***
В ярких солнечных лучах пляшет пыль, опускаясь на грязные столы, наспех протертые полноватой разносчицей. Жнец с жадностью поглощает пережаренную картошку с мясом, которое найти можно разве что в мечтах. Его роль исполняет прогорклое масло, придавая непередаваемо мерзкий аромат.
Я устало смотрю на одинаковые камни старой стены города. Сейчас она сохранилась лишь на половину, закрывая неровными зубцами разросшийся город с востока. Тем не менее стража исправно несет караул, требуя от въезжающих мзду. И как ни странно люди послушно выстраиваются в очередь перед воротами, чтобы получить метку в виде размазанной печати на запястье. Если вдруг при патрулировании не сможешь предъявить - штраф грозит в три раза больший, чем плата за проезд. Никто не рискует, особенно торговцы, которым метка также позволяет вести дела во время предстоящей ярмарки. Я передернула плечами, вспомнив торговую площадь и еженедельные долговые торги. Кому-то не повезет, как и Рие когда-то.
О чем задумалась? - Напомнил о себе жнец. Он уже расправился с картошкой и теперь смаковал густой кисель.
О том, когда же ты выполнишь свое обещание, - перевела взгляд со стены на посланника смерти.
Что ты планируешь делать дальше? - Проигнорировал мой намек.
Жить, - развела руками и тут же поморщилась от боли.
А более конкретно?
Не знаю. Есть такая поговорка «поживем — увидим». - Пожала плечами.
Так просто? - Дернул он темной бровью. Странно тело у жнеца. Слишком ухоженный он для простого смертного, попавшего под горячую руку разбойникам. Да и следы отравления на потемневших ногтях еще не прошли. Об этом я жнецу говорить не стала. Теперь это его проблема, а свою задачу я выполнила.
Ты удивишься, насколько жизнь на самом деле простая, - ухмыльнулась, приложив к опухшему глазу принесенную служанкой из погреба куриную лапу.
Но ты не простая живущая, - напомнил он.
От этого правила не меняются, - протянула, наслаждаясь прохладой, которая временно избавила от пульсирующей боли.
И ты не будешь захватывать мир или еще что-то? - Продолжил настаивать на злодейских помыслах жнец.
Мне бы со своей жизнью справиться, - тихо засмеялась, - а ты про мир. Кому он нужен?
Многим нужен, - покачал он головой, убрав за ухо длинную прядь каштановых волос. - Я встречал таких, как ты. Вы одинаковы. Хотите доказать себе и всем вокруг, что лучше, сильнее и так далее. Все ваши мерзкие мысли вылезают наружу, с перерождениями становясь навязчивой идеей. И я хотел бы знать какое зло освобождаю. - Испытующе посмотрел мне в глаза.
Зло? - Криво усмехнулась. - Я, видимо, неправильный бессмертник, - заметив скептический взгляд жнеца, решила не настаивать на своей доброте, - ну или тебе встречались какие-то неправильные. Моя цель — не потерять себя. Остальное — ерунда.
Не потерять себя? - Склонил голову на бок. - Боишься вод реки забвения?
Верно, - щелкнула пальцами. - Все остальное — ерунда. Мне нравится жить. Дышать, - втянула запах горелого масла, - чувствовать, - погладила покрытую слоем застарелого жира столешницу. - Не знаю, как еще тебе объяснить.
Твои цели столь мелочны, - тихо сказал он.
Не тебе судить. - Жестко осадила его. - Каждому свое. Я стараюсь не высовываться и не делать зла. Возможно это суеверно, но иногда кажется, что миры похожи на болото. Чем больше барахтаешься, тем глубже засасывает, за Грань.
А может это ты передо мной такая? - Подозрительно сощурился. - И людей не убиваешь, хотя выбрать кого-то из живущих для моей цели было проще. И тот отряд. Неужели не справилась бы?
Серьезно? - Представила, как с тупым ножом выхожу против отряда воинов во главе с магом. - Я, по-твоему, терминатор? Или что?
Терми...что? - На этот раз удивился он.
Ты как первый день родился, - фыркнула и засмеялась, поняв, что по сути у жнеца сегодня действительно первый день жизни. - Не бери в голову, - отмахнулась. - В бессмертниках нет ничего особенного, - вздохнула, решив просветить столь далекого от реальности посланника смерти, представляющего меня чем-то вроде настоящего демона. - Мы такие же живущие. Вместе с жизнью мы не получаем ничего, кроме головной боли и проблем. У меня нет суперсилы, нет магических талантов или неуязвимости. Я ничем не отличаюсь от других. - Снова приложила лапу к ушибу и прикрыла глаз. - Но если ты сможешь меня разубедить, то буду только рада. Какие же бессмертники тебе встречались, что могли выйти против отряда воинов и победить?
Ты и правда так думаешь, - помолчав, кивнул он. - Отчасти права, но ваша черная душа может многое. Я видел ваше безумие. Это страшнее отряда воинов, бессмертница.
Безумие? - Фыркнула, старательно пряча в выдуманном подвале прошлое, чтобы жнец и на миг не усомнился в моих словах. - Ну да. Мы голыми руками рвем живущих на части и завтракаем младенцами. Конечно, как же я не догадалась.
Не шути так, - поморщился он.
А ты прекрати тянуть время. - Прошипела, наклонившись над столом. - Время платить.
Обещай, - тоже наклонился над столом так, что я чувствовала его ледяное дыхание. - Обещай, что не причинишь зла этому миру.
Что может сделать целому миру такая букашка, как я? - Прикрыла глаза от выплывшего из-за засаленной занавески солнца.
Значит, твой страх — смерть? - Задумчиво постучал пальцами по столу жнец.
Не смерть, а забвение. - Поправила, сдвинувшись на край скамейки в тень. - А управлять мирами — сложно. Зачем мне этот, прости, геморрой? Отвечать за что-то, решать, переживать. Теряется смысл жизни, а она слишком коротка, чтобы посвящать ее чему-то или кому-то кроме себя.
Самовлюбленность, эгоизм, лень, - кивнул он, собирая мой психологический портрет.
Давай вернемся к нашей теме. - Опомнилась я. Настрой посланника смерти пугает, он словно оценивает меня. Для чего? Не знаю и знать не хочу.
Что ж, - вздохнул он, протянул руку к яркому свету из окна, словно ловя его лучи, а в следующий миг у него на ладонях появился белоснежный свиток с золотой шелковой кисточкой и печатью золотого солнца на пустом листе. - Это решение Светлого суда. Коснешься бумаги и она считает твои воспоминания и чувства. Если ты не соврешь, то поучишь оправдательный приговор.
Считает? - С сомнением посмотрела на свиток. - А что если он считает не то, что нужно?
Тебя ведь обвиняют в убийствах и предательстве короны? Вот о них и подумай, прочувствуй все, что произошло и коснись свитка. Если ты не виновна он подтвердит. - Объяснил жнец. - Это единственное, что я могу сделать.
И опять все зависит от меня, - вздохнула, разминая пальцы. Как-то страшно
