Я постучала еще раз.
— К Блейку?
— Да. — Я обернулась и увидела его соседа по комнате. — Где мне его найти?
— Понятия не имею. У него сегодня приемный день, и ходят, и ходят, — пожаловался он.
— А кто еще был?
— Блондиночка не из наших, с большой земли, похоже.
Наверное, моя дорогая мачеха сработала на опережение. Я поблагодарила парня и пошла искать Маркуса, не мог же он испариться. Однако ни в библиотеке, ни в трапезной, ни в одном из тренировочных залов его не оказалось. Часики тикали, и я ощущала, как неизбежность накатывает приливной волной. Я не знала способа обойти магическую печать на договоре, разве что родители Маркуса сами его расторгнут, и для этого мне надо было срочно узнать, что сам Маркус думает обо всем этом. Если то же, что и я, шанс на успех еще оставался.
В итоге ноги принесли меня к кабинету директора.
Разговаривали прямо за дверью, в приемной, причем разговаривали достаточно громко, не опасаясь быть подслушанными.
— После ужина? А не слишком ли быстро?
— Разве это не в твоих интересах, дорогой?
— Я прошу вас не называть меня так, лина Амадин.
— Ты без пяти минут мой сын, — сладко проворковала лина Амадин, и я как наяву видела, как она гладит его по щеке затянутыми в перчатку пальцами. — Но если тебе больше нравится Маркус, то я не против.
— Хорошо, после ужина, так после ужина. Быстрее начнем, быстрее закончим.
Я отпрянула от двери, и она распахнулась, выпуская Маркуса Блейка.
— Лорна?
У меня дрожала нижняя губа, поэтому с ответом пришлось повременить пару секунд.
— Ты не собираешься отказываться от свадьбы? — спросила я, хотя уже и так знала ответ.
— Нет. И опережая упреки, я не знал о том, что моя невеста ты, до недавнего времени.
— Тогда к чему это? Мы ничего друг к другу не испытываем и можем избежать глупости под названием свадьба.
— Можем, — согласился он, — но не станем. Меня все устраивает.
По тому, как изменилось мое лицо, он понял, что лучше отойти подальше.
— Надеюсь, это такая шутка? — процедила я.
— Не переживай так, Лорна. У меня довольно прогрессивные взгляды, и тебе не придется сидеть дома, как в позапрошлом веке. Ты даже сможешь быть заклинательницей, если захочешь, я не стану тебе мешать. — Маркус посерьезнел. — Но свадьба будет сегодня. Вечером. Это все, что я могу тебе сказать.
— Стой! Стой немедленно!
Я бросилась за ним, но дверь снова открылась, и лина Амадин выплыла в коридор вместе с несколькими незнакомыми женщинами.
— Лорна, как удачно, что ты уже здесь. Ваш директор любезно выделил нам несколько комнат, чтобы привести тебя в порядок перед церемонией. Жаль, он сам не удостоил меня личной аудиенцией, но что поделать.
Бежать было глупо, да и куда мне убегать? Запереться в своей комнате и не выходить, пока не выломают дверь? Я позволила женщинам окружить меня и под конвоем отвести в выделенные нам покои.
Меня обложили со всех сторон, оставалась лишь надежда на Кристиана.
Лина Амадин не участвовала в процессе, позволив своим помощницам раздеть меня, искупать в горячей воде с ароматным мылом и розовыми маслами. Я слишком вымоталась, а ванна была такой приятной, что я едва не заснула прямо в ней. Время шло.
Потом меня тщательно вытерли и занялись волосами. Ухаживать за ними так, как я привыкла, в Мэлвилле, само собой, не получалось, и волосы потеряли прежний блеск. Их тщательно расчесали, подсушили полотенцем, в ход пошло косметическое масло, а за ним щипцы для завивки. В это время на свет явили чехол с платьем и повесили на стену. Лина Амадин лично распаковала чехол и показала мне платье.
— Правда, прелесть? Нашла его в твоем шкафу. Кажется, Альваро покупал его для твоего первого выхода в свет. Кто знал, что оно пригодится именно сегодня?
Я стиснула зубы и вытерпела и ее провокацию, и манипуляции со своим лицом, которые проводила самая юная из девушек. Умелые ловкие ручки наносили крема, маски, пытаясь вернуть коже свежесть и естественный цвет, украденный вечными сумерками Мэлвилла. И это все длилось, и длилось, и длилось…
В итоге я все-таки уснула.
Когда я открыла глаза, в комнате было темно. В ужасе я едва не свалилась с кровати, вскочила, пошатнулась, упала обратно. Тонкая ткань новой дорогой сорочки треснула по шву, и я испуганно замерла. На первый взгляд меня оставили одну. Я посидела пару минут, прислушиваясь и присматриваясь, потом, поборов искушение испортить платье — все-таки его подарил отец, натянула на сорочку свою форму и выскользнула вон.
Ужин, кажется, уже наступил, и у входа в северную башню меня должен был ждать Кристиан. Я бегом пронеслась через все крыло и успела как раз вовремя. Но Кристиан еще не пришел.
Не пришел он и через пятнадцать минут, и через полчаса тоже. Я замерзла, расстроилась и проголодалась. Сунула руки в карманы и нащупала там найденный в подземелье предмет. Достала — на свету он оказался чем-то вроде брошки, кругляш размером с мелкую монету. Ни надписи, ни рисунка, даже пуговицы на моем домашнем платье были красивее. Но на задней стороне угадывалась гравировка. Я начала ее изучать, и тут из-за поворота вышла лина Амадин.
— Он не придет.
Я сжала брошку в кулаке.
— Что вы с ним сделали?!
— Просто дала немного отдохнуть. Вы все устали после экзамена, разве нет?
Я бросилась к ней, но меня на полпути перехватили в четыре руки ее охранники. Ну еще бы, разве вдова Альваро Веласкеса отправилась бы в поездку без охраны?
— Церемония через час. Тебе еще надо одеться, дорогая.
Меня вернулись обратно, и на этот раз я точно слышала щелчок замка. Возможно, меня специально оставили одну, чтобы посмеяться над моими потугами избежать неизбежного. Кристиан… Что же мне теперь делать?
— Надо нарисовать тебе милое
