— Добро пожаловать, — Ричард, в своей спокойной манере, символически поприветствовал новых членов команды, как бы подкрепляя их согласие своим высказыванием.
— Мы согласились быть частью вашей команды, но даже толком ничего не знаем о ее структуре, конкретной направленности деятельности, — резонно заметила Алекс.
— Будьте терпеливы, Алекс. Скоро вы получите свои ответы, — предупредил Ричард, прежде чем завести долгий монолог.
Алекс, Николас и Элизабет с нетерпением ждали, когда Ричард начнет. И он не заставил ждать.
Организация, частью которой вы решили стать, называется «Фронт» — просто и лаконично, — наконец, заговорил Тернер. — Наши противники именуют себя «Борцы за свободу» — крайне цинично с их стороны выбирать подобное название, но, тем не менее. Во главе организации, она подчинена высшим правительственным чинам, стоит некий человек, называющий себя Орион. Мы не знаем о нем ничего, кроме того что он любитель эксцентричных наименований. Цель «Борцов» проста: заставить граждан проголосовать за законопроект на референдуме. Николас совершенно точно заметил: закон затрагивает конституционные права граждан, а значит, требует особенной процедуры принятия. Так что его рассмотрит не только Парламент, но и обыкновенные граждане. Ради достижения своей цели они пойдут на все. Организация существует уже много лет, а последствия запускаемых ими программ хорошо заметны на данный момент. Областью «промывания мозгов», сбором доказательств, фактов таких действий, а также разработкой плана противодействия, будет руководить мистер Кроули.
Сказать, что Николас был удивлен — значит не сказать ничего. Он не мог даже предположить, что ему доверят подобное занятие. А высказывание Ричарда предполагало, что у него будет своя команда помощников, которыми ему предстоит управлять.
— Второй широкий аспект, в котором они работают — теракты. Орион не брезгает не только запугивать людей с помощью настоящих атак, он создает свои собственные, нещадно жертвуя людьми по всей стране. Данной сферой будете заниматься вы, Алекс, — Ричард строго посмотрел на девушку. — На вас также возлагается огромная ответственность. Вы будете предотвращать, по мере сил, подобные атаки, и собирать доказательства.
— Элизабет, — Ричард обратился к рыжеволосой красавице. — На вас будет один очень важный проект — человек, который занимается разработкой одного важного чипа. Чуть позже вам расскажут все детали. Но без информации о разработке нам далеко не продвинуться. Изучить его прототип – ваша основная цель.
Элизабет немного испугалась. Похоже, организация была действительно могущественной. С таким противником ей еще не приходилось сталкиваться.
Да и никто не сталкивался. Ричард ошарашил их информацией, перевернувшей жизни новоиспеченных «фронтовиков» с ног на голову. В этот вечер было задано много вопросов, и прозвучало столько же ответов. Мистер Тернер старался быть максимально терпимым и рассказывал ребятам все, что они хотели узнать. Руководитель Фронта понимал, что мог найти более опытных людей, но он выбрал талантливых, и горящих идеей, верящих в то, что делает он, связанных общей болью. И недалёкое будущее покажет: Тернер не ошибся в выборе.
ГЛАВА 2. ШКОЛА НОМЕР 454, ИЛИ ЗАДАНИЕ ДЛЯ НИКОЛАСА КРОУЛИ
Маленькие города имеют одну довольно известную особенность: в них всем обо всех известно. Если вам необходима информация о любом из его жителей — достаточно спросить о нем у одной из местных сплетниц, которая с радостью выложит всю подноготную заинтересовавшего вас объекта, и еще будет упиваться своей важностью и властью. Об этом знает всякий, кто хоть раз побывал в таком городе и присматривался к устройству жизни в местности, где сплетни разносятся с небывалой скоростью.
Николас Кроули прибыл в один из таких городов с чудным названием Ротенверн. Свое знакомство с местными порядками он решил начать с посещения городской ярмарки, куда по обыкновению стекаются все горожане, чтобы приобрести свежих овощей и перехватить интересных новостей.
Николас никогда бы по своей воле не приехал в такой город, но сейчас его жизнь ему не принадлежала. Кроули необходимо было выполнить задание. Молодой человек не привык приезжать не подготовленным, и потому неделю репетировал легенду и искал информацию о местных жителях. И вот он здесь: появляется на центральной площади в простом светлом костюме, с небольшой дорожной сумкой в руках, совершенно растерянный. Свой образ Николас готовил с особой тщательностью. Ничто не должно выдать его истинных мотивов.
Молодой авантюрист, с привычной для него наблюдательностью, изучал людей, скопившихся на ярмарке. Они, очевидно, признали в нем чудака, и, стараясь скрыть свой интерес, перешёптывались друг с другом, время от времени поглядывая в сторону странного визитера.
Николас натянул на себя одну из своих очаровательных улыбок скромного простака и двинулся в массы. Молодой человек заприметил в толпе человека, попавшего в его поле зрения еще при подготовке к приезду. Данная персона подходила ему идеально. Ею являлась тучная, невысокая дама, давно перешагнувшая шестой десяток. Несмотря на изрядное количество морщин, она прекрасно выглядела для своего возраста. Простое темно-зеленое платье было ей к лицу. Ее глаза еще не потеряли ясности, и она с интересом наблюдала за юношей, словно пытаясь прочесть все его сокровенные мысли.
Даму звали Марджи Фулсон, и она была одним из старожилов города. Именно поэтому Кроули заинтересовался ею и принял решение снять у нее жилье. Однако сама хозяйка пока об этом не подозревала.
Молодой человек подошел к миссис Фулсон и завел беседу. Он притворился, что совсем растерян, поскольку никого не знает в Ротенверне и попросил посоветовать ему приличное жилье по приемлемой цене, которое можно будет снять на длительный срок. Марджи заинтересовалась вопросом Николаса.
— Я бы могла помочь вам с поиском, мистер Нилсон, однако, я должна знать, о ваших планах в нашем городе. Смею предположить, что вы — тот самый учитель, который прибыл преподавать в школу номер 454, — медленно протянула Марджи, с прищуром глядя на собеседника.
Николас улыбнулся.
— От вас ничего невозможно утаить. Похоже, вы знаете обо всех событиях, происходящих в Ротенверне, — молодой человек откровенно льстил, и весьма успешно. Марджи услышала, что хотела.
— Так значит, вы к нам надолго? — С интересом спросила Марджи.
— Надеюсь, что да. Сказать по правде, получить место в этой школе было довольно затруднительно.
Марджи усмехнулась.
— В этом нет ничего удивительного. У нас превосходная школа. Но не без странностей, — уже тише, проговорила Марджи, наклоняясь к собеседнику.
— Что, простите? Я не расслышал? — переспросил Николас, прекрасно понимая, что не ошибся с выбором квартирной хозяйки.
Их беседа продолжалась около часа, Марджи согласилась принять Николаса у себя после длительных расспросов.
Следует сказать, что Николасу поручили достаточно сложное задание. Ему придется сыграть
