В некотором смысле Энди был моим первым и единственным парнем. Вообще никто из нас не рассматривал нас как пару, мы хотели свободных отношений, но в какой-то момент наша привязанность друг к другу стала слишком велика для этого. Мы встречались не больше трех месяцев, затем он просто сбежал из этого пансиона, даже не попрощавшись со мной. Но я не удивилась, таков уж был Энди.
– Молчание – знак согласия, – подытожил Эш и кивком указал на экран компьютера. – Это еще надолго?
– Нет, – ответила я, и в тот же момент архив наконец открылся.
Мое сердце забилось быстрее, когда я напечатала свое имя в поисковой строке. Моя рука замерла в сантиметре от клавиши Enter. Так долго я к этому шла… Возможно, я узнаю сейчас, кем были мои родители и почему они решили от меня отказаться. А возможно, это навсегда останется тайной…
– Все в порядке? – спросил Эш.
Я кивнула и нажала на кнопку. На экране открылось мое личное дело. Оказалось, что в приюте я оказалась, когда мне было лишь несколько дней от роду, но при этом родители успели дать мне имя, Кэролайн. Слезы подступили к моему горлу, но я постаралась сдержаться. Я не собиралась плакать из-за своих родителей, тем более в присутствии Эша. Зачем они дали мне имя, если им было на меня абсолютно наплевать?
На этот раз Эш не стал спрашивать, все ли у меня в порядке, а просто обнял за плечи. Я продолжила листать свои документы. Наконец я добралась до того абзаца, в котором были указаны мои биологические родители: Эмма Тимберлейк и Пол Хадженс, на тот момент проживавшие в Саутгемптоне. Они были тогда совсем юными – всего шестнадцати лет – и оказались из неблагополучных семей.
– Как ты? – тихо произнес Эш, но я не ответила.
Вместо этого я открыла интернет-браузер и начала искать мужчин и женщин по фамилии Хадженс. Едва ли они были известными людьми, однако мне удалось найти их довольно быстро. Правда, они оказались женаты, их звали Эмма и Пол, они жили в курортном городе Райд на острове Уайт, недалеко от Саутгемптона. Должно быть, это и есть мои родители. Я схватила листок бумаги и карандаш, чтобы выписать адрес. Выяснив, как добраться из Саутгемптона до острова, я выключила компьютер. За все это время Эш не проронил ни слова, но, когда я быстрым шагом направилась к выходу, взял меня за руку.
– Кэролайн, поговори со мной.
– Что, Эш? Что я должна тебе сказать? – набросилась я на него.
Он не вздрогнул и не отвернулся от меня. Юноша продолжать упрямо стоять передо мной, глядя мне в глаза.
– Да что угодно. О чем ты думаешь? Как ты себя чувствуешь? Можешь ударить меня, в конце концов. Возможно, тебе от этого полегчает.
Нет, мне не полегчает, и мы понимали это. Мои родители не хотели оставлять меня, и неважно, по какой причине. То, что я узнала, ничего не меняло. Я была предоставлена сама себе почти всю свою жизнь, и так будет всегда. Сейчас я не хотела ни говорить, ни думать об этом. Я мечтала лишь о том, чтобы это все наконец закончилось.
– Кэролайн…
А еще мне хотелось, чтобы он замолчал. Без всякого предупреждения я прижалась губами к его губам. Эш слегка покачнулся назад, и я прижала его спиной к двери. В первый момент он, казалось, растерялся от неожиданности, но затем обнял меня, и мы продолжили целоваться…
* * *– Что значит, она не пришла домой? – закричал пожилой мужчина, обращаясь к светловолосому юноше. – Ты что, решил обмануть меня? Только не говори, что она испарилась!
– Не нервничай, это вредно для твоего сердца, – сказал человек со знакомым голосом. – И, конечно, она может исчезнуть, не оставив и следа, ведь она ведьма.
– Ведьма, которая не контролирует свою силу. По крайней мере, пока, – старик провел рукой по своим седым волосам. – Ну, рассказывай.
– Это не моя вина, я честно искал ее – сначала в том баре, а потом ждал всю ночь возле ее дома, но она не пришла.
– Может, нам стоит провести экстренное совещание? – предложил мужчина со знакомым голосом.
– Но сейчас только семь утра, – возразил юноша.
– Экстренное совещание? – переспросил пожилой мужчина, не обращая внимания на слова юноши. – Что это значит? В конце концов, как глава клана, решения принимаю здесь я.
– Может, это и так, но сейчас я с этим не согласен. Я твой заместитель и настаиваю на том, чтобы мы провели экстренное совещание. Это касается всего клана. Члены совета должны немедленно прийти сюда, чтобы мы могли решить, что делать дальше.
– Ты преувеличиваешь, – мрачно заметил старик. Юноша робко пожал плечами и вышел из комнаты. – Не понимаю, что с тобой. Если девушка действительно принадлежит нам, то мы должны действовать – вспомни пророчество. И так прошло уже много времени.
– Конечно, мы должны действовать, – согласился второй человек. – Этого я ни в коем случае не отрицаю, но желание немедленно избавиться от этой девушки считаю необоснованным. Я не хочу рисковать еще одной войной между кланами.
– Ты думаешь, я хочу? Конечно, нет. Но у меня все под контролем.
– Под контролем? Думаю, не стоит говорить о том, что мальчику так и не удалось убрать ее с дороги, кроме того, теперь он еще и потерял ее из виду. Мы попросту стреляем из пушки по воробьям.
Старик фыркнул:
– Все это полная чушь, но пожалуйста, – конечно, как мой заместитель, ты имеешь полное право усомниться в моем решении и созвать Совет.
– Я не ставлю под сомнение твое решение. Я лишь считаю, что это слишком важный вопрос, чтобы скрывать его от других членов Совета.
Старик не ответил, казалось, он разозлился. Он схватил бордовую мантию, висевшую на спинке стула, и набросил ее поверх своей одежды. Затем он налил себе виски, несмотря на то что было еще только раннее утро, и остановился у камина со стаканом в руке.
Постепенно гостиная начала наполняться мужчинами и женщинами в красных и бордовых одеяниях. Некоторые расположились на диванах, другие стояли вокруг стола или вдоль стен. Когда в комнату вернулся светловолосый юноша, старик отставил свой стакан на каминную полку и повернулся лицом к остальным.
– Я передаю слово своему заместителю, который не уверен в моем решении и поэтому захотел собрать вас всех здесь.
Человек со знакомым голосом тихо вздохнул и заговорил:
– Речь идет о девушке, чья подпись похожа на нашу. Мы должны решить, что с ней делать, и я думаю, что каждый присутствующий имеет право голоса, ведь это напрямую касается будущего всего нашего клана.
– Каким образом? – спросила какая-то женщина.
– И что все это значит? – поддержала ее другая.
– Я считаю, что девушку нужно
