Адвокат нахмурился:
– Отлично. В чем же тогда заключается проблема?
– Проблема, мистер Бивер, в том, что Эмма и Пол на самом деле вовсе не мои родители. Мы с Эшем разыскали и навестили их. Они оказались очень приятными людьми, и по крайней мере женщина даже похожа на меня внешне. Около восемнадцати лет назад она родила ребенка и отдала его в детский дом в Саутгемптоне. Как видите, все совпадает. Однако Эмма и Пол – обычные люди без магических способностей, получается, что они не могут быть моими родителями.
– Это странно, – произнес мистер Бивер, потирая подбородок.
– И не говорите. Еще более странным является тот факт, что в моем личном деле в детском доме было указано название вашей юридической фирмы. Вы можете как-то объяснить это?
– Ну, многие маги пользуются нашими услугами, полагаю, Артур предупредил вас об этом, мисс Кэролайн. Это может звучать грубо, но, вероятно, ваши родители не хотели, чтобы их можно было найти. Большинство магических кланов представляют собой довольно обеспеченные семьи, и, возможно, их беспокоит вопрос наследства.
Я нервно сглотнула, стараясь не показывать, насколько сильно его слова задели меня. Конечно, в этом могла быть доля правды, но это в любом случае была не вся правда.
– Возможно, что так и есть, но все равно это не объясняет, почему кто-то пошел на такой большой риск, чтобы создать ложный след, ведущий к Эмме и Полу.
– В этом я с вами совершенно согласен, но мне в любом случае не разрешено ничего говорить об этом.
Я кивнула:
– Я понимаю, вас связывает адвокатская тайна, и вы не хотите нарушать правила, помогая мне. Но мы не были бы здесь, не будь это действительно важно. Не знаю, знаете ли вы об этом, но я умру, если вы мне не поможете. Колдун выразился абсолютно ясно: мою магию нужно активировать до наступления восемнадцатилетия. Но, как я уже сказала, для этого требуются имена моих родителей, и вы моя последняя надежда.
Мистер Бивер поморщился, и его глаза говорили о многом – он этого не знал. После минутного колебания он снял очки и положил их на тщательно отполированный стол. Его взгляд смягчился.
– Мисс Кэролайн, вы знаете, я не смогу предоставить вам никакой информации. Поверьте мне, я действительно хотел бы помочь, но мои руки связаны. На всех адвокатов нашей фирмы наложены специальные чары, чтобы данные наших клиентов в любых обстоятельствах оставались магически защищены.
Я посмотрела на Эша, который, похоже, не знал об этом.
– А если я освобожу вас от этого? – спросил он. – Я взял бы на себя полную ответственность.
Он сделал бы это ради меня? Несмотря на то что у меня не было достаточного теоретического понимания происходящего, из реакции мистера Бивера я поняла, что́ именно Эш предлагал ему.
– Ты не знаешь, во что ввязываешься, Артур.
– Это не имеет значения, речь идет о жизни Кэролайн. Я не собираюсь просто стоять и смотреть, как она умирает, и вы тоже не можете так поступить.
– Что скажет тогда твоя мама? – спросил мистер Бивер.
Взгляд Эша ожесточился.
– Моя семья не имеет к этому никакого отношения, это касается только меня и Кэролайн.
Адвокат вздохнул.
– Это не так просто, как ты думаешь, и ты не сможешь вот так взять и освободить меня от этих чар. Есть некоторые условия, которые должны быть выполнены, но все это в любом случае невозможно, потому что тебе еще не исполнился двадцать один год. Прости, – он снова надел очки и встал со стула. – Я не могу помочь тебе, как бы сильно я этого ни хотел.
Я не ожидала никакого другого результата, но разочарование и отчаяние охватили меня внезапно, словно удар под дых. Что нам теперь оставалось делать? У нас ничего не было, все пути зашли в тупик. На мгновение мне захотелось сдаться – ничего не сработает, что бы мы ни пытались сделать…
Но потом я расправила плечи. Нет, сдаваться не было в моем стиле, и сейчас не стоило менять эту привычку. Может быть, у меня не было денег на образование и я не знала, откуда я, но эта жизнь стоила того, чтобы за нее побороться.
– Пожалуйста, пойдемте, я вас провожу, – мистер Бивер указал на дверь, и я вышла из кабинета. Эш немного помедлил, но наконец последовал за мной.
Пока мы шли по длинному коридору обратно к выходу, я как можно более незаметно оглядывалась по сторонам, стараясь запомнить все до мельчайших деталей. Эш сказал, что проникнуть сюда со взломом невозможно, но это был единственный шанс.
– Как вы можете спокойно спать по ночам после такого? – спросил Эш, когда мы остановились у выхода.
Адвокат тяжело выдохнул, но выглядел он не раздраженным, а скорее смирившимся со своей долей.
– Иногда приходится чем-то жертвовать во имя общего блага.
– А Кэролайн должна стать жертвой этой аллегории? – Эш горько покачал головой. – Как это вообще возможно?
Мистер Бивер положил руку на плечо Эша. Он тихо сказал:
– Артур, я предупреждаю тебя. Это дело тебе не по зубам. Пусть лучше все идет своим чередом.
* * *– Ну что, и кто тут у нас слишком эмоциональный? – с улыбкой спросила я у Эша, когда мы покинули здание.
Он, казалось, даже не услышал меня.
– Что все это значит? «Это дело тебе не по зубам», «приходится жертвовать», «общее благо»… Что за бессмыслица!
– Возможно, мы найдем смысл, если проникнем сюда сегодня ночью, – тихо сказала я.
Эш вздохнул.
– Кэролайн, я же сказал тебе, что это практически невозможно…
– Ну и что? – Я вызывающе посмотрела на него, скрестив руки на груди. – Лично я не вижу другого выхода, может, у тебя есть идеи получше?
Эш покачал головой:
– Боюсь, что нет.
– Я лучше сяду в тюрьму за взлом этой конторы, чем позволю себе сдаться без боя. Пойдешь ты со мной или нет, но я это обязательно сделаю.
К моему удивлению, Эш улыбнулся:
– Вот та Кэролайн, которая мне нравится.
– Не только тебе… – пробормотала я себе под нос. – Этот адвокат наверняка что-то знает, просто не хочет мне помогать.
Я тронулась с места, и Эш последовал за мной, сунув руки в карманы.
– Я не могу понять, о чем именно он говорит, и мне не нравятся его слова. Во что мы ввязываемся? Здесь замешано нечто большее, и ты, кажется, находишься в центре всей этой истории. И почему он говорит о каких-то жертвах?.. О, черт возьми!
Эш остановился, и я повернулась к нему. Он выглядел разозленным и взволнованным. И еще он был напуган.
– Эти странные происшествия, которые ты
