— Не нравишься ты мне. Венди сможет найти себе самца и получше.
На Места грозные взгляды впечатления не произвели. Невозмутимо посмотрев Гажилу в лицо, он произнес:
— Думаю, Венди уже достаточно взрослая, чтобы сама решать, кто ей нравится, а кто нет. К тому же, Нацу сильно преувеличил. Я имею честь звать себя другом Венди, но не более.
— Гажил, прекращай! — Венди заалела, как маков цвет.
Но Гажил не собирался так просто отступать, не выяснив все до конца.
— Ну, Нацу вон тоже всегда говорил, что Люси его друг, а потом опа… и у них уже детеныш.
Будто поняв, что говорят о ней, Лейла радостно гугукнула. Мест перевел на нее задумчивый взгляд, и успокоившийся было Нацу снова напрягся.
— Надо же, выглядит совершенно как человек, если бы не розовый цвет волос, — задумчиво проговорил Мест.
— Га! — В ответ Лейла выдохнула в его сторону маленький огонек.
Мест увернулся от пламени с такой легкостью, будто он всю жизнь только тем и занимался, что уворачивался от огненных детских плевков.
— Мест, расскажи, зачем ты приехал, — попросила Венди, явно желая перевести разговор на другую тему.
— Верно, давайте поговорим о деле. — Мест перешел на серьезный тон. — Сейчас я служу в жандармерии Розмарина, в южных провинциях. Неделю назад у нас убили богатого лорда Генму Орланда. Это сделал дракон.
Если он ожидал, что его сообщение вызовет шок, то просчитался. В первое мгновение никто особо не удивился, в конце концов, драконы часто убивали людей. О чем Гажил громогласно сообщил:
— Подумаешь, ну прибили какого-то человека. Нам-то что?
— Вообще-то мы запретили Лаксасу и Эрику убивать людей на нашей территории, — напомнил ему Нацу и кровожадно ухмыльнулся. — Пожалуй, надо слетать к ним и напомнить.
— Давайте поподробнее, Мест, — попросила Люси. — Возможно, дракон не имеет к убийству никакого отношения.
Откашлявшись, Мест начал рассказывать:
— По словам дочери лорда, леди Минервы, они гуляли в саду, когда в небе появился дракон и, дыхнув чем-то сияющим, убил ее отца на месте. Предваряя ваши вопросы, скажу сразу: нет никаких сомнений, что лорда убил именно дракон. У трупа на груди вот такая дыра…
Мест развел руки в стороны.
— Ни одно человеческое оружие не смогло бы нанести подобную рану.
— Значит, это не Лаксас, — мгновенно посерьезнев, произнес Нацу. — Его рев не оставил бы от убитого дядьки даже пепла. Заоднаким от дома, сада и всего вокруг.
— Ну, а Эрик не стал бы просто так мочить человека и сваливать. Он бы закусил дочуркой. — Гажил издал свой неприятный скрежещущий смешок, от которого Люси всегда продирал мороз по коже.
— Выходит, убийца — не Лаксас и не Эрик, — медленно произнесла Венди.
В воздухе повисло невысказанное: «Неужели, убийца кто-то из нас?». Вот теперь Люси забеспокоилась. Выходило, что среди пятерых драконов, которые, как ей казалось, давно стали частью мира людей, нашелся тот, кто ни с того ни с его убил человека?
«Вдруг это Нацу?» — От подобной мысли внутри все похолодело.
Люси невольно бросила взгляд на Лейлу. Нет, отец ее малышки не может быть безжалостным убийцей. Нужно во всем разобраться и не спешить с выводами.
— Нафига нам возиться с убийством какого-то левого мужика? — небрежно осведомился Гажил.
— Мы должны выяснить, виноват ли в этом кто-то из наших, — наставительно произнесла Венди. — И если виноват, то почему так поступил. Мы ведь договорились, что теперь убийство людей — табу. Если только речь не идет о бандитах.
— Может этот лорд как-его-там был главой бандитской шайки? — спросил Нацу тоном внезапного озарения.
— Вряд ли, — протянула Люси. — Вечно у тебя всякие дурацкие идеи.
Мест усмехнулся.
— На самом деле Нацу в чем-то прав. Как говорится, попал пальцем в небо.
— Ого! Так он — бандит? — Нацу просиял и кинул на Люси полный превосходства взгляд, мол, оцени гениальность своего супруга.
— Нет, я не слышал, чтобы лорд сколачивал бандитскую шайку, как герцог Эвару. — Мест покачал головой. — Однако по нему никто не будет плакать. Он был кем-то вроде злого духа нашей провинции. Прислуга в его доме надолго не задерживалась, арендаторы были запуганы до смерти. Ходили даже слухи, что он избивает собственную дочь. А может быть и кое-что похуже с ней делает…
— Выходит, у дядьки было много врагов, и кто-то из них его грохнул, конец истории, — объявил Гажил.
— Но убил-то дракон, — возразил ему Нацу.
— Тогда дракон оказал людишкам услугу, и они нам должны золотых кругляшек!
— Зачем гадать? Нужно просто слетать в город и обнюхать труп. По запаху мы сразу определим, кто виноват, — рассудительно проговорила Венди.
Мест встрепенулся и подался к ней, Люси заметила, как блеснули его глаза, и хмыкнула про себя.
— Тогда давай слетаем.
Венди сокрушенно покачала головой.
— Сегодня я должна идти к пациенту.
На лице Места появилось разочарованное выражение, но он быстро овладел собой.
Свидание обломилось. Похоже, желание Места побыть с Венди заметила не только Люси. Нацу довольно агрессивно произнес:
— Я с тобой слетаю.
Люси заколебалась: возможно, ей стоило сопровождать Нацу. Пусть он уже хорошо освоился в человеческом обществе, помня о его ненависти к Месту, оставлять их вдвоем было чревато.
— Давайте я полечу с вами…
Она покосилась на Лейлу, которая все еще сидела на руках у Гажила и жевала прядь его длинных волос.
Гажил перехватил взгляд Люси и ухмыльнулся.
— Тогда мы с Лейлой поиграем. И она научится произносить мое имя.
Нацу надулся, а вот Люси была благодарна Гажилу. Она знала, что ребенка вполне можно на него оставить, пусть они с Люси так и не стали друзьями, но с Лейлы он будет пылинки сдувать. Все драконы ее обожали. Как же, первый детеныш!
— Тогда не будем терять времени. Быстрее начнем — быстрее вы освободитесь от моего неприятного общества. — Мест решительно зашагал к входной двери, Нацу и Люси последовали за ним.
Обернувшись на пороге, Люси еще успела заметить печаль в глазах Венди.
С помощью дракона путь до Розмарина, на который у передвигавшегося на почтовых дилижансах Места ушло три дня, занял всего полчаса.
Во время полета Люси сидела в одной лапе, а Мест — в другой, так что они не могли разговаривать. Да и что им было сказать друг другу? Пусть Люси понимала, что в ее отравлении Мест был лишь королевским орудием, пусть считала трогательными чувства Венди к нему, все-таки ей трудно было вот так взять и все забыть. Она не собиралась ему мстить и, видят боги, даже
