– У меня есть опасения, которые я вам уже озвучил, – возразил его заместитель, которого, как всегда, не было видно, а только слышно.
– Относительно чего? – снова спросила все та же женщина. – Можете просветить нас?
– А как же девушка? – спросил мужчина, сидящий рядом с этой женщиной, обняв ее за талию. – Она принадлежит нам? Это точно?
– К сожалению, нет. И это то, что беспокоит меня больше всего. Если предположить, что она из другого клана, члены которого могут узнать, что ее убили именно мы…
Старик покачал головой.
– Как они об этом узнают, если мы сделаем все незаметно и подстроим все так, чтобы это напоминало несчастный случай?
– Если, если, если… – пробормотал человек со знакомым голосом. – Это слишком рискованно, нам нужна уверенность.
– Разве мы не можем просто поймать и допросить ее? – предложила первая женщина. – Может быть, все прояснится.
– Вспомни пророчество, – произнес старик, и на некоторое время повисла многозначительная тишина. – Нельзя терять времени, если она окажется одной из нас. Кроме того, мы рискуем – кто-нибудь мог уже заметить наши действия. Надо либо довести дело до конца, либо оставить все идти своим чередом, но мы не должны выдать себя.
– Тогда давайте действовать! – потребовала вторая женщина. – Я не хочу ставить под угрозу свою жизнь ради какой-то незнакомой девицы, когда в Пионовом Зале узнают обо всем. А они это сделают, потому что ситуация выйдет из-под контроля, если мы будем сидеть сложа руки.
– Я тоже так считаю, – согласился старик. – У нас не так много вариантов. Что может произойти в худшем случае, если мы уберем с дороги эту девушку? Ладно, допустим, она действительно не одна из нас, и в Пионовом Зале могут узнать об этом. Но риск довольно низок. С другой стороны, если мы ничего не предпримем, нам еще придется за это расплачиваться, это вы должны понимать.
– Но мы не можем взять и убить девушку только потому, что есть шанс, что она одна из нас, – произнесла первая женщина, качая головой. – Мы должны сначала убедиться в этом. Кроме того, мы даже не уверены, что она из опасного поколения. Представьте, что это мог бы быть ваш ребенок.
– У меня всегда были только сыновья, – отрезала вторая женщина. – Чего ты хочешь, Мередит? Ты хочешь, чтобы пророчество исполнилось? Тогда это коснется каждого из нас. Ты ведь понимаешь это, верно? Все наши жизни окажутся под угрозой. Пророчество может исполниться, и в Пионовом Зале нас привлекут к ответственности, или, что еще хуже, малефиканы снова откроют охоту.
– Не разговаривай со мной как с глупым маленьким ребенком! – крикнула первая женщина, вскочив на ноги. – Я все это прекрасно знаю. И все же, речь идет о человеческой жизни. Если бы это был мой ребенок, несмотря на все наше соперничество я бы хотела, чтобы в Пионовом Зале хорошенько подумали, прежде чем действовать.
– Ваш спор ни к чему не приведет, – попытался вмешаться человек со знакомым голосом.
Но было уже слишком поздно. Вторая женщина тоже поднялась с места и выглядела достаточно агрессивно.
– Может быть, ты хочешь сказать нам что-то, Мередит? Эта девушка – твоя дочь? Я всегда знала…
Теперь уже вмешался муж Мередит, вставший рядом со своей женой.
– Прикуси свой язык! Вы все отлично знаете, что нашу единственную дочь забрали у нас. Вы не представляете, каково это – пережить такое.
– Да, я не могу знать этого, потому что у нас рождались только мальчики. Как долго вы еще будете проклинать меня за это?
Женщина перевела взгляд с Мередит на мужчину, ее глаза блестели от гнева.
– Никто не проклинает тебя, наоборот. Это ты годами обращалась с нами как с прокаженными из-за того, что у нас была только одна дочь.
– Что, прости, я делала?! – крикнула женщина, повернувшись к Мередит. – Я знала, что это было ошибкой – брать его в нашу семью. Чем я виновата в том, что у вас не рождались другие дети?
– Довольно!
Мередит прищурилась. В следующий момент вторая женщина отлетела назад и ударилась спиной о стену. Какой-то мужчина вскочил и попытался напасть на Мередит, но тут вмешался ее муж. Оба мужчины одновременно взмахнули руками. Посыпались желтые и светло-зеленые искры, раздался оглушительный треск. Тем временем женщина, отброшенная Мередит, поднялась на ноги и направилась к ней. Они яростно уставились друг на друга, и мужчины снова перешли к атаке, но внезапно все четверо замерли в неестественных позах и упали на колени, зажав руками уши.
– Думаю, этого достаточно, – через некоторое время сказал старику человек со знакомым голосом, пока тот не сводил глаз с четверки. Как только он отвел взгляд, женщины и мужчины с облегчением выпрямились. Они выглядели помятыми и друг к другу больше не подходили, хотя, очевидно, все еще злились.
– Мы не будем продолжать этот балаган, – сказал старик. – Уходите. Прочь с глаз моих.
Вторая женщина и мужчины немедленно покинули комнату, но остальные колебались. В конце концов они тоже исчезли, перешептываясь между собой.
– Что теперь будет с той девушкой? – тихо спросила Мередит, одна из немногих, оставшихся в салоне.
– Дайте мне знать, если вы придете к согласию сегодня же вечером, – ответил старик. – Дальше я буду решать, воспользовавшись своим правом главы клана.
Мередит, казалось, хотела возразить, но передумала и поспешила покинуть салон.
– Подожди, – старик схватил за плечо светловолосого юношу, который тоже собирался уходить. Он оглянулся на мгновение, затем сказал так тихо, чтобы его никто не услышал: – Мы должны наконец найти девчонку, и лучше всего, чтобы это произошло прежде, чем она научится контролировать свои силы. Так что позаботься об этом.
– Но…
– Никаких «но», слышишь меня? Риск слишком высок, и плевать, что решат остальные. Девушка должна умереть.
* * *Я резко подскочила на кровати, дрожа всем телом. Сердце бешено стучало, будто я только что пробежала марафон, пот струился ручьем. Я больше не могла скрывать свой страх перед этими снами. Сегодня видение было слишком реальным, более реальным, чем когда-либо раньше. Как будто я действительно находилась там, в этой гостиной. Постепенно я пришла к выводу, что все-таки эти сны не просто отражение происходящих со мной событий. Было в них что-то еще… Я не была уверена, что именно, но здесь замешана магия, а от магии можно было ждать всего что угодно. Возможно, таким образом я заглядывала в будущее или читала чьи-то мысли? В любом случае во сне речь шла о кланах и о магии. И о
