– Эш…
Но он не дал мне продолжить. Схватив за запястье, он притянул меня к себе и прижался губами к моим губам. Я хотела оттолкнуть его, но он крепко обнял меня и продолжил целовать с еще большей страстью. Мое сопротивление растаяло, как лед на жарком солнце. Боже, ну как один поцелуй может затмить мой разум?
Я решила, что в данный момент не имело значения, доверяю я ему или нет, ведь без него у меня, вероятно, не было бы возможности сбежать отсюда. Если мы выберемся из этого дома, я еще успею решить, что делать дальше с нашими отношениями.
– Я люблю тебя, Кэролайн. Пойдем скорее. У нас мало времени, – Эш уже почти потащил меня за собой по мрачному коридору к лестнице, но я осталась стоять на месте.
– Подожди, а как же Брайан? Нам нужна частичка его магии, иначе можно никуда не бежать – я все равно умру.
Эш сунул руку в карман джинсов и вытащил золотое кольцо с квадратным камнем. Он осторожно вложил его в мою ладонь.
– Брайан Мерлин передал мне его, когда наверху разразился хаос. В нем заключена его магия. Остается только надеяться, что цепочка на самом деле хранит в себе частичку магии твоей матери.
Я прикоснулась пальцами к кроваво-красному кулону. Надеюсь, что так и есть, потому что, если моя мама умерла, значит, у нас не было никакого другого способа получить ее магию.
Я кивнула с облегчением, но тут же почувствовала смятение. Что теперь? Бежать? Или помочь Брайану? Еще несколько минут назад я ненавидела его, но теперь, когда я поняла, почему он отдал меня в детский дом, я больше не могла этого делать. Возможно, остальные решат убить его за то, что он позволил мне жить. Я не могла этого допустить.
– Твой отец хотел, чтобы я увел тебя в безопасное место, Кэролайн, – сказал Эш, как будто угадав мои мысли. Он потянул меня за руку. – Поторопись, мы теряем драгоценное время.
Мы бросились бежать по лестнице, не стараясь вести себя особенно тихо – для этого потребовалось бы время, которого у нас не было. С каждым шагом становилось все менее темно, яркий свет слепил меня, от этого в висках запульсировало.
Наконец мы достигли конца лестницы, и перед нами оказался длинный коридор. Мы остановились на мгновение, прислушиваясь. Салон был почти прямо перед нами, на другой стороне коридора, и от взглядов других магов нас защищала только тонкая стена. Справа, где находилась открытая дверь салона, раздавались громкие голоса. Я пыталась понять хоть что-то, но в ушах стучало так громко, как будто я была глубоко в море. Я хотела убедить себя, что шум появился из-за адреналина и физического перенапряжения, но это было не так. Виной тому была головная боль, которая становилась все сильнее и сильнее. Меня шатало как пьяную, и мне пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть.
– Ты в порядке? – прошептал Эш с беспокойством, но я только кивнула.
Он медленно повел меня налево по коридору, как можно дальше от открытой двери, но тут раздался сигнал тревоги.
– Черт! Беги!
Мы рванулись вперед, но пронзительная сирена просто сводила меня с ума. Я потеряла равновесие и споткнулась, но, услышав за спиной голоса других магов, удержалась на ногах и продолжила идти. Эш привел меня к каким-то эмпорам, своего рода галереям. Сквозь световые окна падал бледный лунный свет. Вдоль галереи располагались кованые перила, сквозь которые была хорошо видна прихожая внизу. Широкие ступени вели прямо в холл и оттуда – к свободе.
– Стоять!
– Эш, это не поможет.
Только я успела удивиться, почему никто не пытался остановить нас при помощи магии, как вдруг почувствовала такую боль, что вынуждена была упасть на колени и сжать руками голову. Судя по всему, это было не только со мной, потому что Эш тоже опустился на пол. Я вспомнила сцену из одного видения. Вероятно, глава клана Мерлинов вызвал у нас эту невыносимую боль.
– Не тронь моего племянника, – чуть ли не прорычала Мэй.
Быстро протянув руку к горящей свече, висящей на стене, она бросила огненный шар в Джорджа Мерлина. Он сумел в последний момент увернуться, но моя боль сразу же утихла.
– Будь благоразумна, Мэй. Мы должны остановить их любой ценой.
– Идем! – Эш взял меня за руку, и мы, спотыкаясь, побежали вниз по лестнице.
Я знала, что он замедляет время, но это не было похоже на случай на Трафальгарской площади. Тогда секунды превратились в минуты, а теперь у остальных лишь замедлились движения и речь. Довольно ощутимо замедлились, но все-таки недостаточно.
– Ты не будешь рисковать жизнью моего сына! – закричал Ричард.
В следующее мгновение рыцарские доспехи, стоящие у стены, ожили, выхватили меч и подошли к Джорджу. Джаред резко поднял руку, и вместе с ней в воздух поднялся щит и завис над главой клана Мерлинов. Джордж кивнул Джареду и сказал остальным своим людям:
– Держите Морганов под контролем. Я позабочусь о девчонке.
Джареду не нужно было повторять дважды, он швырнул доспехи в сторону Морганов, в то время как шаги Джорджа уже стучали по лестнице позади нас. При этом он был настолько медленным, что казалось, будто он вот-вот упадет. Но он не упал. Зато я споткнулась, когда мы с Эшем уже преодолели последнюю ступень и побежали в холл. Я потеряла равновесие и растянулась на полу. Я больше не держалась за руку Эша, и теперь Джордж Мерлин стремительно приближался ко мне. Я вскочила на ноги и огляделась. Холл был элегантным и стильным, с зоной отдыха, открытым камином и большими цветочными горшками, но здесь не было ничего, что можно было бы использовать для боя. Укрыться тоже было негде.
Я предположила, что Джордж может вызывать эти ужасные боли, только когда мы находимся непосредственно в его поле зрения, и он может на нас сфокусироваться, и поспешила найти подходящее оружие. На стене я обнаружила несколько старинных мечей и сабель, но мне потребовалось бы слишком много времени, чтобы добраться до них, а Джордж Мерлин уже протянул руку в сторону Эша, который возвращался ко мне. Учитывая то, что я еще не до конца контролировала свои силы, я решила не рисковать, схватила вазу с голубыми гортензиями, стоящую рядом со мной, и швырнула ее в Джорджа. Он увернулся, но мне удалось хотя бы сбить его с толку. Продолжая бомбардировать его предметами – еще одной вазой, лампами, подсвечниками, чтобы у него даже не было возможности воспользоваться снова своими способностями, краем глаза я посмотрела, что происходило в галерее. Там с одной стороны столпились королевские синие Морганы, с другой – бордовые Мерлины, и они сражались, пустив в ход
