Перед глазами снова вечер, свечи, странные слова и голодные тени. Короткий миг смерти и пробуждение в морге. Погоня, боль, страх, отчаяние. Рия старалась на славу, радуясь возможности рассказать хоть кому-то о своей судьбе. Воспоминания остановились на обшарпанном здании гостиницы под городской стеной. Я открыла глаза, раздраженно вытирая слезы.
Поздравляю, - глухо сказал жнец, положив свиток, где чернели, словно выжженные слова. «Обращение к Ордену номер триста семьдесят шесть. Светлейшая Рийя Алкар признана невиновной по всем пунктам обвинения. Требование третьего отряда Крыла аннулировано и подлежит пересмотру. Светлейшей Рийе причитается компенсация морального и физического вреда. Урегулирование по результатам согласования сторон после Освещения. Срок — три дня».
Занятно, - поковыряла печать и буквы. - Я-то думала это будет как-то... - помахала пальцами в воздухе. - А тут сплошная бюрократия. И что значит это «Освещение»?
Ты недовольна? - Хмыкнул жнец. - Обращение должно быть подтверждено в храме. Для этого тебе нужно положить его у ног статуи.
Отличненько, - скрутила свиток и спрятала в вырез платья, прикидывая, успею ли добежать до храма до того, как отряд решит снова открыть охоту. - Удачи тебе. - Поднялась, положив на стол пару монет.
Куда? - Успел схватить за руку жнец. Ссадины тут же отозвались болью, заставив зашипеть.
Жить, - по одному отцепила его пальцы и потерла сорванные болячки заживающих следов от веревок долговых торгов. - А тебе искренне желаю удачи.
И даже не спросишь, зачем мне все это? - Встал следом жнец.
Нет. Не спрошу. - Ухмыльнулась и, накинув плащ, поспешила к выходу.
Стой. - Приказал жнец и ледяной ветер толкнул в грудь, попутно захлопнув хлипкую дверь. - Я не позволял тебе уйти, бессмертница.
А я не давала тебе права мной командовать, - прошипела, обернувшись. Дремавшая в углу разносчица встрепенулась и, пригнувшись, поспешила скрыться в подсобке, откуда следила за нами через щель в двери.
Предлагаю новый Договор. - Уже более спокойно продолжил он, указав мне на скамью.
Отказываюсь, - улыбнулась, не сдвинувшись с места. Как и ожидалось, посланник смерти счел меня подходящей кандидатурой для своих планов. Минус лишь в том, что я не собираюсь участвовать в его делах. И знать о них не хочу, потому что единственное, что могло послужить причиной нарушения законов Грани одним из стражей — катастрофа. Апокалипсис, конец света, великий мор или потоп. Только ради великих целей, такие как он, могут сделать шаг из-за Грани.
Ты не понимаешь, - устало потер глаза посланник смерти. - Ты даже не представляешь, что стоит на кону...
Понимаю и представляю. - Перебила его чувственную речь. - Наверное поэтому и отказываюсь даже слушать. Не заставляй меня жалеть, что помогла.
Ты должна помочь мне спасти этот мир. - В глазах жнеца поселилась непроглядная тьма, воздух стал ощутимо холоднее, а за его спиной мелькнула тень крыльев.
Это проблемы мира, - пожала плечами, прислонившись плечом к стене. Снова в глазах темнеет. По-хорошему надо добраться до лекаря и поселиться у него на недельку. И уж точно не рассуждать о спасении мира. - Напоминаю, что Договор исполнен и я тебе ничего не должна. У тебя есть тело. Спасай, кого хочешь.
Миллионы живых существ, которые смеются, плачут, радуются и даже не знают, что им грозит, - продолжил он. - Ты сможешь пережить их смерть даже не попытавшись спасти?
Ты, друг мой замогильный, - прошипела я, приблизившись, - плохо знаешь жизнь. Тебе неведомы законы мира.
И поэтому мне нужна ты. - Поднялся он. - Помоги мне.
Прости, - сбросила его руки со своих плеч. - Не по адресу. - И снова развернулась, чтобы уйти.
Я удержу тебя, не дам провалиться в воду забвения. - Предпринял он последнюю попытку. - Ты получишь столько жизней, сколько захочешь. Я буду рядом, буду твоими крыльями.
Я остановилась. Предложение очень заманчивое, но можно ли верить? Жнецы не лгут, но вдруг после он посчитает угрозой меня? Черная душа на свободе. «Бессмертники рушат миры», это его слова и мнение вряд ли изменится. И тогда врагом стану я, а при перерождении лучше держаться подальше от жнецов.
К тому же, - продолжил он, - ты уже увязла в этом деле. Так давай выберемся вместе? - Снова его руки на плечах, а за спиной холодное дыхание смерти. Это меня отрезвило.
Увязла? - Повторила, обернувшись. - И насколько глубоко?
Я следил за тобой с самого появления. - Вздохнул он. - Ты — мой единственный шанс.
И ты же дал мне пинка за Гранью, - грустно усмехнулась, вспомнив чудо, которое буквально толкнуло во вспышку угасающей жизни.
Я, - не стал отрицать жнец. - Мне нужна была помощь.
И ты ее получил, - многозначительно посмотрела на его тело.
Но я по-прежнему не смогу влиять на судьбу мира. - Поморщился он. - Я подчиняюсь законам Грани. Тело лишь средство удержаться в нужном времени. Не более. Для этого есть масса других способов, но этот помог нам сблизиться. Я узнал тебя и убедился в том, что ты подходишь.
То есть ты хочешь, чтобы я делала грязную работу, пока ты раздаешь указания? - Поняла наконец задумку посланника смерти. Он не может влиять на события, зато толкнуть меня на амбразуру — за милую душу и пусть бессмертник разгребает их вселенские проблемы.
Ты спасешь мир. - Повторил он, глядя темными глазами в самую душу. И помимо надежды я ясно видела угрозу. Если откажусь — лететь мне в объятия реки забвения, ведь на бессмертников правила Грани не распространяются и он вполне может меня убить. Вот и захлопнулась ловушка.
Хорошо, - медленно кивнула, чувствуя, как крепко его пальцы впились в плечи. Одно неверное движение и смерть не заставит себя ждать. - Я помогу тебе.
Договор? - Он отпустил плечи и протянул руку. - Ты поможешь мне спасти этот мир.
Для начала я помогу тебя понять законы жизни, а там посмотрим, - уклончиво ответила, сжав его ладонь.
Меня устраивает, - до боли сжал мои пальцы, внимательно глядя в глаза. - Пока устраивает. - Отошел, возвращаясь за стол. - Садись, я расскажу тебе.
А давай все-таки закончим с моим оправданием? - Погладила свиток. - И раз уж ты так добр, что продлил Договор, то снизойди до такой малости, как проводить девушку до храма Света, а то от кавалеров отбоя нет, а ножки болят бегать,
