– Тебе не говорили, что неприлично задавать девушке такие вопросы?
– И все же?
– Ну… Скажем, я немного старше, чем выгляжу. Но это нормально для многих ведьм моего уровня. Мы стареем гораздо медленнее остальных. Особенно в этом мире, где время остановилось. Поэтому нам так завидуют ведьмы с Земли. – Она рассмеялась, но совсем не весело. – Им это просто не дано…
– Так ты и правда ведьма?
– Скорее, жрица, – поправила его Саяна. – Служитель культа и хранительница традиций Клана. Я поддерживаю волков и помогаю Ордену Огненного Дракона. Сейчас моя задача – помочь тебе возвыситься и получить все, что тебе причитается.
– Так я не пленник? – на всякий случай поинтересовался Тимофей.
– Вовсе нет! Ты волен ходить где хочешь и когда тебе заблагорассудится. В пределах этого мира, разумеется… Но гулять здесь особо негде. Выжженная пустыня и руины древних храмов и городов. Прежние обитатели увлекались темной магией и охотились на золотых драконов. Их междоусобицы и привели к гибели этого мира… За пределами академии и сейчас может быть небезопасно, так что лучше соблюдай осторожность и оставайся по эту сторону ограды.
– А если я захочу вернуться на Землю?
– Не получится, – покачала головой Саяна. – Если только ты не умеешь проходить сквозь зеркала.
– А как ты сама это делаешь?
– Особые навыки, – хитро улыбнулась девушка. – Возможно, я покажу тебе. Но позже.
Тимофей отодвинул пустую тарелку и огляделся по сторонам. Добрая половина учеников, находившихся в столовой, не сводила с него настороженных взглядов.
– Кажется, мне здесь не очень рады, – отметил он.
– Не бери в голову. Просто они знают, что ты здесь на особом положении. Боятся, завидуют. Ты просто держись поближе к Корфу и остальным волкам. Никто из темных первородных не посмеет тебя и пальцем тронуть.
– Постараюсь, – задумчиво протянул Тимофей.
Столовая продолжала постепенно заполняться. Тимофей только теперь понял, что столы здесь расставлены не просто так, а в определенном порядке. И они с Саяной сидят в самом центре зала. Вскоре появились уже знакомые ему Оскар и Миккель, приковылял толстяк Аскетилл, все больше напоминающий Тимофею раздувшуюся жабу. Вошли еще несколько Огненных волков. Саяна называла их имена, и некоторых Тимофей даже запомнил. Пришел и Вернер, а вот Альфа, его брата, Тимофей пока не видел. Из всей этой разношерстной компании парень вызывал у него наибольшую симпатию своим веселым нравом и покладистым характером.
Последним в зал вошел Алексей Корф, как всегда одетый с иголочки, будто только что сошел с обложки модного глянцевого журнала. Зверев лишь краем глаза взглянул на его строгий черный костюм и алую розу на груди, подобранную в одной цветовой гамме с его галстуком. Присутствующие расселись за столами, а Корф опустился на соседний стул рядом с Саяной и похлопал Тимофея по плечу.
– Итак, думаю, вы уже успели познакомиться с нашим особым гостем? – громко спросил он.
Огненные волки обменялись странными взглядами, и это не укрылось от внимания Тимофея. Аскетилл скорчил недовольную физиономию, как и огромный детина, сидевший рядом с ним. Кажется, его звали Бернард. Тимофей в жизни не видел таких огромных людей. Почти двухметрового роста, широкоплечий, с огромными ручищами, он едва втиснулся за обеденный стол.
– Наша задача – сделать так, чтобы Тимофей почувствовал себя как дома, – продолжил Корф. – У Прародителя особые планы на его счет, поэтому впереди у нас много интересного… Ну а теперь тост!
Все, сидевшие за столами, подняли стаканы и бокалы. Тимофей последовал их примеру.
– За нового члена нашего братства! – торжественно провозгласил Корф. – За Тимофея Зверева! Пусть его победы станут нашими победами, а его мечты – нашими мечтами! Ура!
– Ура! – грянул хор множества глоток.
Тимофей, не привыкший к такому вниманию, смущенно опустил взгляд.
– Я надеюсь на вашу помощь и уважение, на вашу поддержку нашему новому члену. У Тимофея очень важная миссия, и я хочу, чтобы вы все это знали! По такому случаю у нас небольшой праздник, – продолжал Корф, держа бокал в руке. – Мы совершим вечернюю вылазку в Санкт-Эринбург. В группу войдут лишь лучшие из вас, те, кто чем-либо отличился. Сходим на концерт певца Дамиана… Я знаю, что его обожает юная часть нашего сообщества…
Не успел он договорить, как со всех сторон раздались восторженные девичьи вопли. Тимофей едва не оглох. Темные или светлые, все они были пока лишь девчонками, увлекались одними и теми же вещами, боготворили одних и тех же исполнителей. Столовая наполнилась оживленным гомоном и радостными криками. Арбогаст на плечах Саяны зашипел и раздулся, превратившись в огромный шар искрящегося меха.
Корф с улыбкой кивнул своим людям и повернулся к Тимофею.
– Тебе у нас понравится, – сказал он. – Вот увидишь.
6
Ненужные подозрения
Владимир Игоревич Добрынин, Козерог, сидел, закинув ногу на ногу, на удобном кожаном диване в кабинете Егора Зверева. В большом особняке стояла тишина, лишь снаружи доносился шум работающей газонокосилки. Перед наступлением зимы садовник приводил в порядок лужайки.
Добрынин еще не пришел в себя после новости, которую только что сообщил ему Зверев. Новая информация по делу, которое они расследовали уже несколько недель, его просто потрясла. Владимир Игоревич не представлял, что сейчас испытывает сам Егор, сидевший перед ним за своим столом.
– Кларисса была Змееносцем, – в который раз пробормотал Зверев, устало массируя виски. – Ты правда не знал об этом?
– Понятия не имел, – признался Козерог. – Но ведь в тайный круг мы с тобой пришли почти одновременно. А старики тогда уже не посвящали молодежь в свои секреты. Поэтому мне известно ровно столько же, сколько и тебе.
– Ангелина знала, представляешь?! – воскликнул Егор. – И за все эти годы ни словом не обмолвилась! Скорпион сказал, что Ангелина с Клариссой пришли в Зодиак в одно время, еще юными, неопытными ведьмами. А когда Кларисса погибла, Ангелина сохранила все в тайне, как и другие.
– Другие? Все те, кто погиб от руки новоявленного Змееносца? Кто еще из нынешних членов Королевского Зодиака состоял тогда в собрании?
– Скорпион. Личности других он не раскрыл, как я ни просил его об этом!
– Ну еще бы! Мы знаем, что Зодиак в том составе уничтожил Змееносца, который пытался вернуть Огненного Дракона. Выходит, они убили твою бывшую жену. Естественно, они хранят это в тайне. Представляешь? На собраниях Круга ты все это время сидел рядом с убийцами Клариссы!
– Если кто-то из них все еще состоит в Зодиаке, – согласился Егор. – Понятно, почему они молчат.
– Они что, совсем не боятся за свою жизнь?
– Видимо, нет. Уверены, что смогут самостоятельно справиться с убийцей.
– Глупцы! – фыркнул Козерог. – И Скорпион еще требует от нас скорейшего завершения расследования?! При этом не раскрывая всех фактов? Мы ведь не полицейские следователи, в конце концов!
– Когда происходит убийство, в первую очередь ищут тех, кто заинтересован в смерти погибшего. Выясняют их скрытые мотивы.
– Мотивы нам известны. Кларисса спятила
