– Но он практикует магию вуду, – возразил Эш.
– Я знаю. Сначала я тоже с недоверием отнеслась к этой идее, но потом подумала, что это может помочь. У нас с тобой, к сожалению, пока плохо получалось… Но я, конечно, не виню тебя! Думаю, что все из-за меня…
– Что за глупости! Ты ни в чем не виновата, – Эш энергично замотал головой. – Наверняка все дело в том, что твоя магия пока не активирована. Колдун ведь так и сказал: после того, как мы ее активируем, все наладится само собой, вот увидишь.
– Ну, возможно, – отозвалась я, пожав плечами.
– Может быть, мне пойти с вами? – спросил Эш небрежно, но выглядел он при этом напряженно. – Я мог бы создать защитный купол.
– Спасибо за предложение, но Анри сказал, что нарисует защитный круг.
– Хорошо, – Эш сунул руки в карманы джинсов, – но, может быть, я все равно мог бы помочь вам.
Он ревнует? И что-то подозревает? Я с трудом сдержала тяжелый вздох.
– Не пойми меня неправильно, но, может быть, для нас с Анри будет лучше попробовать потренироваться без тебя. Как я уже говорила, мы с тобой до сих пор не достигли особых успехов, а у меня осталось не так много времени, и мне важно научиться защищать себя.
– Хорошо, – снова сказал Эш, поднял с земли какой-то камень и бросил его обратно.
Да, он все-таки ревнует. Проклятье, и что мне теперь делать? Что сказать ему? Я решила побыстрее сменить тему.
– Что подумает твоя семья, если из-за меня ты пойдешь против другого клана? Я не хочу доставлять тебе неприятности.
Эш помолчал какое-то время.
– Им придется просто принять это, потому что так будет правильно. Я уже говорил тебе, что все кланы так или иначе следят друг за другом, и это просто невозможно, чтобы кто-то попытался убить тебя незаметно для других.
Я усмехнулась:
– О, а если он убьет меня на глазах у всех, то это уже не будет проблемой?
Эш огрызнулся:
– Ты знаешь, что я не это имел в виду.
Просто прекрасно, теперь он был еще и зол на меня… Возможно, мне следовало как-то рассказать ему об Анри, но я решила вместо этого задать очередной вопрос:
– Скажи, а летняя практика в «Бивер, Уайтбейт и Смит»… Что это?
В этот момент какая-то пожилая женщина вошла в сад, и Эш быстро потянул меня к себе, спрятавшись за ствол дерева, чтобы она не увидела нас. Мы снова сели на скамейку.
– Мои родители хотят, чтобы я изучал право. Они подготовили мне эту стажировку в юридической фирме. До сих пор я собирался пройти ее, но сейчас у меня нет на это времени.
– Но это могло бы помочь нам! Возможно, мы могли бы избежать необходимости вламываться туда, если бы ты устроился на стажировку.
– Нет, это не сработает. По крайней мере, теперь точно нет.
Эш откинулся спиной назад и закрыл глаза. Я задумчиво посмотрела на него, и внезапно многие вещи обрели для меня новый смысл, и я увидела его совершенно с иной стороны. У него был образ непонятого бунтаря, но этот образ оказался не маской – это была реальность. Его родители, очевидно, планировали всю его жизнь за него, но Эш, казалось, был против такого стечения обстоятельств, и его поведение было лишь способом справиться с жизненными трудностями. Может быть, он просто не осмеливался сказать родителям правду, или же в его мире было принято, чтобы родители определяли путь своего ребенка.
– Получается, что твои родители ждут, что ты станешь адвокатом и женишься на своей двоюродной сестре.
– На троюродной сестре, а так да, все верно, – ответил он, не открывая глаз.
– А чего хочешь ты сам? – спросила я.
Он пожал плечами.
– Пока не знаю. Прежде всего я хочу спасти твою жизнь, а там посмотрим. Кто знает, может, тогда у меня появится шанс наконец-то уложить тебя в постель, – он открыл глаза и хитро улыбнулся, посмотрев на меня.
Обычно в такие моменты я испытывала желание поставить его на место, но теперь это желание исчезло. Вместо этого я улыбнулась и уставилась на свои руки, чувствуя себя почти смущенно. Эти слова были для Эша способом преодолеть свою неуверенность и получить по крайней мере хоть немного контроля над своей жизнью. Как я могла злиться на него за это?
Мне стало жаль Эша, и я не могла больше лгать себе. Он мне нравился, очень нравился, и одни только мысли о том, чтобы поцеловать его снова, заставляли меня трепетать от волнения. Кроме того, я была рада, что он шутил со мной, несмотря на то что разозлился из-за встречи с Анри. Если, конечно, это было шуткой…
Только сейчас я осознала, что Эш все еще смотрел на меня. Он наклонился вперед, его взгляд стал серьезным, на губах больше не было улыбки.
– Ты мне нравишься, ты ведь это знаешь, верно? Это… это одна из причин, почему я еще не привел тебя к нам домой, хотя, может быть, моя семья могла бы помочь тебе лучше, чем я сам. Родители плохо знают меня, но даже они сразу поймут, как ты отличаешься от всех других девушек, которых они видели рядом со мной до сих пор. Я даже не знаю, что сейчас между нами, и есть ли вообще хоть что-то… Если да, то они бы испугались, что ты серьезный конкурент моей кузине, и я боюсь, что они могут разрушить наши отношения прежде, чем они успеют по-настоящему начаться.
Я не ожидала от Эша такой откровенности и стольких признаний. Что я должна была сказать ему в ответ? Я могла думать только о вчерашнем вечере, о поцелуе с Анри, о котором теперь жалела… И из-за этого я чувствовала себя просто ужасно. Как бы мне ни хотелось поцеловать сейчас Эша, я не могла этого сделать. Это было бы несправедливо.
Тем временем Эш отвернулся.
– Может быть, я ошибаюсь, и между нами ничего нет. Я бы не стал…
– Нет, – быстро перебила я, взяв его за руку. – Эш, ты не ошибаешься. Я просто не ожидала, что ты будешь так честен со мной. Я думала, что ты другой человек, но теперь я вижу, что это не так, и это очень хорошо. Мне нравится новый Эш, но… – Я вздохнула и замолчала.
– Что «но»? Ты не хочешь вступать ни в какие отношения, пока не решатся все эти проблемы, связанные с магией? Кэролайн…
– Нет, дело не в этом. Есть еще кое-что… в чем мне нужно сперва разобраться. Вот почему я предпочла бы не звать тебя с собой.
Эш некоторое время молча изучал меня взглядом, словно знал всю правду, хотя никто из нас не произносил этого вслух.
– Хорошо, разбирайся.
Я кивнула, благодарная
