– Перед смертью отец рассказывал, что их заставили убить какую-то женщину, – начал вспоминать Клим. – Выходит, речь шла о Клариссе Зверевой. А еще он говорил, что ее можно было спасти, что не обязательно было убивать, но Скорпион всех заставил сделать это. Скорпион и его ближайшая помощница. Может, он говорил об Ангелине?
– Вполне вероятно, – кивнула Луиза, соглашаясь. – В теле Клариссы обитала Мать Змей… Наверное, они могли провести какой-то ритуал и изгнать ее, сохранив женщине жизнь, но не стали этого делать.
– Все так сложно! – Клим схватился за голову. – И мы все еще не понимаем, что происходит… Скорпион заставил остальных убить Клариссу? Но кто теперь убивает всех соучастников того давнего преступления? Кто скрывается под маской Змееносца?
– Теперь ты уже не подозреваешь Платона Долмацкого?
– О нет! – выдохнул Поликутин. – Этот старик – настоящий злодей! Слишком рано списывать его со счетов. Он может убирать свидетелей или еще что-то в таком духе. Не своими руками, а наняв кого-то для этой грязной работы. А что они сделали с телом Клариссы?
– Я и раньше слышала, в нем не хватает нескольких костей.
– Для чего им понадобились кости?
– Понятия не имею. Я не слишком сильна в темных искусствах. Нужно спросить об этом Алису Василисину. Она изучила немало книг по черной магии и сможет просветить нас на этот счет.
– Но сначала осмотрим квартиру Влада Пивоварова. Иначе я сегодня просто не усну. Столько новой информации!
Луиза задумчиво кивнула, и они поспешили к дому, где еще не так давно жил Влад Пивоваров.
29
Во благо всего мира
Выйдя из дома, Доминика Поветруля направилась в редакцию газеты «Полуночный экспресс». По дороге она разговаривала по телефону с дочерью. Милана рассказывала ей о последних событиях в академии, в том числе и о недавнем ритуале в лесу, когда почти все ученики старшей группы собственными глазами увидели пророческие видения Оракулов.
– Это было жутко, но в то же время интересно, – делилась с матерью Милана. – Почти все увидели Тимофея Зверева, но Кассандра сказала, что это Огненный Змей дурит нам головы, приняв его облик. А трое увидели мавок, представляешь?
– Мавок? – Доминика озадаченно нахмурила тонкие брови. Давно она не слышала этого названия. – И что же они делали в этих видениях?
– Приближались, – со смехом ответила ее дочь. – Именно так нам и сказала Артуровна. Дескать, Спящие проснулись и скоро появятся в Клыково, ну и мавки вместе с ними.
– Как интересно. – Доминика дождалась зеленого сигнала светофора и перешла на другую сторону улицы. – Держи меня в курсе, дорогая. И знай, что я люблю тебя.
Милана сказала, что тоже ее любит, и отключила связь. Доминика уже почти добралась до здания редакции, когда неподалеку от нее вдруг притормозила машина. Обернувшись, Поветруля узнала «Лексус» Егора Зверева. Где-то над горами прозвучал отдаленный раскат грома. Доминика вскинула голову и посмотрела в темное небо. Тем временем Егор уже выбрался из машины и шагал к ней с каким-то напряженным видом.
– Хорошо, что я заметил тебя, Доминика, – сказал он. – Нам нужно поговорить, и лучше сделать это без свидетелей.
Улица была совершенно пустой. Доминика устало вздохнула.
– Только побыстрее, Егор. Я опаздываю на работу.
– Ты знаешь, что Скорпион поручил нам расследование этого дела, связанного с Змееносцем, – вполголоса произнес Зверев. – Нам многое удалось узнать. Очень нелицеприятные вещи. В том числе и о Королевском Зодиаке.
– И что же вы сумели выяснить? – заинтересовалась Поветруля.
– Всех погибших членов Зодиака связывало одно старое дело. Осталось понять, причастны ли к нему те, кто сейчас состоит в тайном круге. Мертвых уже не допросить, они унесли свои тайны с собой в могилу. Скорпион по-прежнему молчит. Поэтому я решил поговорить с тобой.
– Но чем я могу помочь?
Егор внезапно схватил Доминику за руку.
– Может, хватит лжи?! – воскликнул он. – Пора открыть карты!
– Я не понимаю, о чем ты, – продолжала упорствовать та.
– Я знаю, почему ты ненавидишь Ксению Соловьеву. Знаю, что она сделала! И что сделал с Клариссой Королевский Зодиак!
– Боже… – пролепетала Доминика.
– И теперь у меня к тебе лишь один вопрос: ты тоже принимала в этом участие? – гневно спросил Зверев. – Или пришла в Зодиак уже после убийства Клариссы и трех шаманов?
– Отпусти меня, Егор… Ты и сам понимаешь, что я не могу отвечать на такие вопросы! Мы должны свято хранить тайны Королевского Зодиака… Все Первородные об этом знают!
– Ваши тайны сведут вас в могилу! – не унимался Зверев. – Лучше отвечай по-хорошему, Доминика! Ты тоже есть в списке убийцы?
Доминика в ужасе уставилась на него, широко распахнув глаза.
– Все просто! – продолжал рассуждать Егор. – Я не знаю, какое отношение к убийству Клариссы имеет Змееносец, но все, кто оказался замешан в той темной истории, подписали себе смертный приговор. И теперь убийца вершит свою месть в соответствии с зодиакальным списком. Если ты принимала участие в расправе, он придет и за тобой, Доминика! Неужели ты этого не понимаешь? Столько лет вы скрывали правду от всех! Пришла пора ответить за свои преступления, не так ли?
Поветруля молчала, Егор схватил ее за плечи и встряхнул.
– Ты делаешь мне больно! – наконец выкрикнула она.
– Я повторяю свою вопрос, Доминика! Когда ты пришла в Королевский Зодиак? До или после убийства моей жены?!
Женщина снова замолкла, испуганно глядя на него.
– Ты же в курсе происходящего! – окончательно разозлился Егор. – Восемь человек уже мертвы. Заколоты, застрелены, сброшены под поезд. Никто из них не сумел спастись от его мести. Неужели тебе совсем не страшно за свою жизнь? Подумай, что станет с твоей дочерью, если тебя убьют! У Миланы кроме тебя никого больше нет.
– Скорпион сможет нас защитить! – истерично выкрикнула Доминика. – Он нам это обещал…
– Черт! Значит, это правда! Ты тоже принимала в этом участие?!
Он резко отпустил ее, и Доминика отшатнулась назад.
– Ты… Ты убила Клариссу?! – выдохнул Зверев. – Вы же были лучшими подругами…
– Нам пришлось это сделать, Егор. Во благо всего мира… Ты не видел, что там творилось. Ты не понимаешь…
– Она стала вместилищем для Верховной Матери Змей. И вы предпочли убить ее, а не изгнать из ее тела эту тварь…
– Мы думали, что только так сможем покончить с воскресшей жрицей. Уничтожить ее дух раз и навсегда вместе с человеческой оболочкой!
– Но вы могли провести ритуал очищения! Оставить Клариссу в живых.
– Времени уже не оставалось! Ритуал был в последней стадии, она уже почти призвала Огненного Дракона! Пришлось действовать быстро. Да, мы убили ее… – Доминика не выдержала и разрыдалась. – И я всю жизнь виню себя за это! Когда мы увидели, что портал уже почти открыт, Ангелина предложила убить Клариссу, чтобы остановить происходящее. А также трех шаманов, оберегавших жрицу… Хоть это и
