И тут такое.
— Это немного… — Я постаралась быть деликатной. — Прости, я не ожидала. Почему именно я?
— Потому что между нами гораздо больше общего. Ты не найдешь никого, кто подошел бы тебе лучше меня. Ну, каков твой ответ?
Ошеломляющая уверенность в своих словах, признаться, подкупала, но кидаться с радостными воплями на первого, кто оказал мне милость своим предложением, я не собиралась. К тому же я знала, с кем мне будет комфортнее всего, и она сейчас сидела рядом со мной.
— Я не думаю, что…
— Подумай, — вдруг перебил Маркус. — Я вернусь за ответом в любом случае.
Он ушел, и я шумно выдохнула, как будто все это время не дышала.
— А знаешь, он в чем-то прав, — задумчиво сказал Джиро. — Вы бы друг друга поняли.
— В каком смысле? — насторожилась я.
— Слышал, этот Маркус внебрачный сын какого-то аристократа, так что в каком-то роде возвышается над всеми нами.
Его слова неприятно меня задели.
— Кажется, я уже доказала, что мое происхождение не делает меня лучше или хуже других. Я думала, вы с Эриком сидите тут, со мной, потому что считаете так же.
— Остынь, Лорна, — улыбнулся Джиро. — Я просто предположил. Решать все равно тебе.
Я посмотрела на Беру, но она смотрела на стол перед собой.
— Давайте вернемся в класс, — сказал Эрик, не замечая неловкости. — Перед обедом должен быть еще один урок. Может, там нам скажут больше.
Я на это очень надеялась, а еще на то, что мне показалось, будто Бера как-то странно погрустнела.
ГЛАВА 4
Призывающие и изгоняющие
Я хотела отыскать Маркуса сразу после того, как мы покинули библиотеку, но он будто растворился в воздухе. Но времени все равно не оставалось, и мы едва не опоздали на занятие у мастера Беренгара, благообразного старика, которого нетрудно было представить за кафедрой любого университета империи, однако внешность бывает обманчива, и старый мастер был успешным заклинателем еще в те годы, когда мои родители даже не познакомились. Слушать рассказы о былом мне нравилось, а мастер Беренгар оказался отличным рассказчиком.
— Ну что, молодежь? — Он улыбнулся, и морщины на его лице собрались глубокими складками. — Время идет, а вы ни сном ни духом? Не терпится во всем разобраться?
Не знаю, как остальным, но мне не терпелось. Тайны хороши в умеренных дозах и не тогда, когда от них зависит твое будущее.
— Школа Мэлвилл была основана почти четыреста лет назад, точнее будет сказать, тогда это была не то чтобы школа, скорее орден. Место, где собирались все заклинатели мира, чтобы встретиться, отдохнуть или устроить срочный совет. В те времена была непростая политическая ситуация, смена династии обострила настроения в обществе, и это, в свою очередь, позволило многим и многим темным тварям безнаказанно прорываться в наш мир из более глубоких слоев реальности. Люди были слишком заняты своими делами, и те из них, у кого был особый дар справляться с духами, стали единственной защитой от тьмы.
Крепость была родовым гнездом одного из древних заклинателей, Энтони Мэлвилла. Он предложил отдать ее товарищам по борьбе, чтобы сделать из нее безопасное место для них. Многие поколения заклинателей накладывали на каменные стены и сам остров защиту от духов и от людей, пока опасность не свелась к минимуму и заклинатели перестали быть так уж необходимы. Но десятилетия затишья не были такими уж тихими, как людям казалось. Мэлвилл никогда не пустел окончательно, то и дело в империи вспыхивали очаги вторжения духов, и сильные мира сего вспоминали о существовании заклинателей, пока наконец они не были признаны и отнесены к разряду государственных магов наряду с некромагами, витамагами и предметниками, чьим даром было воздействие на материальные вещи. Увеличение численности магической братии пришлось не по вкусу очень многим, и заклинатели вскоре добровольно ушли в тень, вернувшись к своей работе, не замечаемой обычными людьми.
Но если где-то возникало подозрение на активность духов, на место тут же вызывали пару заклинателей.
— Вам уже рассказали, что по традиции заклинатели работают в паре, — прервался учитель. — Бывает, конечно, когда они образуют целые команды, но основа всегда пара. Один призывающий, один изгоняющий.
По классу прошлась волна возбуждения. Я тоже заинтересованно подалась вперед в ожидании продолжения. Мастер Беренгар снова улыбнулся.
— Хороший набор, — сказал он будто бы самому себе. — Хорошие детки. Итак, призывающий и изгоняющий. Думаю, тут все просто, и, поскольку я веду теоретический курс с экскурсом в историю, имею право вдаваться в детали, опережая своих коллег.
Работа изгоняющего — атаковать духа и защищать призывающего. Чаще всего это физически сильный мужчина, для которого магический дар лишь средство нанесения урона. Он — меч рабочей пары, каратель.
— В мои времена собирались группы заклинателей, среди которых был один призывающий и три-четыре изгоняющих. Но нельзя преуменьшать роль призывающего. Он подчиняет духов своей воле, выдергивает из других слоев реальности, удерживает и использует их силу во благо. Долгое время рождалось гораздо меньше призывающих, чем изгоняющих, потому что это было необходимо для сохранения баланса между мирами людей и иных тварей. Но сейчас тенденция изменилась, и от призывающих гораздо больше пользы. Человечество заново учится использовать духов, а не слепо уничтожать их.
Эрик поднял руку, и учитель благосклонно кивнул ему.
— Скажите, почему многие из нас считают заклинателей чуть ли не сказкой, если их работа так важна?
— Хороший вопрос. Разве жители твоего города или твоей деревни не пришли бы в ужас, узнав, какая опасность ежедневно угрожает им? Активное освещение деятельности заклинателей привело бы к тому, что общество осознало бы и чудовищную угрозу, которую они сдерживают. Наверняка вы помните рассказы о страшной буре, которая в прошлом веке едва не смыла половину столицы в океан? Но мало кому известно, что природа ее лежала вне пределов обычного человеческого понимания. Это один из случаев, когда заклинатели, оставаясь в тени, спасли множество жизней. Но мы по-прежнему остаемся орденом, мальчик, и это
