— Я похож на безнадежно влюбленного болвана? — Он расхохотался. — Ничего, если слюной тебе обувь заляпаю?
Вместо облегчения, я почувствовала себя уязвленной.
— Ну а чего тогда помогать набиваешься?
— Потому что мне интересно, — пожал плечами он. — Шпионские игры и бесовщина — отличный способ справиться со скукой.
— Нда… ты, похоже, вовсе дубиной стукнутый… — изумленно покачала головой я. — Нормальные люди развлекаются другими вещами.
— Чем, например? — заинтересовался Влас.
— Ну… едой, алкоголем, сек… эээ… флиртом, — чуть покраснев, перечислила я. — Да много чем еще! Только не этим!
— Так ведь мы уже решили, что я с прибабахом, — усмехнулся он. — Ну так что, расскажешь, в чем дело?
Я еще раз внимательно осмотрела хлопца, прикидывая допустимую степень откровенности. Даже если я расскажу ему все без фильтров, и он покрутит пальцем у виска, вряд ли я почувствую себя униженной. Да что там! Пусть хоть всему универу растреплет, кто ему поверит? Еще и засмеют — мол, она тебе отказала, а ты, мстительный придурок, небылицы распускаешь.
— Короче говоря, дело обстоит так. Я по незнанию связалась с нечистой силой. Ты знаешь, кто такой банник? — Влас кивнул. — Так вот, этот банник явился ко мне ночью в деревне в образе деда и развел на игру в карты на желание. Я продула. Однако желание он все равно пообещался исполнить, только по-своему. С гадким сюрпризом.
Тут я сделала паузу, давая ему осмыслить услышанное и ожидая реакции. В зависимости от нее уже станет ясно, какой из двух вариантов выбрать — продолжать рассказ или немедленно уйти прочь.
— Ну, допустим, — сказал он. — Возникает несколько вопросов. С чего ты взяла, что играла именно с банником, а не с каким-то дедулей-шутником? И, самое главное, о каком желании идет речь?
Черт! От того, что реакция была идеальной, я испытала вспышку восхищенной досады. Если бы он поверил без вопросов, я бы первая сочла его редкостным придурком. Однако задай он вопросы с хоть малейшим намеком на издевку — все, общение было бы моментально закончено.
— Я тоже грешила на пожилого шутника, — призналась неохотно. — Но когда карты взмыли в воздух без малейших к тому предпосылок… короче говоря, в этот момент не уверовать было очень трудно. Да и дальнейшие мистические события подтверждают…
— Какие события? — быстро уточнил он.
— В ту ночь в деревне мы с девчонками гадали на суженого, — Влас хмыкнул и покачал головой. Я показала ему язык, на удивление не чувствуя ни малейшего смущения. — Ларе померещился в зеркале мужик, но мы списали это на подпитие. А теперь он ее преследует. Это не все. Маня увидела во сне белобрысого худыша, который недавно подбил ей глаз. А с Алей через книги начал общаться дух, который засыпает ее комплиментами и умоляет провести обряд, дабы он обрел новое тело.
— Ого, — присвистнул Влас. — Последний хуже всех, да?
— И я так думаю. Но у меня свои доводы, а вот ты как пришел к подобному выводу?
— Остальные явно демонстрируют враждебность, а этот хитрый, — дал исчерпывающий ответ парень. — С подругами все ясно. Ну а ты? Какой сюрприз прилетел лично тебе?
— Точно не знаю. Разве что начала иногда видеть… разное.
— А как насчет желания? Не думай, что я не заметил, как плавно ты съехала с вопроса. Так что именно ты попросила у банника?
Я вздохнула.
— Жениха. Богатого, красивого, влиятельного.
— И? — заинтересовался Влас.
— И он появился. Вот только…
— Ты ждешь подвоха.
— Да.
— Есть реальный повод или только подозрения?
— Не знаю! — воскликнула я. Он попал по больному. — Прямых улик нет, но косвенные… именно для этого ты мне и нужен. Надо добыть всю возможную информацию о парне по имени Денис. Денис Медведев. Перевелся в мою группу на прошлой неделе. Тоже вот, кстати, подозрительно. Кто переводится накануне экзаменов?
— Угу, — Влас задумался.
— Ну так что, будешь моим помощником детектива? — спустя добрых пять минут молчания уточнила я.
— Сделаю, что смогу, — скупо ответил он.
Уже после его ухода я поняла, что забыла попросить номер телефона для связи. Впрочем, с его талантами добыть в случае надобности все мои контакты не составит большого труда. Так что, сам позвонит. Или напишет. Или из-за угла выпрыгнет в самый неожиданный момент, как обычно. Гораздо больше меня беспокоило, насколько в принципе честно просить кого-либо собирать досье на нравящегося мне парня. Но, с другой стороны, ситуация была весьма неоднозначная. Зато, если Денис окажется совершенно не причем, я испытаю громадное облегчение.
По дороге домой мне позвонила Маня и сказала, что они забыли купить молоко. Я заскочила в ближайший супермаркет, а потом мне пришло в голову посетить еще и небольшой рынок у дома, где недорого продавали хорошие фрукты. Набрала целый пакет бананов, апельсинов и яблок. Уже подходя к подъезду, я вдруг ощутила неясную тревогу и вскинула голову. На раскидистой черемухе, в самой кроне что-то чернело. Мне показалось, что это птица каких-то фантастических размеров.
Стало жутковато. Сразу вспомнился располосованный в клочья наружный подоконник. Я нервно достала магнитный ключ и прижала к круглому металлическому пятачку замка. Раздался щелчок, дверь открылась. Все это время мне чудился неприветливый взгляд в спину. Может, фантазия разыгралась? Хорошо бы так… Я постаралась максимально быстро преодолеть расстояние до квартиры. Миновав очередной лестничный пролет, услышала позади стук и дребезжание стекла. В спину ударил резкий порыв ветра. Обернулась. Меньше секунды назад подъездное окно было закрыто, а теперь створка зловеще покачивалась взад-вперед. Не помню, как я оказалась у своей двери. Страх придал мне небывалое ускорение. Дрожащим пальцем вдавила кнопку звонка. Спустя полминуты подруги изумленно созерцали трясущуюся и вспотевшую с ног до головы меня.
— Ты чего? — спросила Мария, порываясь выйти в подъезд и накостылять неведомому обидчику.
— Да просто мерещится всякое. Похоже, у меня мания преследования, — я нервно хихикнула. Постепенно происшествие стало казаться дурацким. Такое же чувство я испытала в детстве, когда осталась дома одна и так себя накрутила, что приняла кошку за полтергейста.
— Ничего, — сказала Лара. Она с вдохновенным видом стояла на пороге кухни, окутанная съестными ароматами, как модница духами. В такие моменты ее хотелось назвать «маэстро». — Сейчас поешь, и нервозность как рукой снимет.
И это оказалось правдой. Ужин был невероятно вкусный. Даже не представляю, как я буду без волшебницы Ларисы, когда закончится эта эпопея со сверхъестественными сужеными. Мысль о перекусах на скорую руку сейчас казалась кощунственной. После еды мы с девчонками по сложившейся в последнее время традиции сели пить чай. По правде говоря, в такие минуты я особенно радовалась присутствию подруг. Чаепитие объединяло в себе сразу несколько удовольствий: полную расслабленной неги атмосферу, поедание
