Я выполнил свою часть сделки, бессмертница. - Подлетел он, отчего волосы и платье застыли ледяным колом.
Да на смерть же заморозишь, - простонала я, шмыгнув носом.
Мне нужно тело. - Не обращая внимание на мое предобморочное состояние, продолжил он.
Тело? - Отвлеклась от размораживания волос. - Какое тело?
Такое же, как у тебя, - ответил жнец. - Мне нужно прийти в мир живущих.
Как у меня? - С сомнение осмотрела себя. Тощая, слабая, избитая стражей долговых торгов. Зато все прелести жизни ощущаются, как никогда. Кто знает этих жнецов, может ему именно так и хочется? - Экстремальный туризм? - Фыркнула я, приподняв бровь, но тут же скривилась от боли.
Свежее, - уточнил он.
А, ну это пожалуйста. Любой каприз за ваши деньги. Хоть свежее, хоть зеленое в пупырышку, - заверила посланника смерти, вытаскивая из завала сорванную с петель, но еще целую деревянную дверь.
Пристроила ее у стены под лестницей и постелила влажный плащ. Для первой ночи вполне сойдет. Это не удобная кровать в гостинице, но жить можно. Улеглась, заложив руки за голову и уставилась в дыру провалившейся крыши, откуда подмигивали крупные звезды.
Когда? - Снова принялся морозить жнец.
Завтра. - Прикрыла глаза. - Карауль, чтобы оно наступило для нас обоих, - повернулась на бок, сжавшись в комок, чтобы стало теплее.
Мне нужно быстрее! Я не могу долго находится в мире, Грань затягивает, - прошипел он.
Поспешишь — людей насмешишь. - Возразила я, на самом деле собираясь придумать выход из ситуации, в которую угодила благодаря отряду. Розыск, да еще с сообщением в какой-то Орден. Жизнь явно осложнится. На мой первый день рождения и столько подарков. - Мы о сроках не договаривались, - пробормотала на недовольное шипение жнеца о своих нуждах.
Он замолк. То ли вернулся за Грань, то ли полетел нести караул, но спину морозить перестал. Я поежилась, кутаясь в край плаща, и нехотя погрузилась в воспоминания Рии. Должен же быть законный способ оправдаться. Тем более я и правда ничего плохого не сделала.
Сон ласково укутал воспоминаниями. Я пролистывала одинаковые дни, останавливая картинку там, где Рия хоть немного отвлекалась от саможаления, работы и любовных романов.
Мусор, мусор, неинтересно... Обрывки разговоров, сплетни и слухи. Все, как полагается в женском коллективе, запертом на протяжении всей жизни в одной комнате. Лишь иногда служительницы вспоминали о послушницах и устраивали долгие лекции на тему добродетели и Светлых законов. В основном они касались простого народа. Светлой же крови, то есть аристократам, прощалось многое. Но и эти крохи полезной информации Рия пропускала мимо ушей. Зато байки про Свет слушала с превеликим удовольствием. О прекрасный посланниках, которые сияют, словно солнце, о порождениях тьмы, которые вылезают по ночам и магах озаренных, которые приравнивались почти что к принцам. Рие, собственно, было без разницы о ком мечтать. Будь то принц, озаренный или прекрасный эльф, лишь бы увез из храма и подарил жизнь, как в сказке. О том же мечтали все девочки, с которыми она говорила темными вечера в комнате, перечитывая романы. Только они совсем не думали о том, зачем собственно «принцам» их спасать. Но каждая считала, что достойна большой и чистой любви, потому что особенная. Ну-ну. Принцы по меркам этого мира смотрят исключительно на светлых леди, в имени которых как минимум присутствует заветная буква «й», говорящая о принадлежности к знатному роду. Только высший свет тут и живет. Жаль, что мне такое тело не досталось.
Замогильный? - Лениво позвала я.
Уже идем? - Тут же приморозил влажный плащ к двери посланник смерти.
Еще только собираемся, - отмахнулась, повернувшись к нему. - Я тут подумала, - потерла слипающиеся глаза, - осложняется наша с тобой миссия.
Чем осложняется? - Подозрительно уточнил он.
Миром, - философски ответила я. - Он, видишь ли, ополчился против меня. В этот раз повезло, а что будет завтра? Стоит мне выйти к людям и бравые воины снова объявят охоту. В таких условиях я тебе не помощник.
Пока я рядом — тебе ничего не грозит, - гордо сообщил он.
А когда ты обретешь тело? - Хмыкнула, - Предлагаешь отправиться на смерть? Нет уж, замогильный. Я тогда свои проблемы решать буду.
У нас договор, - прошипел он, нависнув черной тучей.
Верно, - смело посмотрела в темноту капюшона. - И по его условиям ты обещал помочь.
Я и помог. - Возразил посланник смерти.
Нет, не помог. Помощь — это решение проблемы, а моя только отложилась. - Решила идти до конца. Терять все равно нечего.
Сначала помоги мне, - зашелестели листья в саду, холодный ветер ворвался в развалины и ударил в лицо. Я закуталась в мокрый плащ по самые глаза, но продолжала упрямо смотреть на жнеца. - Ладно, - нехотя согласился он. - Получишь то, что хочешь, но только когда я буду уверен, что ты выполнишь свою часть сделки.
Доказательства? - Недоверчиво сощурилась.
Я защитники жизни, бессмертница, - прогудел он, - мы не умеем врать.
О, - протянула, невесело улыбаясь, - жизнь, знаешь ли, бывает коварнее тысячи лжецов.
ГЛАВА 2
Вираль.
Восточная провинция королевства Нираль.
Яблоки — самое вкусное, что есть на свете. Во всяком случае мне так показалось после длительной голодовки и забегов по заброшенным домам. Я набрала целый подол, найдя деревья справа от дома и теперь задумчиво жевала, сидя на разбитой колонне у фонтана. Погода отличная, солнце припекает, приближаясь к часу без тени.
Когда мы уже пойдем? - Незаметно подкрался жнец. - Мое время истекает, держаться в мире живущих все труднее.
Хочешь? - Протянула ему надкусанное яблоко, не отрывая взгляда от мутной воды, где разглядывала свое отражение. Первая встреча лицом к лицу, так сказать. Не удивительно, что меня темной тварью обозвали. Может где-то под синяками и отеками и прячется красавица, но пока я вижу только опухшую перекошенную рожу с разбитой губой и фингалом, а на голове вообще нечто страшное. Колтун из застывшей грязи, в котором запутались обломанные ветки и сухие листья.
Издеваешься? - Прошипел он, дыхнув на яблоко, которое тут же покрылось коркой льда. Пришлось бросить в болото, разбив отражение.
Идем. - Набросила заляпанный плащ и, прихрамывая, побрела к видневшейся обломкам стены старого города, вокруг которого разросся новый.
Заброшенные особняки понемногу разбирали и кое-где даже очистили поместья, готовя для новой застройки, но дело это захерело и в итоге старый центр превратился в мертвый пустырь с руинами былой роскоши, спрятанный от глаз жителей длинными постройками складов и мастерских.
Постепенно на раскатанных телегами складских улицах появилась мостовая, окон попадалось
