Я вздрогнула и заозиралась по сторонам. Чутье подсказывало, что голос мне померещился, но в жуткой обстановке, в которую я угодила, реальным могло оказаться все что угодно. Даже голоса в моей голове.
«Самое важное, что ты должна запомнить, Лорна, это то, что духи всегда против нас, а мы против них… В этом вся суть духов. Коварная и хищная. И никогда, слышишь, никогда не позволяй им влиять на свои мысли, лезть к тебе в голову».
Мастер Конрад говорил это мне. Именно мне, не Бере или кому-то другому. Почему? Потому что знал, что я буду слышать их голоса? Нет, не только слышать. Прислушиваться.
Я закрыла глаза и пошла вперед, полагаясь только на свои чувства. С каждым шагом что-то внутри меня распрямлялось, поднимало голову, раскрывалось и распускалось, как цветок или как бабочка, впервые раскрывающая крылья. В какой-то момент я открыла глаза и застыла в немом ужасе.
Вокруг меня, по обе стороны, в столбах голубого света томились духи.
Их было много, они застыли, как бабочки в янтаре, скованные чужой волей — волей заклинателей. Мне кажется, я узнавала каких-то из них. Вот серебряная змея, которая выпала Айрис и Деборе во время тестирования, вот белый тигр Кристиана и Маркуса, а вот — огненная птица, которая пробудила во мне дар заклинателя.
«Выпускайте духа!»
Все внезапно стало кристально ясным. Зачем каждый раз вытаскивать духов из других миров, когда можно держать их в плену в качестве подопытных кроликов, учебных пособий — да как угодно можно это называть, смысл не изменится. Их законсервировали тут и кидают нам под нож, когда в этом есть необходимость. Почему меня это возмущает? Ведь я — заклинатель, а они — духи. Злобные твари, от которых я буду защищать человечество.
Почему?..
— Потому что ты не такая, как они.
Я не удивилась, услышав голос Ишинори. Строго говоря, я вообще начала сомневаться, что он такой же ученик, как и я.
— Что это такое? — спросила я шепотом, и холодное дыхание обожгло мне шею.
— Оборотная сторона монеты.
— Это… ужасно.
— Ты чувствуешь? Скажи, что ты чувствуешь?
Вопреки здравому смыслу я чувствовала стыд за людей, которые обучали меня, чувствовала страх, гнев, в какой-то степени жалость. Но ведь Ишинори (или кто он был на самом деле?) имел в виду что-то другое?
Он взял меня за плечи и сильно сжал. Я по-прежнему не видела его лица, но и не хотела видеть. Боялась, что это лицо я буду видеть в кошмарных снах.
Я закрыла глаза, и тогда в меня ледяным потоком хлынула боль.
— Нет! Нет!!! — завизжала я, но Ишинори не дал мне упасть на колени, и его ладони словно стали проводником между мной и ними. — Нет! Хватит! Я не хочу!
Тогда он ослабил хватку, и я все-таки упала. Камень не показался мне твердым, я даже не почувствовала, как содрала колени до крови. Боль медленно угасала, выветривалась из меня — из моей головы.
Как будто все это мне снилось.
— Вечное мучение, бесконечная агония, — тихо говорил Ишинори. — Жертва во имя добра. Но что есть зло? Ты видишь эту границу? Есть ли она вообще? Мой народ верит, что единственное зло, которое реально существует в этом мире и во всех возможных мирах, находится в сердце человека. Это его колыбель и его темница.
Я всхлипнула, но слезы так и не потекли. Возможно, месяцы в Мэлвилле незаметно подготовили меня к чему-то такому, или же я просто уже раскрыла эту темницу, о которой говорил Ишинори.
— Кто ты такой? — спросила я и все-таки обернулась. Мидзи стоял чуть в отдалении, стройный и грациозный, как насмешка над творящимся вокруг меня ночным кошмаром. Длинные черные волосы шелковой волной обтекали ровную спину, удивительные глаза с приподнятыми уголками смотрели куда-то в темноту. Ученик? Ха! Я только что поняла, что у монеты и правда есть две стороны. Где вторая сторона Ишинори из клана Морского Дракона?
— Я друг, — с мягкой улыбкой ответил он.
— Мой?
Он снова улыбнулся и зашагал прочь, мгновенно растворившись во мраке, как тень. Я поднялась с колен и, стараясь не смотреть на клетки с духами, прошла немного вперед. Меня вело даже не любопытство, а какая-то болезненная жажда испить эту чашу до дна. Увидеть то, чего я еще не увидела. Но коридор все не заканчивался, и меня охватила тревога, как будто я не иду вперед, а погружаюсь все глубже и глубже. Надо мной, в школе заклинателей, уже объявили отбой, мне даже показалось, что я слышу удар колокола с южной башни.
В итоге я вернулась в исходную точку, миновала место разговора с Ишинори и дошла до лестницы. Было все так же темно, но я немного привыкла, и поэтому на этот раз заметила блеск в стороне от нижней ступеньки. Подняла маленький металлический предмет и сунула в карман.
Пора было возвращаться в реальность.
Мне удалось незаметно для Беры скрыться в ванной и промыть ссадины. Чуть позже, если спросит, можно списать на неудачную тренировку. Я посмотрела на себя в зеркало и увидела девушку, которая на глазах обрастала тайнами и секретами. Только что я была на пике счастья, вырвав у Кристиана если не признание чувств, то хотя бы намек на них, а потом меня низвергли в самую темную из пучин. Что мне было делать? Что я должна была делать?
— Лорна? — Бера приоткрыла дверь и озадаченно посмотрела на меня. — Ты еще не все?
От нее, должно быть, не укрылись струйки розовой воды на раковине, но она не стала задавать вопросов. Перед экзаменом все нервничали, и мне это было только на руку.
— Сейчас, только умоюсь.
Она скрылась в нашей комнате, я поплескала в лицо холодной водой и присоединилась к ней.
— Как думаешь, что мы будем делать? — спросила Бера, пока я гнездилась в постели под ворохом из одеяла, пледа и своего плаща. Ночами становилось все холоднее.
— То же, что и обычно, наверное. — Я глубже скрылась в своем теплом коконе. — Призывать
