– Кажется, я ошибся, – признался Джордж, поворачиваясь к Мередит. – Почему ты так защищала эту девчонку, если это не твоя дочь?
Она фыркнула.
– У нее совсем никого нет. И, кроме того, мне бы хотелось, чтобы кто-то сделал в свое время то же самое для моей дочери.
– Продолжаем.
Мэй выбрала следующей пробирку Элис Мерлин и вылила кровь в зелье. С облегчением я увидела, что ничего не произошло. Джаред, конечно, все еще мог быть связан со мной родственными узами, но главное, что он не был моим братом.
Тем временем они продолжали. Одна за другой пробирки выливались в котел, но ничего не происходило. Я не знала, радоваться или огорчаться. Мой пульс уже совсем успокоился, и я уже не надеялась, что что-то случится, как красная жидкость вдруг снова забурлила и начал клубиться дым. Когда все стихло, в котле появилось лицо мужчины со светло-каштановыми волосами. Я затаила дыхание. Он?! Он был моим отцом?
На этот раз Мэй спроецировала изображение на стену над камином, потому что глава Мерлинов замер, стоя над котлом, не в силах оторвать от него глаз. Ропот прошел сквозь толпу. Все повернулись к человеку, которого я, к сожалению, в данный момент не видела.
– Брайан? Ты? – теперь и Джордж Мерлин обратился к нему.
Если он и был зол, то, по крайней мере, не показал этого. На данный момент он казался скорее удивленным и разочарованным.
– Как ты мог? Ты мое доверенное лицо, мой заместитель. Ты же знаешь, к чему это должно было привести.
Брайан Мерлин, вероятно, на мгновение закрыл лицо руками, и в тот же момент картинка перед моим взором потемнела. Наконец я все поняла. И то, почему его голос казался мне таким знакомым, и главное, почему я никогда не видела его в своих снах. Он и отправлял мне эти видения, возможно желая предупредить меня о происходящем.
– Я ни о чем не жалею, – твердо сказал Брайан. – Разве только о том, что это должно было стать явным именно таким образом.
– Но почему? – спросила женщина с писклявым голосом, которую я знала из своего последнего видения. – Почему ты подверг нас всех опасности?
– Подвергаю ли я нас опасности, зависит лишь от того, веришь ли ты в пророчество или нет. Мы с Тарой не верили.
– Тогда Тара, благослови ее Господь, является матерью ребенка? – спросил Джордж.
Я нервно сглотнула. Моя мама умерла?
– Конечно, – ответил Брайан.
– Как вы могли это сделать? – гневно возмутился Джордж. – Я доверял вам.
Брайан вздохнул.
– Вы все знаете, как это было. После нескольких выкидышей нам наконец повезло стать родителями. К сожалению, наш сын умер еще при рождении, вы это помните. Но мы решили скрыть, что Тара родила близнецов. Двойню. После того как мальчик умер, мы просто не могли позволить себе убить еще и девочку. Кэролайн была нашим единственным ребенком. Мы отдали ее в детский дом, который находился вдали от Лондона и от влияния нашей семьи. Она должна была расти в безопасности, без магии и веры в это пророчество.
– Ты все равно обрек ее на смерть, – сказала Саманта Морган, – ведь ее магия не была активирована. Она рассказала нам с Ричардом перед этой встречей, что умрет, если это не произойдет до ее восемнадцатилетия.
– Я не знал этого, – тихо сказал Брайан дрогнувшим голосом после некоторого молчания. – Мы лишь хотели, чтобы она росла в безопасности. Я хотел, чтобы она жила и была счастлива.
Слезы покатились по моим щекам, и я задавалась вопросом, была ли я хоть когда-нибудь счастлива в своей жизни. Правильно ли поступили мои родители? Не лучше ли было сразу лишить меня жизни?
– И что теперь? – спросила Мэй. – Мы должны подумать, что делать с Брайаном, но в первую очередь необходимо решить, что делать с Кэролайн. Поскольку она оказалась одной из Мерлинов, то представляет опасность для всех нас.
– Оставим ее гнить в темнице, – предложил Джаред. – Она ведь и так скоро умрет.
– Кстати, тогда нам не придется пачкать руки, – поддержал Джареда его отец.
– Слишком рискованно, – высказался Гарри Морган. – Что, если она сбежит? Мы должны быть уверены на сто процентов и убить ее сегодня же.
– Только через мой труп, – резко перебил его Брайан.
– Это мы тебе обеспечим, предатель.
– Кэролайн? Кэролайн!
Я вздрогнула, осознав, что кто-то спустился ко мне в подвал.
– Эш?
Я поднялась и подошла к решетке. Голова болела ужасно. Что он здесь делает?
– Пойдем, нам нужно торопиться, – сказал Эш и сунул указательный палец в небольшое отверстие в замке. Оттуда выскочила игла и уколола его, отчего он невольно вздрогнул. – Я ускользнул незамеченным, но скоро они хватятся, что меня нет.
Облизнув кончик пальца, он открыл передо мной дверь. На нем больше не было мантии. Он взял меня за руку и хотел уже побежать, но, кроме облегчения от того, что я все-таки освободилась, во мне снова проснулся гнев из-за его предательства. Не раздумывая, я влепила ему пощечину. На этот раз мне не придется объяснять ему, за что это было. Он должен понимать это сам, и раскаяние в его глазах лишь подтверждало это.
– Ладно, я это и правда заслужил, – произнес он, потирая щеку. – Но как я должен был посвятить тебя в свой план?
– Ты мог, например, замедлить время.
– Нет, не мог, потому что…
– Ты же сказал, что здесь не работает только телепортация, – перебила его я. – Значит, своей силой ты вполне мог воспользоваться.
– Может, дашь мне договорить? Я могу колдовать здесь, но на магов, а тем более, таких могущественных, как Морганы и Мерлины, моя сила действует совсем не так сильно, как на простых смертных. Кроме того, нужно было, чтобы все выглядело максимально правдоподобно, а я ведь ничего не знаю о твоих актерских способностях.
Скрестив руки на груди, я несколько секунд внимательно изучала его.
– Так что, это был действительно твой план?
Он нахмурился.
– Конечно! Я не мог позволить им схватить нас обоих, как бы я тогда помог тебе сбежать? Кэролайн, поверь мне.
Но я совсем не была уверена в том, могу ли я это сделать. Я бы очень хотела, но сомнения появились во мне с новой силой, равно как и страх попасть в еще одну ловушку. Ведь это из-за него я оказалась пленницей клана Морганов, и его предательство казалось мне вполне настоящим. Откуда мне было знать, что сейчас было у него в
