Вскоре путь к алтарю оказался перекрыт почти десятком неизвестных тварей, которые внимательно следили за каждым мои вздохом, но почему-то нападать не спешили и только мой осторожный шаг к возвышению заставил двух из них броситься вперед.
Движение оказалось настолько быстрым, что я едва успела заметить. Они будто размылись в воздухе, на мгновение став настоящими тенями и вот уже перед глазами острые когти, целящие в горло. Я упала на пол, спасая шею, и полоснула по воздуху мечом, задев лишь самым кончиком одежду существа, но пропустила атаку второго, который повис на юбке, запутавшись в отрезах, но когти впились в бедро, с легкостью преодолев защиту крыльев и тонкую ткань штанов.
Я зашипела и ударила мечом по твари, но и тут она оказалась быстрее. Снова растаяла тенью, отпрыгнув в сторону. Боль меня отрезвила, пропало очарование руин зала, таинственность забытой эпохи и страх перед неизвестным. Здесь только мертвые бесполезные камни и враг.
Х-ш-ш. - Раздалось со всех сторон.
Твари окружили, медленно смыкая круг. Длинные когти скребут по камням, с искривленных оскалом губ стекает густая слюна.
Игры закончились. Существа бросились все вместе, как по команде взмыв в воздух. Я прокатилась по полу, хлебнув горькой воды, кожу содрало о невидимые на глубине камни, бок обожгло болью от глубокой царапины когтей, но и я в долгу не осталась, разрубив одно из существ мечом. Вскочив, бросилась к алтарю, уворачиваясь от мелькающих теней, даже убийца не мог поспорить с ними в ловкости, пропуская один удар за другим. Вскоре все тело покрылось глубокими кровоточащими ранами, одежда провисла, зияя рваными дырами, а я упала на белоснежный мрамор возвышения, которого, кажется, время не коснулось. Чистые плиты, словно сияют изнутри, жертвенный камень гладкий, как будто его каждый день полируют, ни следа пыли или грязи. Я повисла на алтаре, переводя дыхание, а в голове уже звучат слова, которые навсегда въелись в память с момента смерти Рийи и моего рождения.
Руки сами по себе подняли меч, уперев острие в гладкий камень, а с губ сорвалось короткое заклинание:
Атэ ара. - Меч вспыхнул, превратившись в луч ослепительного света, который ударил в алтарь.
Земля затряслась, заплясали камни, задрожали уцелевшие колонны, вода вспенилась, облизывая волнами стены. Твари с противным визгом разбежались по темным углам, а алтарь запульсировал, как настоящее живое сердце, белоснежный камень расчертила кривая трещина, стремительно расползлась по гладкой поверхности и через мгновение я упала в груду мелких осколков, которые остались от древнего жертвенника.
Дрожь земли только усилилась, одна из колонн с гулом упала, подняв волну пыли и грязной воды.
Уходи, бессмертница! - Заставил опомниться жнец.
Я поднялась, держась за уцелевший резной бортик алтаря и, спотыкаясь, спустилась в зал. На этот раз вода достигла щиколоток, оборванные стебли лиан путались под ногами. Я с трудом перелезла через упавшую колонну, закрывая голову от падающих с потолка мелких камней, и стала карабкаться на старый завал, поросший травой, последнюю границу на пути к лестнице.
Х-ш-ш. - По руке полоснули острые когти, заставив скатиться в воду. Перед лицом вспыхнули злые глаза, заскрипели, осыпаясь камни, предупреждая о приближении тварей, которые и не думали отпускать меня так легко.
Смерть оскалилась сотней острых зубов, заскребла по камням кривыми когтями. Сила жнеца бесполезна против измененных, но все же живых существ. Крылья бессильно засветились моей яростью, озаряя темноту, рушащегося зала.
Подавитесь. - Встала, подняв меч. - Если умирать, так с песней, - оскалилась в морды готовых к прыжку тварей.
Сила крыльев, бессильная против мира растеклась по телу, смывая боль и слабость, время словно замедлилось, а тени, в которых прятались твари во время прыжка, перестали существовать.
Первая тварь, осмелившаяся на прыжок, упала мне под ноги, разрубленная пополам. Вторая сама напоролась на меч, не успев увернуться. Остальные притаились, зло щуря круглые глаза, припали к камням, а в следующий миг снова набросились всей стаей. Еще трое лишились жизни, но остальным повезло. Одежда затрещала, тело пронзила боль от десятка царапин. Какой бы быстрой я не была, а их слишком много. Я крутилась, уворачивалась, била, отрубая уродливые головы и руки, но они не кончались, вновь и вновь пронзая кожу.
Очередная тварь прыгнула с колонны, целя в грудь, а я отвлеклась на другую, пронзившую руку и слишком поздно заметила приближающийся удар. Не успею. В последней попытке продлить жизнь просто выставила вперед руки, ожидая удара когтей, но тварь буквально разорвало в полете, окатив меня вонючей кровью. Рядом раздался свист клинка и еще одна тварь упала под ноги.
С камней спрыгнули Дайр и эльф, слаженными ударами разрубая тварей прямо в полете и прикрывая друг друга, а заодно и меня. На колонне замерла Сирина, которая сейчас выглядела, как настоящая озаренная с сияющими золотом глазами и метала в существ маленькие молнии, от которых тех буквально разрывало, изжаривая на месте. Рядом с ней — Лунар, защищающий от тех, кто сумел пробиться к волшебнице и угрожал ее безопасности.
Хватайся! - Вскочил на завал Первый, протянув руку.
Дважды предлагать не пришлось. Я вскарабкалась по камням, зажимая особенно глубокую рану на плече, где тварь буквально вырвала кусок мышцы. Сила крыльев отпустила, стоило появиться подмоге и теперь я была готова упасть прямо здесь и сейчас от усталости и боли.
Мы побежали к лестнице, Дайр и Лунар расчищали дорогу, отбиваясь от особо смелых существ, а Сирина поджаривала тех, кто решили спастись бегством или пытались спрятаться за лианами.
С потолка уже не просто сыпалась крошка, а падали целые блоки, опасно закачались последние держащие свод колонны, по ступеням лестницы побежали трещины. Я из последних сил старалась не замедлять темп, опираясь на плечо эльфа. Не хочется остаться навсегда в каменном царстве.
Из подземелья мы вылетели на последних секундах, получив толчок волны схлопнувшегося коридора. Острые осколки ударили в спину, земля буквально проваливалась под ногами, ухнув вниз вместе с древним храмом. Последние полметра пришлось преодолеть прыжком, врезавшись в густые заросли кустарника.
Я развалилась на колючих ветках, чувствуя, как успокаивается земля, а к небу поднимается облако каменной пыли, в котором мелькнул силуэт жнеца.
Прошу предоставит мне внеочередной и желательно оплачиваемый отпуск. - Уронила голову, не в силах даже шевельнуться и закрыла глаза, провалившись в объятия обморока.
ГЛАВА 9
Кираль. Восточная провинция королевства Нираль.
Тэнарис.
Командир третьего отряда Крыла.
Я раздраженно отбросил исписанный лист десятой по счету версии доклада. Что-то не складывалось. Как в детстве, когда собираешь головоломку, а вместо картинки
