя никто не требовал немедленного ответа. Куратор сказал, что завтра будет практический тест, который мы пройдем уже парами, а Айрис и парень по имени Маркус к утру принесут ему списки для тестирования.
Урок после этого быстро подошел к концу, и возбужденные новой информацией ученики покинули класс.
К нам с Берой присоединились Эрик и Джиро, Биргит, как всегда, незаметно куда-то пропала, а надеяться на компанию Кристиана вообще не приходилось. Я замялась на выходе, но все равно ушла, запретив себе на нем зацикливаться.
— Вам не кажется, что куратор как-то странно отреагировал на Гесса? — спросила Бера. — Ты же живешь с ним в одной комнате? Что ты о нем знаешь?
Эрик растерялся от такого напора и часто заморгал.
— Я… Да ничего. Он не очень много разговаривает, и вообще… Мне кажется, если я у него что-нибудь спрошу, он меня убьет.
— Ну ты и трус, Олли! — рассмеялся неунывающий Джиро. — Просто вы оба унылые дураки. Ничего, что-нибудь придумаем. Не бросать же этого Гесса в одиночестве?
Бера быстро отвлеклась на другую тему, которая интересовала всех куда больше личности Кристиана.
— Я слышала про пары заклинателей, но не думала, что нам уже сейчас придется становиться чьей-то парой, мы же едва знакомы, — немного обиженно сказала она. — И разве кто-нибудь видел, чтобы по школе разгуливали парочки?
Мы нашли лестницу и спустились в библиотеку. В Мэлвилле было маловато мест для досуга и отдыха, поэтому мы решили, что обсудим положение дел среди книг. Их, кстати, тут было невероятно много. Для древней крепости, разумеется, в которой сквозняков гуляло больше, чем людей. Если за ними кто и присматривал, мы этого человека не видели, поэтому просто нашли стол и расположились за ним.
— Это не те пары, что ты подумала, — хитро улыбнулся Джиро. — Мне вот интересно, кого лучше себе выбрать, парня или девушку? С парнем удобнее, а с девушкой приятнее.
— Меня больше волнует вопрос, связанный с безопасностью, — вздохнул Эрик. — Если для нее достаточно двух заклинателей, работающих в паре, то по какому принципу они подбираются? Просто по силе? Но как нам сейчас понять, кто из нас сильнее других?
Я не задавалась никакими конкретными вопросами, но меня вот что смущало. Информацию нам выдавали буквально по крупицам. Да, и трех дней еще толком не прошло, но можно было бы и сразу все выложить — кто с кем и как должен учиться. Чему учиться? Зачем? Что нам потом с этими умениями делать? И если нас намеренно держат в неведении, то опять же — зачем?
— От всего этого у меня болит голова, — пожаловалась я. — Зачем все так усложнять?
Бера погладила меня по плечу, и тут совсем рядом послышались шаги. К нам подошел Маркус.
— Эй, мы еще не определились, — сразу вскинул руки Джиро. — Подойди попозже.
— Я пришел не за этим, — спокойно ответил Маркус, и его темные карие глаза остановились на мне. — Лорна Веласкес, хочешь быть моей парой?
Предложение было таким неожиданным, что я не сразу нашлась, что сказать. Сегодня на уроке у мастера
