Я могу помочь, - подплыл ко мне, испугав глазастого монстра, который поспешил отползти на пару метров. - Только попроси, бессмертница, - почти ласково прошептал он, дохнув в лицо холодом.
Мое сердце бьется, - посмотрела в темноту капюшона, не видя больше причин прятаться. Он знает, почувствовал и теперь не отпустит, преследуя до последнего вздоха. Как падальщики, выжидающие смерти ослабленной жертвы.
Оно еще бьется, - заметил он, отплыв в сторону, и указал широким рукавом на приближающиеся огни.
Что взамен? - Выспрашивать причины доброты посланника смерти нет ни желания, ни времени. Если страж грани решился на сделку с «черной» душой, значит, ставки в игре очень высоки.
Услуга, - довольно ответил он.
Тогда помогай, - опустила нож. Против отряда воинов я не выстою, а сделка позволит немного отсрочить свидание с рекой забвения. Вот выберусь — там и разберемся.
Договор, - прошелестел он, протянув ставшую реальной руку. Обычную, человеческую, только бледную.
Договор, - повторила, протянув руку, за которую он тут же меня дернул, прижав к себе, и закрыл ледяными крыльями.
И без того темный ночной пейзаж потускнел, став нереальным, а звуки наоборот, оглушительными. Я слышала приближающиеся шаги и дыхание воинов, окруживших заросли входа в зал.
«Наш-ш-шел?», - удивленно взвизгнул монстр теперь став видимым. Длинное тело покрыто мелкими матовыми чешуйками, морда плоская с огромными круглыми глазами и широкой пастью, напомнившей о чеширском коте. Довершали картину тонкие длинные лысые лапки с редкими клочками рыжей шерсти и перепончатыми пальцами.
Красавчик, - нервно выдохнула я. - И что теперь? - Повернула голову к черному облаку жнеца за спиной.
Ничего, - выдохнул мне в затылок, заставив поежиться от холода. - Мои крылья скроют тебя. Мы на Грани. Здесь не место живущим.
Уверен? - Посмотрела на крокодильчика с лапками, который меня явно видит.
Это создание? - Понял жнец. - Оно не опасно.
А зубы у него говорят об обратном, - шагнула в сторону от принюхивающегося существа.
Ты сомневаешься в моих словах? - Голос жнеца стал еще холоднее.
В моих интересах тебе верить, - заверила его, ожидая появление отряда.
Первыми вошли четыре воина, проломившись сквозь кусты с обнаженными мечами. Следом за ними еще двое. Первый укутан золотым сиянием, того и гляди загорится. Совсем молодой, смуглый до черноты с короткими черными волосами и сияющими золотом глазами. Второй — земное воплощение жнеца. Длинный черный плащ, глубокий капюшон, скрывающий черную же маску с серебряной окантовкой. Колоритная парочка оглядела дом и черный плащ приказал обыскать каждый угол, а сияющий подозвал монстра, которого, кажется, кроме него никто не видел.
Искать. - Присел рядом с крокодильчиком, тыкая в плоскую морду обрывком моей нижней сорочки, которая послужила мочалкой в гостинице. - Искать!
«Наш-ш-шел», - обиженно взвизгнул монстр, вырываясь из цепких пальцев озаренного, который держал его за нарост на загривке.
Оставь, - небрежно бросил черный плащ.
А говорили лучший, - отпустил монстра парень. - Домой.
Монстр недовольно зашипел и, подпрыгнув на тонких лапках, исчез в кустах, не задев даже листика.
Пусто! - Донеслись голоса воинов, гремящих мусором и обломками мебели в других комнатах.
Ну не улетела же она, - поморщился маг, внимательно осматривая зал.
Ты ничего не чувствуешь? - Повернул к товарищу черный плащ.
Ничего. - Прикрыв глаза, ответил парень, потеребив медальон в виде восходящего солнца на груди. Сияние вокруг него погасло. - Вообще ничего, - открыл глаза и развел руками.
Черный плащ не ответил, только сильно сжал рукоять огромного меча, скрипнув кожаной перчаткой. Я же осторожно подошла ближе, разглядывая его. Весь закутан от головы до пяток. Даже руки в длинных перчатках, чтобы и участка кожи не открывало. На маскарад собрался? Это было бы самым логичным ответом, но почему-то мысли то и дело возвращались к вампирской теме.
Не подходи ближе, - предупредил жнец, испугав до икоты. - Он может нас почувствовать.
Ты же говорил, что мы на Грани, где нет места живущим? - Передразнила я, несмотря на заверения жнеца, стараясь говорить шепотом.
Он проклятый, - шепнул посланник смерти. Дальнейших разъяснений не последовало, а я лезть пока не стала.
На вампира не похож. Я слышу его вполне живое дыхание. Стиль? Пугает обывателей? Без пол-литра в магических мирах не разберешься. Я обошла парочку, запоминая каждую деталь, чтобы в будущем не столкнуть нос к носу и отошла обратно в облюбованный угол, села и поджала под себя ноги. Холодно. Кажется еще немного и холод Грани доберется до сердца.
У нас всего двенадцать дней, - прошел вдоль сохранившихся стен маг и остановился напротив меня. Я даже испугалась, что увидел, но нет, отвел золотые глаза. - Может вернемся? - Обернулся к черному плащу.
У нас всего двенадцать дней, - совсем иначе повторил черный плащ. И если в голосе мага слышалась усталость и обреченность, то у его темного напарника холодная решимость.
Мы два месяца мотались по королевству, но даже на шаг не приблизились к убийце, - озаренный прислонился плечом к лестнице, и устало опустил голову.
Пусто! - Очередной отчет прилетел с полуразрушенного второго этажа.
И ты готов сдаться? - Усмехнулся черный. - Не знаешь, что бывает с теми, кто не оправдал ожиданий его величества?
Ну и уеду на границу, - отмахнулся маг. - Достало все.
Ты — уедешь, - задумчиво кивнул черный, - а они? - Повернул голову к вернувшимся с пустыми руками воинам.
Нет никого. - Развел руками седовласый воин, знакомый по моргу.
И следов нет. - Подтвердил его рыжий напарник. Остальные двое застыли темными статуями у стен.
Командир? - Отлип от стены озаренный.
Девицу объявить в королевский розыск. - Помолчав, приказал черный.
На каком основании? - Потер лицо маг и покачнулся, едва стоя на ногах.
Предательство короны. - Тихо ответил он и, резко развернувшись, исчез за кустами.
А основания? - Простонал маг, поковыляв следом. - Я что должен в Орден написать?
Что тварь это темная, - недовольно буркнул рыжий, направляясь следом.
А там так и поверят, - хмыкнул седовласый. - Еще и награду тебе дадут за догадливость.
Полетят наши головы, - вздохнул третий, здоровый мужчина лет сорока с русыми волосами, стриженными под горшок.
Четвертый ушел молча, окинув пустой зал большими, чуть раскосыми глазами сверкнувшими в темноте, как у кошки.
Еще пару секунд я чувствовала тяжесть крыльев на своих плечах, а потом жнец распахнул объятия и я торопливо отползла, трясясь от холода. Одежду и кожу покрывал тонкий слой инея, который мгновенно растаял, растекшись лужей
