А Тимофей не хотел спать. Он хотел домой.
В коридоре вдруг послышались чьи-то легкие шаги. Наверняка кто-то из припозднившихся соседей возвращался в свою комнату. Но шаги затихли возле комнаты Тимофея.
Зверев оторвал голову от подушки и напряг слух: за дверью кто-то прерывисто дышал. Тимофей бесшумно слез с кровати и на цыпочках двинулся к выходу из комнаты. Не успел он сделать и пары шагов, как в замке что-то щелкнуло. Дверь сама начала открываться.
Тимофей от неожиданности застыл посреди комнаты. А из темного коридора на него бросился какой-то человек. Скрюченные пальцы вцепились в горло Тимофея, мощный толчок сбил его с ног. И тут же сверху навалился Герман Подольский.
– Приступим! – хрипло прошептал Свежеватель и хихикнул, а затем свободной рукой вытащил из-за пояса острый серебряный кинжал с костяной рукояткой.
– Отвали от меня!
– Ну давай, превращайся, Огненный волк! – прошипел Подольский. – Покажи мне свою огненную шкуру!
– Вернер! – просипел Тимофей из последних сил.
Герман замахнулся для удара, и Зверев схватил его за запястье, оттолкнул руку от себя, но Подольский все же высвободил ее.
Тимофей резко дернулся в сторону, и кинжал ударил в пол рядом с его шеей. Свежеватель размахнулся снова. Зверев опять схватил его за руку и вывернул запястье, Подольский охнул от боли, но кинжал не выпустил. Тимофей отпихнул клинок от себя и, изловчившись, прижал лезвие к щеке убийцы.
Едва серебро соприкоснулось с плотью, послышалось тихое шипение, в комнате запахло горелым мясом. А Подольский издал дикий вопль.
В следующее мгновение Вернер слетел с кровати, ударом сшиб Германа с Тимофея. Они покатились по полу, яростно рыча. Огненный волк начал преображаться, от его вытягивающегося тела посыпались огненные искры.
Герман по-прежнему размахивал кинжалом, пытаясь достать Волка. Тимофей вскочил с пола и пинком выбил оружие из его рук. Клинок воткнулся в стену в полуметре от пола.
Свежеватель яростно взвыл, понимая, что проигрывает, а Вернер с силой впечатал кулак ему в подбородок. Подольский громко клацнул зубами, его голова с хрустом дернулась назад.
– Ну что, съел, темный охотник?! – торжествующе воскликнул Вернер. – Как давно я об этом мечтал!
Из коридора общежития донесся грохот шагов, а в следующую секунду в комнату ворвалось несколько взрослых. Тимофей узнал Оскара и Бернарда, за ними вбежали еще трое незнакомых ему волков.
Громила Бернард, не разбираясь, метнул огненный шар, и тот угодил в Вернера. Парень с шипением откатился к окну.
– Не в меня, дубина! – рявкнул он, потирая обожженный бок.
– Прости! – буркнул великан.
Следующий шар огня врезался в Германа, который только-только поднимался на ноги, и снова сшиб его на пол.
Навалившись на него сверху, волки заломили Свежевателю руки за спину, затем стянули запястья прочной веревкой. Он громко вопил и брыкался, но его за шиворот выволокли из комнаты и потащили к лестнице, ведущей вниз. В коридор то и дело выглядывали другие ученики, встревоженные происходящим.
– Всем спать! – рявкнул Оскар. – Нечего пялиться!
И все поспешно скрылись в своих комнатах.
Бернард хмуро взглянул на Тимофея, застывшего у своей кровати.
– Как вы? – глухо спросил громила.
– Лучше, чем пару минут назад, – буркнул Вернер, рассматривая ожог на ребрах. Пятно исчезало прямо на глазах.
– Зря вы притащили Германа в свою академию, – хмуро произнес Тимофей. – Ой, зря…
– Согласен, – нехотя кивнул Оскар. – Но Корф и Саяна думают, что он может быть им полезен…
– Почему вы не прикончили мерзавца, пока была такая возможность? – спросил Бернард. – Избавили бы всех от лишних проблем!
– Почему все хотят, чтобы я стал убийцей? – спросил в ответ Тимофей.
– Потому что только тогда твое перерождение завершится, – пояснил Оскар.
– И пути назад уже не будет, – тихо добавил Вернер. – Именно этого они все и ждут…
– Если я убью Германа, я стану другим? – удивился Тимофей.
– Это меняет людей, – ответил Оскар.
– О да! – хохотнул Бернард. Затем как-то странно взглянул на Тимофея и вышел из комнаты.
Оскар последовал за ним.
– Спите! – велел он ребятам. – Завтра будет новый день и новые тренировки. – И аккуратно прикрыл за собой дверь.
Тимофей подозрительно взглянул на Вернера.
– А ты? – спросил он. – Тебе тоже приходилось убивать?
– Нет, – покачал бритой головой парень. – Но я видел, как это делали другие. И поверь, после этого ты уже не будешь прежним. Что-то меняется в душе, в тебе. Ты перестаешь быть человеком и становишься диким зверем. Хищником. Меняешься… Как меняются люди, пережившие смерть близкого человека.
– Это мне знакомо, – печально вздохнул Тимофей.
– Ладно. – Вернер поправил сбитую постель. – С Германом разобрались. Давай спать. Завтра рано вставать.
– Думаешь, я теперь смогу уснуть? – вздохнул Зверев. – После того как меня едва не выпотрошили… Ты давай спи… А я выйду. Подышу воздухом.
– Как знаешь, – не стал возражать Вернер, лег и тут же отвернулся носом к стене.
Тимофей натянул брюки, накинул рубашку и отправился на улицу прямо босиком, ведь ночи были очень теплые. Ему казалось, что он не уснет до самого утра. Все тело было напряжено после мощного выброса адреналина.
Зверев вышел на крыльцо, спустился по растрескавшимся ступеням и медленно побрел по дорожке, петляющей между высохшими газонами. Навстречу ему из здания библиотеки двигались три девушки в черных одеждах. Присмотревшись, Тимофей узнал Вещих Сестер и мысленно выругался. Почему он все время натыкается на тех, с кем предпочел бы вообще никогда не встречаться?
– Зверев, – с неприятной улыбкой протянула Сабина Ферез. – Гуляешь в одиночестве? В такое время?
– И ничего не боишься? – подхватила Татьяна Купала, поправляя волосы.
– Кого мне бояться?
– Ну мало ли, – пожала плечами Алика Миронова. – Здесь обучаются очень опасные ребята… Многие убьют тебя, не задумываясь. Особенно если будут уверены, что об этом никто не узнает.
– Ты даже не представляешь, чьи отпрыски тут учатся, – добавила Татьяна. – Потомки диких лесных чудовищ и людоедов, болотники, банники и ауки. Это тебе не «Пандемониум», где всех учат быть терпимыми друг к другу!
– К сожалению, – вздохнул Тимофей, соглашаясь. – Серпентарий еще тот.
– Но зато здесь нас никто не унижает! – сверкнула глазами Алика. – Здесь нас боятся!
– И не зря. Мы еще покажем всем этим избалованным хлыщам из «Пандемониума»! – воскликнула Сабина Ферез.
– Всем, кто насмехался над нами, – пояснила Татьяна. – Всем, кто унижал нас!
– Вы творили всякие гадости, – напомнил им Тимофей. – Сами напросились.
– Как говорит Корф, злодейство и пакости в нашей природе, – заявила Алика, – это заложено в нас на генетическом уровне. Так что мы ни в чем не виноваты.
– Хорошее оправдание. Творите гнусности не потому, что злобные стервы, а потому, что так положено? Да вы сами себя слышите? – невесело усмехнулся Тимофей.
– Думаешь, ты чем-то лучше нас? – подбоченилась Сабина. – Сколько ты здесь? Несколько дней? Но уже делаешь успехи, Зверев. Устроил пожар на
