«Уж лучше быть котенком, чем обедом», — в который раз напомнила себе Люси, подавляя поднимающееся в душе возмущение таким к ней отношением.
Закончив есть, она продолжила рассказывать. Драконы ловили каждое ее слово, в их глазах блестел восторг, и Люси чувствовала себя няней у шаловливых детей, которых только сказки могли заставить угомониться. По ходу истории у Венди часто возникали вопросы, и Нацу иногда отвечал на них, опережая Люси, ужасно гордый тем, что разбирается в человеческой жизни. Некоторые его объяснения вызывали у Люси улыбку, а другие хотелось записать, чтобы потом показывать… вот только кому?
— Разбойники — говнюки, вроде Гажила… Ладно, ладно, я не буду его больше так называть, не злись! Но разбойники все равно говнюки, они, короче, нападают на людей, убивают их и отбирают деньги…
— А деньги… Штуки такие круглые. Из меди, серебра или золота. Люди, почему-то, не могут охотиться, поэтому обменивают деньги на еду или одежду…
В общем, закончила Люси уже ближе к вечеру, и тут же поспешила начать следующую историю, про волшебную лампу Аладдина. Когда стало смеркаться, она привычно объявила, что продолжит рассказ на следующий день. Нацу не возражал, зато Венди оказалась далеко не такой простодушной и сразу раскусила нехитрый трюк Люси.
— Ты специально оставляешь часть истории на следующий день, чтобы мы не причинили тебе вреда, желая услышать продолжение.
— Да ладно? — Нацу круглыми глазами посмотрел сначала на Венди, потом на Люси. — Но ведь я обещал тебя не убивать!
— Но сперва ты собирался так и поступить. Когда понял, что я — несъедобная.
Нацу смущенно почесал щеку.
— Было дело… Но теперь-то тебе нечего бояться. Я не буду тебя убивать!
— Верно, мы не убиваем людей просто так, — поддакнула Венди.
— Поэтому можешь рассказывать историю дальше.
Люси и сама понимала, что ей нечего опасаться. Но все же пусть Нацу и Венди выглядели, как люди, вели себя, как люди, они оставались драконами — чуждыми существами, от которых можно было ожидать всего, что угодно. С ними надо было держать ухо востро.
— Хорошо, давайте я продолжу.
Раз уж ее поймали, Люси решила досказать историю, а дальше видно будет. Узнав, чем закончились приключения Аладдина, и весьма бурно обсудив события (Нацу возмутился, что Аладдин загадывал «тупые» желания, и они с Венди немного поспорили, предлагая свои варианты желаний. Даже Люси вставила парочку фраз) драконы распрощались.
Венди вышла на площадку перед пещерой, на ходу изменяя облик. В закатных лучах сверкнула сапфировая чешуя, и Люси восхищенно вздохнула. При всем ужасе, который они вызывали, драконы все же были по-своему красивы. Из входа в логово Люси было хорошо видно, как фигура дракона растворяется среди перистых розово-лиловых облаков.
— Венди далеко живет? — спросила Люси.
Нацу неопределенно махнул рукой.
— Рядом, за трехрогой скалой.
Как Люси не вглядывалась, но среди горных пиков такой горы не увидела. Хотя то, что для дракона — близко, для человека могло быть очень далеко.
Пока Нацу с утробным урчанием поедал остатки кабана (хотя какие там остатки, скорее большая его часть), Люси сооружала на лежанке валик из травы.
— Вот, будешь сжимать это во сне, пока я не сошью тебе игрушку, — объявила Люси.
— Точно! — Нацу хлопнул себя по лбу. — Давай, рассказывай, куда лететь и что тебе принести.
— Тебе нужно слетать в мою деревню. Ты ведь помнишь, где она?
— Угу.
— Мой дом ты сразу заметишь, он самый высокий, стоит на холме и единственный двухэтажный… Ты ведь умеешь считать?
— Ага, до двадцати! — Нацу выпятил грудь колесом. — А остальные, кроме Венди, только до десяти!
Он приложил ладонь ко рту, будто закрываясь от невидимых шпионов, и доверительно шепнул Люси:
— Хитрость в том, чтобы использовать и пальцы на ногах.
— Прекрасно, — пробормотала Люси, которой отец в свое время нанял учителя математики из центра провинции и тот обучал ее по самым новым трактатам ученых, где появились интегралы и производные.
— В общем, моя комната на втором этаже. Третье окно, если считать от конька на крыше. Возьми там сундук, кровать и ковер…
Люси подробно описала, как все это выглядит. Нацу кивал с умным видом.
— Ты можешь забрать все по-тихому, чтобы никого не разбудить и не напугать?
— Зачем? Проще ведь просто потребовать, чтобы мне все отдали. Точно! И не надо запоминать, как что выглядит! — Нацу разулыбался, очень довольный собой.
Зато Люси совершенно не хотелось, чтобы он довел ее отца до сердечного приступа своим появлением и требованием «отдавай кровать, жалкий человечишка!». Она пыталась лихорадочно придумать, как бы отговорить Нацу от этой затеи, и ей в голову пришла идея.
— Прилететь, напугать и потребовать сможет каждый дракон, — пренебрежительно сказала она. — Зато пробраться тайно, под покровом ночи, так, чтобы ни одна половица не скрипнула — это под силу только такому ловкому дракону, как ты. Ты будешь как воины-ниндзя из далекой восточной страны.
Как она и ожидала, Нацу купился на такую простенькую манипуляцию с потрохами. Когда Люси в красках рассказала ему про ниндзя, скрытно проникающих во вражеский стан, он загорелся идеей стать таким же.
Вдохновленный Нацу решил лететь, как только стемнело. Люси закуталась в шкуру и стала ждать его. Без согревающего в прямом смысле присутствия Нацу сразу стал чувствоваться холод, шкура помогала сохранить тепло, но задувающий от входа в пещеру ветер проникал через нее, кусая кожу. Люси старалась отвлечься, придумывая, как бы устроить очаг и чем завесить вход. Постепенно ее все же сморил сон, и уже сквозь дрему она ощутила приятное тепло. Сразу стало так хорошо, так уютно. Не открывая глаз, Люси подвинулась ближе к источнику жара, и прерывистая дремота сменилась крепким сном.
========== Глава 4 ==========
Кровать с периной и расшитым цветочками белым покрывалом выглядела посреди каменной площадки так же неуместно, как золотые украшения на свиньях в хлеву. Люси обошла ее кругом, удивляясь, что Нацу даже не отломал ни одной ножки в процессе транспортировки, разве что слегка поцарапал спинку.
Возле кровати стоял тяжелый кованый сундук, надежно закрытый на висячий замок, и лежал порванный с одного края красно-желтый ковер.
— Спасибо, — с чувством произнесла Люси, оборачиваясь к выходящему
