Нет. - Резко оборвал голоса мужиков, зазвучавшие с каждого двора. - Никто, кроме нас не пойдет.
Но мы ведь тоже должны сделать хоть что-то! - Возмутился первый, зло отбросив топор.
Доживите до утра, чтобы нас встретить. - Положил ему руку на плечо староста и махнул нам вперед.
Вскоре мы скрылись за ветвями деревьев, ступив на едва различимую тропинку, а вслед нам вразнобой желали удачи голоса, в которых звучала надежда.
Небо стремительно темнело. Тени вытянулись, искривились в закатных лучах. Воздух звенит тишиной, где ни птица не заденет ветки, ни насекомые не стрекочут, от которых обычно гудит голова. Мертвый лес, даже ветер обходит его стороной, здесь только наши шаги и громкое дыхание.
К упомянутой Лунаром поляне с камнями вышли уже в сумерках. Эльф присел у края кустов, рассматривая взрытую когтями землю. Много следов, словно стадо каких-то мелких животных носилось туда-сюда, вырывая дерн.
Если это зверь, то я его не знаю.
Не звери это. - Покачал головой Лунар. - Твари темные.
Я первой вышла на поляну, прислушалась, но никто на меня нападать не спешил. Осмотрела неподвижные ветки и серые камни, бесформенной грудой сваленные в центре.
Сион. - Позвала жнеца. - Не подходите пока. - Обернулась к кустам.
Это то место. - Завис над камнями жнец. - Ты не одна? - Повернул капюшон к моим спутникам.
Это их выбор. - Подошла к капищу. - Как-то это очень просто. Как закрывать будем?
Это только вход, бессмертница. - Покачал головой он.
Вход? - По пути я успела забыть слова Лунара о подземельях. - Не говори, что там подземелья. - Простонала, поежившись.
Не буду. - Не стал спорить жнец. - Но от этого они не исчезнут. Надо открыть проход. Помнишь, как пела, чтобы вернуть меня к жизни?
И опять без бубна? - Хмыкнула, готовясь повторять слова корявого языка.
В следующий раз я учту твои пожелания. - Ехидно заметил жнец.
Надеюсь его не будет. - Прочистила горло, готовясь пугать тишину леса своим ужасным пением. Может это мое вселение так повлияло, но раньше Рийю в храме хвалили за исполнение хвалы Свету. Почему же песни жнеца звучат так противно?
В голове зазвучали слова. В этот раз, видимо, сказался опыт, горло рвать не пришлось и получилось у меня с третьего раза. Над поляной повисла тишина, в которой вдруг раздался скрежет. Огромные валуны неохотно зашевелились, заворочались, высекая искры и выстроились в арку, открыв темный ход с острыми краями обвалившейся кладки старого коридора.
А передумать уже поздно? - Заглянула в темноту, где по слухам ждут когтистые любители мяса, к которым я заявилась горяченьким ужином. Или завтраком?
Поздно. - Заверил жнец.
Ему-то хорошо, его сожрать нельзя, а я вот за сохранность своего тела как-то разнервничалась, но вовремя напомнил о себе убийца, осторожно коснулся сознания, предлагая помощь. Я с готовностью спряталась за его мысли, получив необходимую дозу спокойствия.
Нам туда? - Рядом вспыхнул свет и Сирина протянула руку с камушком в темноту, где проступили очертания каменных ступеней.
Туда. - Забрала у нее камень. - Я первая. Вам еще не поздно вернуться.
Мы уже пришли. Кто на полпути сворачивает? - Фыркнул Дайр, обнажая меч.
Сосредоточенный убийца не дал ответить, что вот я бы как раз с удовольствием свернула. К дому, за безопасные стены, но вместо этого делаю первые шаги в темную неизвестность.
Останьтесь здесь. Если полезут — убейте, сколько сможете. - Приказала им. Первый кивнул, схватив нетерпеливого Дайра за плечо.
Небольшой круг света от камня выхватывал не больше метра вокруг. Лестница резко уходила вниз, одной стороной упираясь в замшелую стены, а с другой пропадала в бесконечной пустоте темноты. Уже через пару метров по стене заструилась вода, ноги заскользили по влажным камням, часть лестницы обрушилась, заставив буквально распластаться по стене, держась за ненадежный мох, крошащийся под пальцами.
Вскоре свет неба за спиной пропал в темноте, лестница сделала резкий виток и я едва не свалилась в мутно поблескивающую воду, затопившую зал. Я присела на корточки и опустила меч, проверяя глубину. Лезвие заскребло по камню не больше, чем в паре сантиметров.
Я подняла огонек повыше, пытаясь разглядеть зал, но свет позволял увидеть только ряд ближайших колонн, пропадающих в высоте, часть из них обрушилась, рассыпавшись острыми камнями, выглядывающими из воды. Сверху свисали толстые стебли лиан, опутывающих колонны. Древний зал больше напоминал тропический лес. Крупные широкие листья растений скрывали стены, обломки колонн и частично обрушившегося потолка покрыты невысокой травой и мхом. Влажно и душно.
Крылья жнеца накрыли плечи неожиданно, едва не послужив причиной падения в воду. Я схватилась за лиану, чтобы удержаться, но рука заскользила по липкому соку, покрывающему стебель.
Я держу. - Тихо шепнул жнец.
Предупреждать надо. - Выдохнула, сделав первый шаг в воду.
Мир изменился, стал четким, темнота расступилась, замерцав тысячами силовых линий подземной жизни. Некогда величественная колоннада, опутанная гибкими стеблями вела к возвышению из белого мрамора, где пульсировал клубок серого тумана, заточенный в белоснежном жертвенном камне. Когда-то зал был поистине красив. В искусно обработанном мраморе поблескивают золотистые прожилки, на стенах виден полустертый цветочный орнамент, а алтарь окружен тончайшей резьбой, словно полупрозрачный полог каменного кружева, что навечно замер на изящных столбиках.
Я перелезла через каменный завал, преградивший путь, разрубила клубок переплетенных стеблей, свисающих с потолка, как паутина и оказалась напротив возвышения алтаря, который чудом не пострадал от обломков обрушенных колонн.
Красиво. - Шепнула, разглядывая тонкую работу неизвестного мастера.
Мои слова подхватило эхо, заметалось по залу и ответило хищным шипением. Заскрипела каменная крошка, вода покрылась рябью, за широкими листьями замелькали огоньки, словно чьи-то светящиеся точки глаз уставились на незваного гостя.
Черт. - Сжала рукоять меча, поняв, что глаза мне вовсе не мерещатся, а скрип камней реален и все ближе.
Х-ш-ш. - Пронеслось по залу, за спиной раздался скрежет, заставив обернуться.
Из-за обломков камней выскочила маленькая тень, летящая в грудь. Я резко присела, пропуская ее над головой, и развернулась. Тень еще пару метров проехала по воде, когтями тормозя движение и тоже обернулась.
Существо оказалось действительно небольшим, чуть выше колена, с тоненькими кривыми ручками и ножками, тщедушное тельце закрывал обрывок ткани, похожий на мешок из-под картошки. Непропорционально крупная голова завешана серыми патлами длинных волос, из-под которых сверкают кошачьи глаза.
Хш-ш-ш. - Зашипело существо, тряхнув головой и оскалило мелкие острые зубы. Зеленоватая кожа, темный провал вместо носа, тонкие черные губы и горящие безумием маленькие глазки.
Рискни. - Плавно шагнула в сторону, поигрывая мечом.
Х-х-х. - Прижалось к полу существо, напружинилось, готовясь к броску,
