Я опустила глаза. Пришло время сказать Эшу правду, все равно больше не было причин сомневаться в нем. Он был готов сделать все что угодно, чтобы помочь мне, и я должна была пойти ему навстречу и наконец начать доверять ему.
– Что такое? – спросил Эш. – Ты что-то знаешь, верно? – Он провел рукой по волосам, будто собираясь с мыслями. – Кэролайн, если ты что-то знаешь, то должна рассказать мне. Иначе я не смогу помочь тебе.
– Ты прав, я и сама это понимаю, – сказала я, тяжело выдохнув. – Прости, я на самом деле хотела сказать тебе раньше… Просто…
Эш схватил меня за руку и оттащил в сторону, поскольку мы шли по оживленной улице и неожиданный поток пешеходов чуть не сбил меня с ног.
– Так, давай мы возьмем по кофе и присядем где-нибудь в Брамхэм-гарденс. Там ты сможешь рассказать мне обо всем в спокойной обстановке.
Менее чем через четверть часа мы сидели на круглой скамейке, огибающей ствол дерева, и пили кофе. Это был настоящий зеленый оазис. На самом деле этот сад не был открыт для посещения, в нем могли гулять только жители соседних домов, но благодаря магии Эша попасть сюда не составило для нас никаких проблем. Была первая половина дня и только середина недели, поэтому сад был полностью предоставлен нам.
– Ну, выкладывай, – сказал Эш, прождав некоторое время, пока я не начну говорить сама. – Что ты скрываешь от меня?
– Я не хотела ничего от тебя скрывать. Просто я не была уверена в том, могу ли доверять тебе.
Эш уронил руку со стаканчиком кофе. Мои слова больно задели его, как пощечина. Он выглядел разочарованным и несколько мгновений, казалось, боролся с желанием просто встать и уйти.
Я нервно сглотнула.
– Все не так, как ты думаешь. Дай мне все объяснить.
Я сделала паузу, ожидая, что Эш скажет хоть что-нибудь в ответ, но он молчал. Я продолжила говорить, не в силах смотреть на него:
– В последнее время у меня появились странные сны. Это началось в прошлую пятницу после того, как ты привел меня домой после той вечеринки. Честно говоря, они бывали и раньше, но до сих пор я просто не обращала на них особого внимания, поскольку они были нечеткими. Сейчас с каждым разом они становятся все подробнее и реалистичнее, а после ночи в Саутгемптоне я окончательно убедилась в том, что это не обычные сны. Не могу сказать, как это возможно, но каким-то магическим образом я могу наблюдать за другими магами. Точнее, за каким-то определенным кланом.
Я замолчала и взглянула на Эша, чтобы посмотреть на его реакцию. Он был так же расстроен, но теперь еще и обеспокоен.
– Что именно ты видела? – спросил он меня.
– Каждый раз примерно одно и то же. Какой-то пожилой мужчина дает особое задание парню нашего возраста.
– Какое задание? – уточнил Эш, который, кажется, и сам уже знал ответ. Его рука со стаканчиком кофе сжалась так сильно, что содержимое едва не выплеснулось наружу.
– Он должен убить меня так, чтобы со стороны это выглядело как несчастный случай.
Эш сжал руку еще сильнее, и кофе все-таки пролился ему на штаны. Он яростно швырнул стаканчик на землю, при этом не сводя с меня глаз.
– Почему ты раньше мне об этом не рассказала, Кэролайн?
– Потому что поначалу я думала, что это просто дурацкие сны. Я не понимала, что на самом деле вижу… Неужели странно, что я решила, что мой разум таким образом перерабатывает происходящие в моей жизни события, связанные с магией? Только позавчера я наконец осознала, что у них есть причина. И что я должна сделать выводы из этого.
Эш покачал головой. При этом одним взмахом руки он высушил свои джинсы.
– И все равно это не объясняет того, почему ты не рассказала мне обо всем раньше.
Я шумно выдохнула.
– Потому что этого парня, который должен меня убить, я всегда вижу исключительно со спины. У него светлые волосы, он высокий, и я думала… Я думала…
– Что он – это я?
Я кивнула, опустив глаза. Эш вскочил со скамейки и яростно пнул бумажный стаканчик, валяющийся у него под ногами. Он стоял спиной ко мне, сжав кулаки и напряженно вытянув руки вдоль тела. Я хотела встать, подойти и прижаться к нему, показать, что я понимаю, с моей стороны было глупо так думать; но я этого не сделала. Мне было стыдно за вчерашний поцелуй с Анри, и показалось, что Эш может оттолкнуть меня, хотя он об этом ничего не знал. В какой-то момент он повернулся ко мне, и его взгляд поразил меня прямо в сердце. Он был по-прежнему зол, но, кроме того, он выглядел сильно обиженным.
– Прости меня, Эш, – тихо сказала я.
– Объясни мне тогда, – ответил он резко, – почему ты все еще жива? У меня было бесчисленное количество возможностей убить тебя. Если бы это была моя миссия, ты бы сейчас не сидела здесь, и ты это знаешь.
– Да, но я думала, что ты можешь оказаться тем парнем. Я не говорила, что поверила в то, что ты хочешь убить меня. Возможно, тебе могли дать это задание, но ты не собирался выполнять его.
– Будь честной, Кэролайн. Ты поверила в то, что я хотел тебя убить.
– Я не знала, во что мне верить. Я ужасно запуталась, Эш. В конце концов, мы с тобой едва знакомы, и я никогда не встречала никого из твоей семьи, не знаю, как они выглядят. Внезапно выясняется, что я ведьма, а моя жизнь под угрозой. Как будто этого мало, кто-то еще и хочет меня убить, и все это началось как раз тогда, когда ты появился в моей жизни… – вздохнув, я отвела взгляд в сторону. – Но ты прав, я была несправедлива по отношению к тебе. Ты с самого начала делал все, что мог, чтобы помочь мне. Я не знаю, почему я не видела этого раньше.
Эш опять покачал головой. Казалось, его охватил такой же стремительный водоворот мыслей и эмоций, как и меня. В конце концов он вздохнул и сел обратно на скамейку.
– С одной стороны, я могу понять тебя. Все это очень запутано, и мое искреннее желание помочь, вероятно, не было очевидным для тебя с самого начала. С другой стороны, ты меня очень расстроила… Я имею в виду, что все последнее время я только и делаю, что пытаюсь помочь тебе, и ты знаешь, что это не только из-за малефиканов. По крайней мере, я надеялся, что ты это понимаешь.
– Эш…
Он остановил меня жестом.
– Да, я
