Отлично. Я стану секретным агентом на службе у человечества, которое о моих заслугах вообще может не узнать. Мачеха не ошиблась, отправив меня в Мэлвилл, — если я не умру за три года, то потом, так или иначе, буду все равно что тень.
— А если я не хочу? — спросила я. — Если я, скажем, передумала и хочу вернуться к обычной жизни?
— Боюсь, что это невозможно. Выйдя за эти стены сейчас, вы тут же станете мишенью для духов. Ступив на этот остров, вы стали их кровными врагами.
По спине пробежался холодок, и я отвела взгляд от учителя.
— Завтра вас ждет важный тест, который покажет, к чему у вас больше склонности, призыву или изгнанию. Внимательно отнеситесь к выбору партнера, если не ошибетесь, это спасет вам жизнь не один раз.
Боюсь, у меня нет выбора. Бера — единственная, кто на самом деле хорошо ко мне отнеслась, только ей я могу доверить прикрывать свою спину. Она первая и единственная подруга.
Я посмотрела на нее, но она изучала пустую тетрадь перед собой. Интересно, о чем она думает?
— Завтра вы станете частью нашего ордена, — напоследок сказал учитель, и мы поднялись со своих мест, чтобы поблагодарить его за урок. Я чувствовала непреодолимое желание покончить со всем поскорее, чтобы сбросить с плеч хотя бы один груз нерешенных вопросов. Обернулась к Бере, но она уже успела выскочить из кабинета вперед меня. В предыдущие дни она всегда занимала для нас столик и приносила мне и себе еду, так что я спокойно пошла в трапезную, рассчитывая там, не откладывая на потом, попросить ее вписать мое имя в список на завтрашнее тестирование.
Прошло совсем мало времени, но я уже без сомнения выбирала нужные коридоры и повороты, чтобы добраться до своей комнаты, столовой, библиотеки, холла и дверей, ведущих на задний двор. Пока это были единственные необходимые мне места, и я шла, особо не глядя по сторонам, и не сразу услышала свое имя.
— Лорна! Подожди, пожалуйста!
Меня догоняла Айрис, и я встретила ее со спокойной улыбкой:
— Я уже выбрала партнера, так что извини…
— Я и не собиралась предлагать тебе себя, — перебила Айрис, и ее бледно-голубые глаза были пугающе серьезны. — Напротив, я хочу тебя предупредить.
— О чем?
— О Маркусе. Он же просил тебя стать его парой?
Я немного удивилась ее осведомленности, но Айрис не дала мне ничего спросить:
— Это, конечно, только твое решение, но Маркус, он… Я бы не стала поворачиваться к нему спиной.
— Что с ним не так?
— Все, что я могу сказать точно, он попал в Мэлвилл в наказание. И не думаю, что таким образом наказывают за украденное печенье.
Она хлопнула меня по плечу и ушла.
Я проводила ее взглядом и, развернувшись, пошла обратно, точнее, путь мой теперь лежал в крыло с жилыми комнатами.
Мне подсказали, в какой комнате искать Маркуса, и я смело постучала в дверь. Открыли сразу.
— Лорна? — Карие глаза внимательно осмотрели меня, как будто не узнавали. — Чем обязан? Ты готова дать мне ответ?
Я, в свою очередь, тоже изучила парня, до этого как-то не было возможности. Вообще странно, что я не обратила на него внимание раньше: высокий, хорошо сложенный, с густыми каштановыми, немного вьющимися у шеи волосами и густыми темными бровями, он немного походил на эспаэнца, а я знала, о чем говорю.
— Ты согласна? — напомнил о себе Маркус, и я заставила себя прямо встретить его тяжелый взгляд.
— Нет. Я пришла сказать, что уже определилась с выбором. Извини.
Я ждала, что он начнет уговаривать, но Маркус кивнул и усмехнулся уголком губ.
— Ясно. Я думал, в нас больше общего, но теперь вижу, что ты слишком быстро растворяешься в этих людях. Жаль, я надеялся, что ты продержишься дольше.
Он закрыл дверь, не дав мне и слова сказать. Я не поняла, что он имел в виду, это меня тревожило, но, пожалуй, облегчения было больше. Я не любила неопределенность.
Обед, должно быть, уже начался, и я поспешила обратно, пока никто не начал интересоваться, что мне нужно в комнатах мальчиков, и тут увидела перед собой Беру.
— Лорна? — удивилась она, и круглые щечки залились краской. — Ты… Что ты здесь делаешь?
Я бы могла спросить то же самое, но не любила повторяться.
— Я заходила к Маркусу, чтобы сказать ему, что отказываюсь от его предложения. Я хочу пройти тест с тобой, — и быстро добавила: — И вообще, я могу довериться только тебе, поэтому хочу, чтобы ты была моим партнером.
Я не сомневалась в своем решении, как и в том, что Бера думает так же, как и я. Это было само собой разумеющимся, что она выберет меня в ответ. Кого еще ей выбирать?
— Лорна, я… — начала она неуверенно.
— Я не знаю Маркуса, а Айрис сказала, что ему нельзя доверять, — перебила я. — Все складывается как нельзя лучше.
Я улыбнулась ей, и Бера робко улыбнулась мне, но улыбка быстро погасла.
— Понятно, — сказала она тихо. — Вот зачем ты тут.
И тут я все-таки не выдержала:
— А ты? Кого-то ищешь?
Бера широко распахнула глаза, и я, повинуясь интуиции, обернулась, чтобы проследить за ее мимолетным взглядом. Возле одной из дверей стоял Джиро и, скрестив руки на груди, наблюдал за нами издалека. Его скуластое лицо было непривычно серьезным.
И я сразу все поняла.
— Вон оно что, — пробормотала я, призывая всю свою аристократическую выдержку. — Ты хочешь быть в паре с ним.
— Лорна, я ему откажу! — вдруг эмоционально воскликнула моя подруга. — Я думала, что вам с Маркусом и правда будет удобнее вдвоем, он тоже из богатой семьи, а я… Но я передумала. Прости, что так долго молчала обо всем этом.
Я положила ей ладони на плечи
