Алекс согласно кивнул.
— Так вот, я вспылил и направился в дом, чтобы немного остыть. Но успокоиться так и не смог. Мне хотелось видеть, чем занимается моя жена, поэтому я забрался на второй этаж, думал, найти окно, чтобы понаблюдать, но у меня не было ни единого шанса, потому что в длинных коридорах были только двери, запертые, я в этом не сомневался. Тогда я решил подняться на самый верх. Там-то точно должно было быть окно, я ведь архитектор, могу оценить, где что находится. В общем, я поднялся на третий этаж, как вдруг услышал звук, как будто бы кто-то лазил по крыше. Я увидел, что лестница была спущена и люк, ведущий на крышу, был приоткрыт.
— Ты не видел кто там ходил?
— Нет. Я дотронулся до лестницы, чтобы забраться наверх и узнать, что происходит. Но меня одернул дворецкий. Оказалось, он все время шел за мной, может, боялся, что я что-нибудь украду, не знаю.
— Что произошло дальше?
— Дальше мы услышали выстрел и душераздирающий крик Хелен. Не нужно быть гением, чтобы понять, что убийца вот-вот спустится с крыши и вряд ли он оставит свидетелей в живых. В общем, мы струсили и, не сговариваясь, побежали вниз. Я знаю, Алекс, что ты бы поступил по-другому.
— Роджер, я ни в чем тебя не виню. Тебе было страшно, и ты поступил правильно: против человека с оружием у тебя не было никаких шансов.
— Может, вы кого-то заметили, когда уходили?
— Нет, — мистер Хордвей отрицательно покачал головой.
— Странно.
— Что именно?
— Убийца попытался бы как можно скорее покинуть место преступления.
— Возможно, он понял, что кто-то находится на третьем этаже и повременил с уходом?
— Возможно, — без энтузиазма ответил Алекс.
— А он не мог спрыгнуть? — предположил Роджер.
— Остались бы следы, такие, которые не возможно не заметить.
— Ты же у нас эксперт.
— Тебе стоило рассказать все сразу.
— Я знаю, Алекс.
В свете новой информации, Стоун находил исчезновение киллера после совершения убийства еще более загадочным, поскольку времени на то, чтобы покинуть место преступление и остаться незамеченным у него было очень немного.
— Постой. Роджер, ты сказал, что дотронулся до лестницы, ведущей наверх? — спросил Алекс, совершенно неожиданно прервав молчание.
— Да, так как хотел забраться на крышу.
— А после ты стирал отпечатки? Ведь обнаружили только один и неполный. Его едва восстановили.
— Ну, я протер одно из звеньев лестницы перчаткой. На всякий случай.
— Какое это было звено?
— А что, это важно?
— Важно.
— Третье, по-моему, — рассеянно ответил Роджер.
Услышав ответ, Алекс просиял. Следующей неожиданностью для мистера Хордвея было то, что его друг вскочил с места и на ходу сказал ему:
— Завтра, в восемь утра будь готов, я за тобой заеду.
— А в чем дело?
— Завтра, все завтра! — крикнул Алекс, на бегу одеваясь.
Мистер Хордвей остался сидеть в кафе в полном недоумении.
***
— Значит, ты кричал на весь вокзал: «замолчи Беатрис»! После чего привлек внимание сумасшедшего, который показал тебе картинку, которая, в свою очередь, приблизила тебя к пониманию того, что Хелен Хордвей когда-то жила в одном городе с Евой? — переспросила Беатрис, стараясь изо все сил скрыть смех.
— Именно так, — констатировал Алекс, не разделяя веселье подруги.
— Ага. Тогда у меня еще один вопрос, — весело протянула Беатрис.
— И какой же? — спросил Алекс, предвкушая возможные варианты.
— Почему вместе с тем сумасшедшим в больницу не забрали тебя?
— Знаешь, они хотели, но на них подействовало моё обаяние. Ты ведь сама сказала, что оно неотразимо.
— Так сказала тебе твоя фантазия, — точно подметила Беатрис. — Хотя не скажу, что я не рада этому обстоятельству.
— Действительно?
— Конечно. Иначе мне бы самой пришлось покупать вино и еду. А так у меня есть и хлеб.
— И зрелища в виде друга-психопата, явившегося тебе в ночи, — договорил Алекс, подливая подруге в бокал вино. Сегодня белое.
— К тому же, еще и пьяницу.
— А это с чего ты взяла?
— С того, что мы пьем уже третий бокал, а ты до сих пор не рассказал мне о своих догадках.
— Зато ты рассказала мне о прекрасном плане завладения информацией из аукционного дома. У тебя точно не будет неприятностей?
— Зависит от того, как ты воспользуешься полученными данными.
— Твое имя нигде не всплывет, не переживай.
— Хорошо бы.
— И как это было? Приятно вспомнить оперативную работу?
— Это было весело.
— Не хочешь вернуться? Мне не помешала бы помощница?
— Быть у тебя в подчинении. Ни за что, — ответила Беатрис, бросив в Алекса подушку.
— А разве сейчас дела обстоят не так?
Алекс напрашивался на неприятности и нашел их в лице еще одной прилетевшей подушки. Они сидели на полу в окружении десяти таких, так что у Стоуна были все шансы познакомиться с каждой.
— А у тебя были сомнения по поводу того, кто купил шкатулку? — спросила Беатрис, пользуясь моментом.
— Если честно, я подозревал, что покупатель — Стенли Фостер — это хорошо ложиться на мою версию. Но проверить никогда не будет лишним.
— Особенно, когда проверяет кто-то другой, — резонно отметила Беатрис.
— Итак, у него была шкатулка, но не было ключей.
— Хозяйку одного из них ты уже обнаружил. А двое других?
— Думаю, два оставшихся ключа мы найдем, если опросим гостей.
— Ты так уверен, что их пригласили на вечеринку, чтобы ограбить?
— Если честно, да. Это идеальный способ — собрать гостей, удостовериться, что никого их них не будет дома и нанять людей, чтобы украсть желанный предмет. Едва ли кто-то знал об истинной ценности ключа, возможно, жертвы даже не поняли, что их ограбили.
— Но почему Фостеру просто не купить их? Денег у него полно?
— Возможно, он не хотел афишировать факт покупки, — предположил Алекс.
— Он чего-то опасался? Нашего убийцу? Если это так, то убийцей может быть только один человек. И этот человек — Ева Ларсен. У нее был веский мотив для убийства и возможность — прекрасные знания в области ядов — она отравила Фостера, лишь только узнала о его планах.
— Хорошая история, — улыбнувшись, сказал Алекс. — Но, почему тогда она сообщила Фостеру о том, что тот принял яд?
— Может, это была не она? А может, ее замучила совесть. Всякое бывает. Не все способны на убийства.
— Ладно. Предположим! — Алекс немного оживился, мозговой штурм забавлял его.- Но кто убил Еву Ларсен?
— Ее убийство нужно еще доказать. Может, это действительно нечастный случай.
— Такой же, как и в случае, с ее родителями?
— Что, ты думаешь, убийца родителей Евы — ее палач? Ничего не понимаю. Какая-то неразбериха. У Фостера был конкурент на этом поприще, и они соревновались, кто скорее доберётся до Евы и информации, очевидно, имеющей большое коммерческое значение?
— И, возможно, он его и убил? — добавил Алекс, присоединяясь к версии подруги.
— Звучит довольно убедительно.
— Именно так, — Алекс усмехнулся.
— Ноооо?
— Но, что? — непринужденно спросил детектив.
— Но ты не согласен.
— Не согласен, — Стоун широко улыбнулся, глядя на подругу.
Его взгляд — немного опьяненный и уставший говорил об одном: ему необходим сон.
— И рассказывать ты
