— Платье, дорогая. Самый ответственный момент.
Его пришлось ушивать в поясе, но не сильно. Я стояла на табурете, и портниха наводила последний лоск. Длинная белоснежная юбка красивыми складками спускалась до самых пяток, и шлейф сзади спадал еще ниже. Меня повернули к зеркалу, и я вздрогнула от неожиданности.
Я узнала это платье. Теперь, не на вешалке, а на мне, оно было именно таким, как в моем видении во время экзамена.
— Теперь ты похожа на невесту, — кивнула лина Амадин. — Нам уже пора.
Она открыла шкатулку и показала украшения. Я покачала головой.
— Мне надо в мою комнату, взять кое-что.
— Скажи что, и тебе принесут.
— Нет. Или я сама, или Бера, моя подруга.
Время поджимало, и лина Амадин решила пойти мне навстречу, лишь бы поскорее со всем покончить. Позвали Беру, и я вышла к ней в свадебном платье, с прической и макияжем. Эффект был неожиданным.
Бера заплакала.
— Ты такая красивая…
— Бера, соберись, пожалуйста. Ты мне нужна.
— Конечно. Конечно. — Она вытерла красные глаза. — Что я должна сделать?
— Принеси мне заколку с изумрудной бабочкой. Помнишь такую? Она в моей тумбочке, вторая полка снизу.
— Ага. — Она кивнула. — Неужели Маркус такой мерзавец, чтобы принуждать тебя к браку?
— Плевать на Маркуса. Еще найди Кристиана и скажи ему, — я понизила голос и, обняв Беру, прижалась губами к ее уху, — я не передумала. Штурм еще не закончен.
Я выпрямилась и, сжав ее руки еще раз, незаметно вложила в ее ладонь кругляш металла. Бера должна понять, а если и не поймет, то надпись на оборотной стороне все прояснит. Хотя сложно объяснить, почему на вещи из школьного тайного подземелья нацарапано «Гесс».
Она ушла, и я повернулась к мачехе.
— Как только она вернется, я буду готова.
Я не лгала, хотя и вкладывала во фразу несколько иной смысл, нежели тот, что дошел до очаровательной головки лины Амадин. Если не можешь перебороть ситуацию, войди в нее и разрушь изнутри. Принимая из рук Беры заколку и завершая ей прическу, я еще не знала, что и как буду делать, но даже если свадьба состоится, я найду способ, как вернуть все на места.
К чести лины Амадин, она была прекрасным организатором, разыграла все как по нотам, и в назначенный час самый большой из залов школы был подготовлен к церемонии. Конечно, от многого пришлось отказаться, но от ковровой дорожки, ведущей к поспешно установленному алтарю Светлым богиням, она отказаться не могла. С цветами на скалистом острове было напряженно, но и тут моя мачеха нашла выход — вместо живых букетов украсила помещение ветками с лентами и подсвечниками с горящими живым пламенем свечами. Получилось торжественно, пафосно, но мрачно.
Я шагнула на ковровую дорожку, и гости, которых нагнали из числа учеников и преподавателей, смотрели на меня как на чудо. Уверена, выглядела я прекрасно, вся в белом, но с черными волосами, роскошный шлейф тянулся за мной, как будто пытался задержать движение. Я шла медленно, гордо выпрямив спину и подняв голову. Если Кристиан среди гостей, я не хотела его видеть, это лишило бы меня воли.
У алтаря меня ждали директор, уполномоченный провести церемонию, лина Амадин, как мой единственный родственник, и Маркус Блейк. Я встретила его взгляд и не опустила головы. Пусть смотрит, пусть восхищается моей красотой, все равно если я и достанусь ему, то лишь на краткий миг.
— Перед ликами трех Светлых богинь, благочестивых сестер жизни, я собираюсь скрепить узами брака эти две молодые души, — произнес директор, и его закутанная в черное фигура в зыбком свете множества свечей внушала страх. — Маркус из семьи Блейков и Лорна из семьи Веласкес, готовы ли вы дать клятву Светлым богиням, покровительницам жизни, любви и света, в том, что сердца ваши открыты, а помыслы чисты?
Я встала рядом с Маркусом, не удостоив его больше взглядом. Уверена, для обитателей Мэлвилла эта свадьба была тем еще событием, и я представила себя актрисой на сцене. Лучше отыграть роль как следует, чем предстать перед всеми жалкой и несчастной.
— Готовы, — за двоих ответил Маркус и поднял руку раскрытой ладонью вверх. Я знала, что это значит, и вложила в нее свою. Лина Амадин обмотала наши переплетенные пальцы нитью с нанизанными на нее ровными перламутровыми жемчужинами — символом Светлых богинь. Прохладные гладкие жемчужины неприятно касались кожи, вызывая во мне инстинктивное отвращение.
— В этом оплоте Темных богов я, директор школы заклинателей Мэлвилл, милостью Светлых богинь благословляю ваш союз.
Я ожидала большего, но, видимо, лина Амадин попросила сократить церемонию по максимуму, и примерно через пятнадцать минут перед лицом людей и богов я стала женой Маркуса Блейка.
Все случилось будто бы за одну секунду. Я принимала поздравления, но не понимала слов, сердце так громко билось в клетке из ребер, что заглушало все на свете. От свечей зал наполнился жаром и чадом, но мне было холодно, голые руки покрылись мурашками. Маркус обнял меня за плечи и повел к выходу, я опустила взгляд, сосредоточившись на шагах, но, проходя сквозь ряды скамеек, будто почувствовала присутствие Кристиана. До выхода оставалось всего ничего, и я не выдержала, посмотрела на парня.
Кристиан быстро поднялся и вышел вперед нас.
— Хотя бы попытайся улыбнуться, — шепотом посоветовал мне Маркус, и к нам суетливой походкой подошел доктор Джин.
— Лорна! Прими мои поздравления! — Он схватил меня за руку и сжал в ладонях. — О… Такая холодная. Ты хорошо себя чувствуешь? После такого напряженного дня я бы не советовал вам исполнять…
— Спасибо, доктор, — вежливо прервал его Маркус, — мы разберемся.
Я улыбнулась доктору Джину, и мы продолжили путь.
На самом деле спокойствие давалось мне ценой титанических усилий. Маркус продолжал обнимать меня, как будто желал продемонстрировать
