В следующий момент наставники вышли из-за угла и увидели учеников, ждущих в коридоре. Хоук мгновенно замолчал, не закончив предложения. Что он хотел сказать? Что случилось с друзьями Грея? Какую тайну наставники скрывали от учеников?
Тут со стороны Большой галереи вышла Катерина.
– О, Катерина! – воскликнул Смур. – Как хорошо, что ты здесь! Не откажешься присоединиться к нам? Нам очень пригодятся твои познания.
– Это ведь Скрипторий? – взволнованно спросила Катерина, глядя на высокие двери из полированного дуба.
– Да, дорогая, – широко улыбнулся Смур. – Перед тобой точная копия оригинального Скриптория великой Александрийской библиотеки, где были написаны величайшие книги в истории магии. Это место, где однажды эти книги будут переписаны заново, ознаменовав тем самым начало новой эры в истории!
Арчи вошёл в Скрипторий вместе с остальными учениками, сгорая от нетерпения и ожидания чего-то неизвестного. До сих пор он бывал в Скриптории всего три раза – один раз с Викой, когда она показывала ему музей, а два других раза самостоятельно, пытаясь проникнуть в прошлое при помощи «Книги былого». Последний визит едва не закончился катастрофой, потому что Арчи оказался заперт в горящей Александрийской библиотеке и погиб бы, если бы его не спас Гидеон Хоук.
Как только посетители переступили порог Скриптория, факелы на стене сами собой вспыхнули, озаряя просторное помещение. Пол и Катерина громко ахнули, но Арчи уже видел это раньше, поэтому почти не удивился.
– Да-да, – многозначительно улыбнулся Смур. – Старая магия до сих пор потрясает до глубины души!
Посреди комнаты стояли два ряда столов, укрытых белыми чехлами от пыли. Такие же полотнища висели на стенах, скрывая то, что было под ними.
Каждый раз, входя в Скрипторий, Арчи чувствовал себя нарушителем его глубокого покоя. Сегодня это ощущение было сильнее, чем обычно. Он вдруг испытал острое чувство потери, как будто это пустынное помещение до сих пор оплакивало что-то… или кого-то.
Арчи попытался отогнать эти мысли. Он пришёл сюда не просто так, а по делу – открыть секреты написания магии! Если ему удастся сделать это, то новый «Клуб алхимиков» перепишет «Книгу заклинаний» и прогонит тучи, собравшиеся над музеем.
Видимо, его тоскливый взгляд не укрылся от Смура.
– Да, дружок, – кивнул он. – Этот зал погружён в печаль. Он скорбит об исчезновении великих магических писателей прошлого.
Смур прошёл по проходу между столами, возбуждённо провёл рукой по их очертаниям, скрытым под тканью.
– Когда Барзак поджёг великую Александрийскую библиотеку и напустил порчу на все магические книги, нашим предкам ничего не оставалось, кроме как сберечь эти книги и хранить их до тех пор, пока не появится возможность вернуть их былую славу.
Он откинул чехол с одного из столов, сбросил его на пол.
– Каким-то чудом вся обстановка Скриптория Великой библиотеки выжила в пожаре и дошла до наших дней. Вы только подумайте – перед вами те самые столы, за которыми великие магические творцы прошлого оттачивали своё искусство и создавали величайшие магические книги! Эти столы были привезены сюда из самой Александрии! Приглядитесь и вы увидите на них следы и раны, оставленные Великим пожаром. Столы сохранились, но некому стало работать за ними. Последний из магистров основал этот музей и написал чары, которые верой и правдой хранили эти стены на протяжении столетий. Но потом случилось невероятное – Фабиан Грей и несколько других учеников получили огненные метки Золотого круга! Сколько надежд пробудило это событие, сколько ожиданий… К сожалению, они безрассудно погубили свой шанс, но теперь очередь за вами!
Смур внимательно посмотрел на притихших учеников.
– Стремление и дерзание! – веско произнёс он. – Эти два слова должны стать вашим девизом. Мы обязаны воспользоваться выпавшим нам шансом, в противном случае и этот музей, и всё, что стоит за ним, погибнет без следа. Здесь, в этом зале, хранятся самые драгоценные книги. – Смур простёр руку к деревянному постаменту, на котором стояла большая книга в коричневом кожаном переплёте. – «Книга былого» хранит в себе всю историю магии, – сказал он, печально качая головой. – Это блестящая и славная история, но мы забыли о достижениях прошлого…
Катерина, не отрываясь, смотрела на стеклянный купол в дальнем конце зала.
– Это то, что я думаю? – тихо спросила она, указав на книгу, хранившуюся под стеклом.
– Да, это она, – вздохнул Смур. – Подойди ближе, чтобы лучше рассмотреть.
И он повёл Катерину по ступеням на постамент.
– Перед вами «Книги судеб», – торжественно провозгласил Орфеус Смур. – В великой «Книге пророчеств» хранятся предсказания о будущем магии. – Он кивнул на плотно закрытую серую книгу. – А это, – продолжал Смур, указывая на огромную открытую книгу, – «Книга итогов», которая непрерывно ведёт счёт между жизнью и смертью.
Открытая книга размером с хороший стол лежала на пьедестале, приподнятом под углом в сорок пять градусов, так что её страницы были хорошо видны через стекло. В середину книги были вправлены хрустальные песочные часы, покрытые искусной резьбой. Часы хранились в серебряном окладе, представлявшем собой часть корешка книги. Самое интересное, что страницы книги были вырезаны посередине, так что часы были видны даже при открытии книги.
Голубое перо парило в воздухе над открытыми страницами. Это было волшебное перо птицы Бенну, которое вело непрерывный счёт именам и датам. «Книга итогов» записывала каждое рождение и каждую смерть в магическом мире.
Катерина заворожённо смотрела на книги. Арчи невольно улыбнулся про себя. Он испытал то же самое, когда впервые увидел «Книги судеб».
Он посмотрел на песочные часы. Они отсчитывали время, оставшееся до того дня, когда хранящиеся в музее книги выпустят свою магию в мир. Если верить легенде, этот день либо знаменует собой начало нового золотого века магии, либо станет первым днём новой тёмной поры.
В последний раз песок в этих часах пришёл в движение совсем недавно, и это послужило предостережением о том, что Алчники готовятся выкрасть «Книгу душ». Сейчас Арчи с облегчением убедился, что песок в чаше лежит неподвижно. Тогда он перевёл взгляд на третью книгу, помещённую под стекло рядом с двумя другими.
Голос Катерины прервал его мысли.
– Это «Книга заклинаний», да? – спросила она, с восторгом глядя на последнюю книгу, совсем недавно присоединившуюся к остальным.
– Хм-мм, да, – подтвердил Смур. – Руководство музея приняло решение положить её сюда, для надёжности. Стеклянный купол запечатан охранным заклинанием.
Лицо Смура неожиданно потемнело от тревоги.
– Но я боюсь, что даже эти чары очень скоро утратят свои силы, если чары «Книги заклинаний» продолжат выцветать.
– Значит, «Книга заклинаний» – это ключ ко всему, – прошептала Катерина. – Именно она защищает музей от нападения извне. – Она кивнула на «Книги судеб». – Мы должны смотреть в будущее! Нужно всеми силами способствовать обучению и развитию нового поколения – нашего
