По пути заскочила в одну из простых мастерских по пошиву одежды и купила самую дешевую накидку, чтобы не привлекать внимание стражи, собирающейся для обеспечение порядка во время службы. Хвала Свету в час без тени собирала множество людей не потому, что жители ярые приверженцы веры, а потому что там рождались слухи, заключались сделки и решались судьбы. Место встречи, где дамы хвастались нарядами, а мужчины заводили друзей и союзников. Было бы странно заявиться в роли бомжа на праздник жизни. Так что кошель обеднел на монетку.
Главная площадь кишела народом, подтягивающимся кто с прошениями, а кто на службу. С одной стороны — храм, сияющий белоснежными стенами, а напротив серая громада Дома Справедливости, объединяющем в себе все управляющие службы города, морг и приемную графа-наместника.
Я ненадолго задержалась у доски объявлений, с интересом рассматривая свой портрет. В представлении неизвестного художника я выглядела странно. Желтые палки волос обрамляли узкое лицо с синими, косящими к носу точками глаз. Добавляла шарма здоровая бородавка на щеке, чью роль исполняла прилипшая к свежей краске муха. За поимку некой неизвестной девицы обещали десять золотых карт. По памяти Рии — почти несметные богатства, жить припеваючи можно около полугода или же купить домик с хозяйством в деревеньке недалеко от города. Для народа, гнущего спину за медные кварты, такая награда сродни выигрышу в лотерею. Собственно, не одна я так думала, а потому у крыльца Дома Справедливости выстроилась разношерстная очередь из желающих сообщить важную информацию о местонахождении «предательницы короны», в надежде получить хотя бы часть обещанной награды. Думаю, к вечеру, если сама явлюсь меня взашей выгонят даже не выслушав.
За ложную информацию — десять плетей! - Вышел к очереди злой стражник, пинком прогоняя неудачливого доносчика.
Я поспешила опустить голову, спрятавшись под накидкой, и свернула на знакомую улицу, куда выходили ворота морга.
Куда мы идем? - Не выдержал жнец, буквально прилипнув к спине, одновременно скрывая от поисковых заклинаний озаренного и работая кондиционером. Даже жалко расставаться.
Куда идем? - Пропела я. - Куда идем мы с пятачком, - затянула знакомую песню, как нельзя точно описывающую нашу цель. - Большой, большой секрет! - Остановилась у высокой стены, отделяющей улицу от уютного двора морга. Где же еще можно найти такой широкий выбор тел? Вот и я так подумала, рассчитывая отделаться за пять минут и забыть о жнеце на долгие столетия. - И не расскажем мы о нем, - подошла к приоткрытым створкам и заглянула во двор.
Пусто, как и всегда. Только какой-то служка возится с ведром, оттирая порог лестницы в ледяное царство холодильника.
- Никому не расскажем. - Вздохнула, выпрямилась и уверенно пошла к скворечнику, обозначающему вход. Интересно, как туда тела попадают? Вряд ли их тащат по узкой лестнице, да и следов колес на ровно подстриженной лужайке не видно. Телепортируют? Вряд ли. Скорее есть еще один ход, который я не заметила, пока лазала по моргу. - Светлого дня! - Радостно поприветствовала служку, который от неожиданности выронил швабру. - Вот, пожалуйста, - перехватила палку у своего носа и протянула ему.
Светлого дня, - неуверенно ответил он, уступая дорогу.
Я кивнула и так же уверенно прошла внутрь, оказавшись на знакомой каменной лестнице.
Ты ненормальная, - прошелестел жнец, готовый в любой момент накрыть крыльями.
Опять ты недоволен, - вздохнула, поморгав, чтобы глаза привыкли к полумраку.
А если бы он стражу позвал?
Я шла слишком уверенно, чтобы вызвать подозрения — это раз, - хмыкнула и держась за стену, начала спускаться. - И два, - вздохнула, вспомнив далекое прошлое, - мертвые не нужны никому, жнец.
Нам нужны. - Заметил он.
Надеюсь, ты об этом на весь город сообщать не будешь, - улыбнулась, нащупав дощечку, отодвигающую дверь. - Добро пожаловать! - Махнула в холодильник, где мигнув, зажегся мертвенный свет потолочных камней.
Завернувшись в тонкий плащ, вошла следом за посланником смерти. Ровные ряды столов с накрытыми телами. Пять из них пустуют, дожидаясь гостей.
Итак, - потерла озябшие плечи, - выбирай! Может, - приподняла простынь на первом столе, - пышногрудая брюнетка облегченного поведения? - Неизвестная с растекшейся подводкой на глазах умерла от удушения, о чем явно говорили темные следы на шее. - Или, - отпустила простынь и подошла к следующему столу, - приятный во всех отношениях мужчина, скончавшийся от великой любви к зеленому змию? - Претендент на вселение отличался отечным лицом со следами побоев.
Они не подходят. - Буркнул жнец, описав над столами круг.
Тогда сам выбирай, - отмахнулась и пошла к ящичкам. Вдруг еще что полезное найду. Этим людям добро уже не надо, а мне пригодится.
Пока я перебирала сокровища мертвых, жнец летал от стола к столу, опускался к телам и к чему-то прислушивался. Из десяти уже проверенных, ни одно ему не приглянулось. Я уже начала переживать, что придется тут организовать дежурство, но вскоре он довольно хмыкнул.
Нашел? - Заинтересовалась я, подойдя к столу, и откинула простынь. Молодой еще мужчина в добротном костюме из крашеной коричневой ткани. Смуглый, с вьющимися каштановыми волосами до плеч. Волевой подбородок, тонкие черты лица с глубоко посаженными глазами.
Подходит, - довольно резюмировал жнец. - Он еще не совсем мертв.
Как это не совсем? - На всякий случай отошла на пару шагов. В этом мире не знаешь чего ждать. Тут и трупы могут быть не совсем мертвыми.
В смысле он не сгниет. Я смогу поддерживать его состояние. Он подходит. - Кивнул посланник смерти, опускаясь к телу.
Ну, что делать надо? - С любопытством уставилась на жнеца. - Доставай бубен!
Бу... что? - Жнец даже остановился, перестав втягиваться в тело.
Бубен, - повторила я. - Или волшебная палочка?
Не нужен нам этот самый бубен и палочки никакие тоже, - начал злиться он. - Я скоро все скажу.
А крови много надо лить? - Прикинула свои шансы на выживание, если потребуется пентаграмму чертить, как это в книгах и фильмах про некромантов показывали.
Ты замолчишь уже? - Зашипел он, обдав лицо ледяным потоком воздуха.
Молчу. - Прохрипела я, смирившись, что ничего интересного не предстоит.
Жнец, наконец, втянулся в тело. Я послушно ждала команд. Минуту, вторую, но ничего не происходило, только свет замигал.
«Теперь слушай и повторяй». - Голос жнеца глухо прозвучал в голове. Я кивнула и тут же услышала непонятные слова,
