Еще как пытала, подумалось Кристиану. Каждый ее прожигающий взгляд — пытка, почти с самого первого дня, когда он принес вещи в ее комнату. И он делал все, чтобы она держалась от него подальше.
— Тогда, может, уже расскажешь мне, что за игру ты ведешь? — спросила она, конечно же, меряя все своими категориями. По ее мнению, мнению девушки из высшего общества, Кристиан играл, но если его жизнь и была игрой, но только на выживание. И старт был дан три года назад.
— Возвращайся в комнату, — велел он. — Скоро отбой.
— Я еще не услышала ответа!
— Иди в свою комнату, Веласкес, — угрожающе повторил Кристиан. — Живо.
Лорна долго смотрела ему в глаза, отыскивая что-то, и ведь нашла.
— Хорошо, — согласилась она. — Завтра экзамен, а после мы продолжим этот разговор.
Я исполнила приказ своего строгого напарника, но не моя вина, что до комнаты я так и не добралась.
Мое тело и мой разум будто решили разорвать меня на части, по-своему реагируя на случившееся между мной и Кристианом. Сложно было в это поверить, но, кажется, крепость пала. Или, по крайней мере, изрядно дрогнула. Жаль, конечно, что осаду производила я, ведь обычно это дело мужчины, но привычные стандарты перестали быть абсолютом, как только я осознала себя частью Мэлвилла. Здесь женщины ходили в брюках, а парни вроде Эрика признавали силу женщин вроде Биргит. Это не было плохо или хорошо, просто Мэлвилл расставлял нас так, как ему было нужно, и я начинала видеть в этом свои преимущества.
В итоге я остановилась недалеко от развилки, от которой путь мог привести меня к северной башне, и почему-то расхотелось идти в комнату и просто ждать утра. Даже завтрашний экзамен перестал казаться чем-то важным. У меня внутри все радостно пело и болезненно трепетало. Я хотела, чтобы поцелуи продолжались столько, сколько возможно, а лучше еще дольше. Мне все равно будет этого мало.
Меня отвлекли шаги. Отбой еще не объявили, но я все равно нырнула в тень, чтобы пропустить припозднившихся гуляк, полагая, что это могли быть мастера, однако никто не прошел мимо меня. Я выглянула из укрытия и услышала, как негромкое эхо шагов спускалось куда-то все ниже и ниже. Там была северная башня, и я частенько поднималась наверх, но никогда не спускалась вниз. Почему?
Была уверена, что там нет спуска.
Я подошла к двери в башню, толкнула и оказалась на винтовой лестнице. Так и есть, вниз она не шла, но ведь это башня, и начиналась она от земли, как ей и полагалось, а не на уровне третьего этажа. Задумавшись над этим несоответствием, я пригляделась к полу и обнаружила люк. Ну конечно же!
Можно было уйти прямо сейчас. Никто меня не держал. Я постояла немного, пытаясь уловить хоть какие-нибудь звуки из-под крышки люка, потом опустилась на корточки и ощупала края. Как же его открыть? Если бы просто тянуть за кольцо (которого, кстати, нет), это займет время, а у моих таинственных предшественников его не было, я довольно быстро пошла за ними. Магия? Я теоретически могла призвать воздушный дух и приказать отодвинуть плиту, но у меня точно так же, чисто теоретически, могло не получиться, и тогда без изгоняющего у меня возникли бы некоторые проблемы. Но как же любопытно! Я буквально всем своим существом чувствовала, что мне надо спуститься. Я должна это сделать.
Очертив еще раз пальцем границу люка, я вздохнула и собралась уже подниматься, как края плиты мягко засветились. Я прикрыла глаза, а когда открыла их, увидела, что препятствие исчезло. Под моими ногами разверзлась черная дыра с едва заметными в темноте ступенями. Я выждала полминуты и начала спуск.
Если мое любопытство вскроется, меня непременно накажут. Карцер я с того памятного раза посещала еще дважды — за неуместные вопросы во время лекции (спросила, чем мы лучше духов, если точно так же уничтожаем себе подобных, как духи уничтожают людей) и за неоднократную попытку призыва без присмотра мастера и в час после отбоя. Может показаться, что я специально нарывалась на наказание, но на самом деле я просто не могла дать Кристиану повод называть себя неумехой, вот и тренировалась в любое время, даже самое неподходящее.
Но я продолжала спускаться, нащупывая ступени в темноте носком ботинка. Каждую из них — останавливалась, изучала край и только после этого делала следующий шаг. Нисхождение в бездну растянулось на века. Я вспотела, пока ногой не нащупала твердую ровную поверхность. Чуть дальше тьма неохотно отступала под натиском пока еще слабого, но все равно света.
Мне хватило ума подождать и прислушаться, и за терпение я была вознаграждена обрывком разговора, из которого, увы, едва ли могла что-то понять.
— Когда придет время, все решится само собой, я уверен.
— А если нет? Кто будет держать ответ? Вы?
— Если понадобится. И все же не сомневаюсь, что ключ покинул дом, как мы и предполагали. А это значит…
— Что он здесь?
— Верно. Он должен быть здесь.
Голоса смолкли, и как ни пыталась, я не смогла угадать их обладателей. Подземелье странным образом искажало звуки, я могла быть уверена лишь в том, что говорили мужчины.
Я прошла немного вперед и снова прислушалась. Что делать, если они пойдут назад? Коридор был прямым и узким, без малейшего намека на укрытие. Только вперед или только назад. Я выбрала первое.
Коридор постепенно расширился, потолок поднялся, теряясь в черноте. Я шла осторожно, но подошвы ботинок, ровно как и небольшой крепкий каблук, все равно выдавали мои крадущиеся шаги, и мне казалось, что они высекали искры, которые огнем выкладывали мой след. Я боялась быть обнаруженной и… боялась не узнать, что тут происходит.
Внезапно коридор закончился, выведя меня в длинную галерею, неярко освещенную голубоватым светом, источник которого я не разгадала. Меня охватила дрожь, по спине пробежали мурашки, и, дохнув на руки, я увидела облачко пара, сорвавшееся с губ. Тут было ужасно холодно.
Иди к нам. Иди. Иди
