Какое-то время Рэй и вовсе не решалась заглядывать в уголок, который Ной’Манн себе обустроил – небольшой самодельный столик, полки для самых важных книг да импровизированная чернильница из старого стакана. Даже несколько листов с записями остались нетронутыми. Однако в один из дождливых вечеров золотистой всё же наскучило просто созерцать стекающие по стеклу капли, и она с зажжённой лампой в лапе вошла в заветную комнату. Поставив светильник на стол, грифоница углубилась в заметки Ной’Манна и одну из книг, оставленных им на полке, которая носила многообещающее название «Упрощение неупростимого, или базовые понятия теории магии». Было довольно забавно видеть томик с таким заглавием на столе того, кого считают знатоком… Впрочем, от долгих раздумий над сложными вещами порой из головы вылетают как раз-таки самые основы.
Поначалу грифоница не понимала ничего. Совсем. С теми непонятными закорючками, что она видела в книгах, краткие, пусть и несколько хаотичные, записи Ной’Манна не сходились, игр с цифрами и буквами, которые гордо именовались «теоремами», тоже не было… Пришлось идти другим путём, коль теория нахрапом не далась. Рэй выудила из книжки с основами более-менее понятные упражнения и тайком от матери начала свою практику.
Чаще всего золотистая прятала книгу и пару листочков для записей в большую холщовую сумку и уходила на поверхность под предлогом прогулки или сбора местных трав, которые изучала Айн для своих лекарств. Грифоница и вправду уделяла своей мнимой цели какое-то время, но вскоре переходила к самому сокровенному – практической магии. Занятие это было не из простых: осваивать заклинания, руководствуясь сумбурным пониманием основных правил, было крайне сложно. И Рэй работала буквально на ощупь, ведь магических потоков, как Ной’Манн, она не видела. Лишь спустя пару недель ежедневных тренировок она научилась разжигать волшебный свет. Дальше дело пошло чуть проще, когда часть знаков в книге обрела хоть какой-то смысл, и в один прекрасный день Рэй всё же прозрела.
- Ну что ж, пора превратить свечку в нечто более грозное, - хмыкнула однажды грифоница себе под нос, спрятав сумку под дерево и устремив взгляд на залитый солнцем бескрайний луг. Золотистая вздохнула, закрыла глаза, буквально вбирая в себя энергию солнца, и сконцентрировалась.
Глаза застлал яркий свет, а лапы, которые Рэй расставила, пытаясь притянуть побольше энергии, неприятно закололо. Грифоница с трудом разлепила веки и осмотрелась. Трава вокруг её лап была опалена, а в воздухе витал запах, похожий на тот, который сопровождал молнии ла Тир.
- Я… смогла?.. – прошептала Рэй. – Но… почему всё блестит?
Вся округа – и земля, и трава, и даже воздух – искрилась мириадами лёгких точек, которые, казалось, плясали в хаотичном, но при этом по-своему упорядоченном танце. Рэй тряхнула головой, и видение пропало. Однако, стоило мало-мальски осознанным мыслям вернуться к ней, она поспешно сконцентрировалась на магии вновь… И снова искорки понеслись по воздуху, окружая её плотным облаком.
- Я вижу… Я! Вижу! – не удержалась Рэй от радостного выкрика. Грифоница пробежала вверх по пологому склону, вызывая завихрения частиц энергии вокруг себя. Она вызвала яркую искру и принялась катать её в лапах, наслаждаясь своей маленькой победой. Эх, видел бы её Ной’Манн…
Что-то словно кольнуло иголочкой сердце, заставив все мысли и эмоции перемешаться при едином воспоминании об ушедшем страннике. Рэй спохватилась и тряхнула головой, отгоняя наваждение. «Как маленькая девчонка – всего-то прошла пару упражнений, а строю из этого триумф…» - мысленно отрезвила она себя.
Странные чувства, казалось, оставили грифоницу, однако на душе было всё равно неспокойно. Даже будь Ной’Манн рядом, какой бы реакции она заслужила? В лучшем случае одобрительную улыбку да совет на будущее. Дракон был слишком уж сдержан, чтобы восторгаться простейшей магии… Или нет?
С тягостным ощущением нерешённой загадки Рэй направилась домой, решив не прикасаться к магии ещё несколько дней, чтобы окончательно разобраться в себе.
========== Эпилог 2. Понять себя ==========
На размышления было много времени. Слишком много. До городских дел мать Рэй не допускала, взяв на себя все полномочия Предводителя, а редкие вылазки на поверхность ради трав для Айн лишь подстёгивали воображение грифоницы. Она было разок собралась поговорить с мамой о полноценной экспедиции наверх… Но тщетно. Энра была всецело поглощена заботами об экономике и городском устройстве, а других способов выйти на желающих посмотреть верхний мир у Рэй не было. За неимением других дел книги Ной’Манна так и манили к себе, и уставший от бездействия разум так и требовал нарушить внутренний запрет… Да и других способов разобраться в своём отношении к страннику, кроме как всё же прочесть изложенные им на бумаге мысли, Рэй не видела. Всё-таки она слишком уж мало знала о нём. И ей хотелось знать больше.
Потекли вначале дни, а затем и бессонные ночи над книгами. Пользуясь отсутствием внимания матери, Рэй с удвоенным усердием разбиралась в теории и практике. Порой она уходила и на поверхность, чтобы проверить изученное своими лапами. С течением времени она особенно полюбила безветренные ночи, когда небо было полно звёзд. На свежем воздухе Рэй могла без устали работать часами, а устав, ложиться на спину и наслаждаться видом яркого космоса, перебирая в памяти неторопливые лекции Ной’Манна по астрономии.
И снова Ной’Манн. Он показал ей дорогу в совершенно новый мир… Даже два, нет, три мира: на поверхность, в мир магии и к звёздам.
Но даже эти три сложных мира были несоизмеримо просты по сравнению с самым загадочным местом вселенной, доступной Рэй – внутренним миром Ной’Манна.
Она обязана найти его.
========== Эпилог 3. Понять ближнего ==========
Уходить она решила ночью, под занавес лета, чтобы успеть до холодов, когда небо станет хуже видно из-за сгущающихся облаков, так как межмировые порталы требовали корректировки по звёздам. Чтобы успеть, Рэй пришлось ещё увеличить усилия по изучению записей Ной’Манна. К счастью, выкладки, по которым можно было отыскать место, куда направился дракон, сохранились, так что более-менее точные координаты у грифоницы были… Единственной угрозой было то, что попробовать создать портал до самого ухода Рэй не могла. Переходы внутри одного мира делать она не умела даже в теории, а межмировые от них серьёзно отличались и требовали уйму сил на открытие. Приходилось по многу раз рассчитывать всё на бумаге.
Становилось всё сложнее скрываться от матери. По усталому виду и раздражительности Рэй, которую золотистая уже с трудом могла сдерживать, Энра начала догадываться, что
