— В смысле не едите сырое мясо? Только травку жрете, как всякие звери?
Сравнение людей с травоядным скотом неприятно царапнуло Люси, и она поспешила просветить Нацу.
— Люди едят и мясо, и рыбу, но мы их готовим. Жарим или варим в кипящей воде.
— Ерунда какая-то, — протянул Нацу. — Если мясо поджарить — оно сгорит.
— Если прожарить аккуратно, на слабом огне, то не сгорит, — возразила Люси.
— Ну ладно, давай пожарим, — нехотя согласился Нацу. — Если ты не будешь есть, то помрешь, и я так и не узнаю, чем кончилась история про Синдбада.
— Чтобы прожарить мясо, нужно развести костер, — начала Люси, воодушевленная тем, что Нацу так легко согласился с особенностями человеческого питания. — Набрать веток и…
— Зачем? — Нацу посмотрел на нее так, будто она сморозила большую глупость.
Он отложил свою порцию, забрал у Люси оленью ногу и поднес к свободной руке. На его раскрытой ладони вспыхнул оранжевый огонек.
Люси завороженно уставилась на пламя. Из легенд она знала, что драконы владеют магией, но одно дело слышать, а другое — видеть своими глазами, как огонь пляшет прямо на ладони, не обжигая кожу.
Через окутавшую душу Люси пелену волнений и страхов прорвалось любопытство.
— Как ты это делаешь? — восхищенно спросила она.
Нацу небрежно пожал плечами.
— Как-как… Просто делаю и все. Драконы владеют каждый своей магией, я — Нацу Огненный. Есть еще Железный Гажил, Белый Стинг и Черный Роуг. Ядовитый Эрик. И Лаксас, король Молний. Тфу, задавака хренов… А Небесная Венди у нас целительница… Эй, а долго мясо жарить? У меня же рука затечет.
Люси мало что поняла из его речи, но постаралась запомнить каждое слово, чтобы потом разобраться — возможно, информация пригодится. Когда Нацу резко сменил тему, она сначала растерялась, потом заметила:
— Вот поэтому лучше развести костер. Тогда мясо можно подвесить над огнем на прутьях и только изредка его переворачивать.
Вдохновленная внезапным озарением, Люси поспешно добавила:
— Мы можем отправиться в лес, я соберу хворост для костра…
Но Нацу оказалось не так просто провести.
— Угу, и попытаешься сбежать, — не без ехидства заметил он. — Я сам наберу дров, если надо… Эх, сколько с людьми мороки.
«Говорит, как будто я домашнее животное, — кисло подумала Люси. — Но лучше быть домашней зверюшкой, чем едой».
— Давай, я подержу ногу, — предложила она, опасаясь, что Нацу надоест заниматься кулинарией, и ей придется остаться без обеда или все-таки есть мясо сырым.
— Да надо просто огоньку подбавить, — решил Нацу и, не дожидаясь ответа Люси, заставил пламя вспыхнуть сильнее.
Тут же запахло паленым, мясо стремительно начало чернеть.
— Хватит! — воскликнула Люси. — Ты же его спалишь!
— То мало, то много… Слишком сложно, — недовольно протянул Нацу, но огонь убрал и решил сперва сам продегустировать получившееся блюдо. Оторвал зубами здоровый кусок мяса от подпаленной оленьей ноги, начал сосредоточенно жевать.
Люси с тревогой наблюдала за Нацу, она чувствовала себя как на действующем вулкане: нельзя предсказать, когда он взорвется, возможно, прямо сейчас от простого чиха, а возможно и вообще через несколько столетий.
Проглотив кусок, Нацу заявил:
— Странный вкус, но есть можно.
— Если добавить соли и специй, было бы вкуснее, — робко заметила Люси.
— Чего добавить? — тут же спросил Нацу.
Пришлось объяснять. Люси уже начала уставать от необходимости раскладывать по полочкам самые элементарные вещи и мысленно благодарила маму за то, что та привила ей любовь к чтению. Если бы ни почерпнутый из книг богатый словарный запас, Люси бы не смогла внятно растолковать Нацу и половину незнакомых ему понятий из мира людей.
— Ясно, — заключил он, когда Люси замолчала. — В следующий раз притащу тебе из леса всяких травок, чтобы ты приготовила то, о чем говоришь.
На миг Люси захотелось посоветовать ему в качестве приправы какое-нибудь ядовитое растение, но она прикусила язык. Глупо считать, что дракон, который ближе к животным, чем к людям, не отличает ядовитых растений от обычных.
Дальше обед проходил в молчании. Люси ела свою порцию, отрывая от оленьей ноги более-менее прожарившиеся кусочки. Без соли мясо на вкус казалось отвратным, но Люси заставляла себя есть. Ей нужны силы, да и желудок недовольно урчал, намекая, что не получал пищи больше суток. Нацу поглощал мясо с такой скоростью, что во все стороны летели капли крови, ошметки шкуры и куски костей. Люси старалась не смотреть в его сторону, чтобы те жалкие куски мяса, что она успела проглотить, не попросились наружу. Когда же она поняла, что больше есть не может, и обернулась, то оказалось, что половины туши оленя уже как не бывало. Нацу довольно погладил себя по округлившемуся животу и оглушительно-громко рыгнул. Оставалось только гадать, как в него столько влезло. Хотя если предположить, что он ест столько, сколько нужно телу дракона, а не человека, то возможно в этом был смысл. От попыток понять происходящее у Люси опять заломило виски, и она бросила анализировать драконью магию. Сейчас у нее были проблемы поважнее: выпитая за несколько дней вода просилась наружу.
— Эм… — неуверенно начала Люси. — Деликатный вопрос…
— Какой? — с сытой ленцой переспросил Нацу.
— Тема, которую, не стоит поднимать во время еды, но я уже не могу терпеть…
Люси замялась. Вопрос и так был того сорта, какие не должны слетать с уст порядочной барышни, а тут еще Нацу пялился на нее с откровенным любопытством.
— Где у тебя уборная? — на одном дыхании выдала Люси.
Нацу захлопал глазами.
— Чего? Уборная?
— Туалет. Дамская комната. Место для уединения, — перечислила Люси всевозможные названия.
— А-а-а. — Судя по выражению лица, Нацу понял, в чем дело.
— Так я все прямо со скалы делю, — без оглядки на вежливость и такт сообщил он и добавил, усмехнувшись. — Можем посоревноваться, кто дальше.
Люси ощутила, как щеки заливает румянец.
— У девушек все происходит несколько иначе, — промямлила она, мечтая провалиться сквозь землю от стыда.
— Точно, я и забыл, что ты — самка, — разочарованно проговорил Нацу. — Венди всегда уходила подальше от нас делать свои дела.
Он махнул рукой.
— Вон, там, за камнями можешь облегчиться.
Радуясь, что позор закончен, Люси поспешила туда, куда указал Нацу. Закончив свои дела, она сполоснула все еще пылающие щеки в роднике. Из воды на нее смотрели подведенные черными кругами усталые глаза на бледном осунувшемся лице. Даже пшенично-желтые волосы будто потускнели.
Как же она устала…
— Эй! — донесся крик Нацу. — Пора рассказывать историю про Синдбада дальше.
Бросив
