Бера сочувственно гладила меня по плечу и тихо всхлипывала, стараясь, чтобы я этого не заметила. Биргит стояла поодаль, навалившись спиной на стену и скрестив руки на груди.
— Отменить не получится? — спросила она.
— Нет.
— Тогда его нужно убить.
— Кого?!
— Маркуса Блейка. — Биргит фыркнула. — Проще всего столкнуть с башни. Назначь ему встречу, будто хочешь помириться перед свадьбой, а потом толкни. Ты сама знаешь, что оступиться там легче легкого.
Я схватилась за голову.
— Я не хочу за него замуж, но не такой же ценой!
— Других вариантов я не вижу.
— Дикарка, — буркнула Бера. — Не слушай ее.
— Ничего. — Я немного остыла. — Полчаса назад я всерьез собиралась убить свою мачеху.
Обе посмотрели на меня, но никак признание не прокомментировали.
— Назначено на вечер, — сказала я и обняла себя за плечи. — Что-то нужно сделать, причем как можно быстрее. Она поставила меня в безвыходную ситуацию, но что-то обязательно должно быть, какая-то лазейка. Я не могу выйти за Блейка, я… О! Я просто не могу выйти за него. Свадьба не должна состояться!
— Какая свадьба?
От этого голоса меня буквально парализовало. Бера смертельно побледнела, и я поняла, кто из нас забыл запереть дверь.
— О какой свадьбе идет речь? — спросил Кристиан Гесс, стоя на пороге. Посмотрел на нас троих по очереди и безошибочно угадал виновницу собрания. То есть меня. — Лорна, — спокойно позвал он. — На пару слов.
На негнущихся ногах я вышла за ним в коридор. Кристиан дошел до конца коридора и только там остановился и повернулся ко мне.
— Ну?
У меня внутри туго натянулась невидимая струна. Я смотрела в его глаза и погружалась все глубже в отчаяние.
— Приехала моя мачеха, — наконец выдавила я из себя. — Она привезла кое-какие бумаги… Они… Проклятие! Этим вечером я обязана выйти замуж за Маркуса Блейка, потому что так решил мой покойный отец, не уведомив меня о принятии такого важного решения. Брачный договор скреплен магической печатью, расторгнуть его может… мог только отец. Но он мертв.
Я выпалила все это на одном дыхании и замолчала в ожидании реакции. Если он предложит убить Маркуса, Темные боги видят, я могла и согласиться.
Но он не предложил.
— Тогда, наверное, мне стоит тебя поздравить, Лорна.
— Прости?
— Блейк неплохой парень, из хорошей благородной семьи. Твой отец наверняка желал тебе самого лучшего…
Я ударила его по щеке сначала одной рукой, а потом и второй.
— Я нашла в себе смелость признать свои чувства к тебе, и ты смеешь так просто отметать их, как что-то неважное? Я не могу заставить тебя полюбить меня, но требовать уважения могу! Даже если сегодня мне придется пойти к алтарю с Маркусом, я найду способ вернуть себе свободу, потому что я Лорна Веласкес и я сама решаю, как мне лучше!
Я размахнулась для новой пощечины, но Кристиан перехватил мою руку, потянул на себя и прижал меня к груди. Все случилось так быстро, что я не успела воспротивиться.
— Лорна Веласкес требует уважения? — услышала я над ухом. — Это уже больше похоже на правду.
Я шмыгнула носом и спрятала лицо, вдыхая такой приятный запах его куртки.
— Мачеха чего-то хочет от этого брака. Если бы просто денег и связей, сразу выдала бы меня замуж, — поделилась я своими мыслями. — Но она тянула столько времени, как будто… Я не знаю. Как будто это козырь в рукаве, который вытаскивают, когда становится совсем туго.
— Деньги? — коротко предположил он, намекая на мое будущее наследство. Фактически до ближайшего дня рождения я сама не могла им распоряжаться.
— У нее что-то пошло не по плану, и в ход пошла козырная карта. Но ума не приложу, почему я ничего не знала о папиных планах? Меня раздражает, что я ничего не могу изменить.
— Я не стану предлагать тебе сбежать и прочую романтическую чушь, — в свою очередь, сказал Кристиан, продолжая сжимать меня в объятиях. — С острова не сбежать.
— Я знаю.
— Но я могу поговорить с Маркусом и попробовать решить этот вопрос с ним. Прямо сейчас.
Он взял меня за плечи и отстранил, заглядывая в лицо, а я готова была терпеть любые удары судьбы просто ради того, чтобы видеть его беспокойство, его тревогу за меня. С сожалением я вынырнула из уютных объятий.
— Не надо. Я сама с ним поговорю.
— Ты уверена?
— Я ударила его недавно, так что все равно надо извиниться. И мне теперь кажется, что он тоже впервые об этой свадьбе слышит. Может, если я права, мы вместе сможем предотвратить свадьбу.
Кристиан нехотя кивнул:
— Хорошо. И прости.
— За что? — удивилась я.
— За то, что собирался сказать совсем другое, но не сказал.
Я молчала в ожидании продолжения. В животе было так восхитительно щекотно, потому что я догадывалась, что сейчас услышу.
— Лорна Веласкес, я не хочу, чтобы ты выходила за него замуж.
Вот оно! Я как будто научилась летать, так хорошо и легко мне вдруг стало. Я хитро улыбнулась и спросила:
— Могу я считать, что все-таки тебя завоевала?
— Однозначно нет.
— Тогда мы разберемся с этим недоразумением, и я продолжу штурм.
Кристиан улыбнулся в ответ и отвел мне волосы за ухо. От нежности перехватило дыхание.
— Я буду ждать тебя у входа в северную башню после ужина. Если твои переговоры не увенчаются успехом, я сам пойду к Блейку.
Мне стало еще легче, не сильно, но все-таки. Я вернулась в комнату только для того, чтобы умыться и предстать перед «женихом» не зареванной дурой, а той Веласкес, какой и должна быть.
Время обеда прошло, а я даже не вспомнила о еде, хотя истощенный организм так и вопил о пощаде. На этаже парней было тихо и пусто, все либо
