Эш вдруг оказался рядом со мной и обнял меня. Должно быть, он воспользовался общим волнением, чтобы незаметно добраться до меня.
– Все в порядке, я здесь, – шепнул он, поцеловав меня в висок.
– Именно поэтому мы и заключили соглашение, – сказал пожилой мужчина из клана Морганов, сердито указывая пальцем на Эша и на меня. – Чтобы этого не происходило.
Мы с Эшем переглянулись, но он, похоже, тоже не понимал, что происходит.
– Может, кто-нибудь просветит нас? – потребовал он, но, конечно, никто не отреагировал.
– У нас нет абсолютной уверенности в том, что девушка одна из Мерлинов, – произнес Джордж так громко, что заглушил голоса остальных. Постепенно в помещении снова стало тихо. – Мы просто хотели позаботиться о безопасности.
Мужчина со светло-каштановыми волосами вышел вперед и остановился рядом с главой Мерлинов. И вот я снова услышала этот голос, который почему-то казался мне знакомым. Он так часто звучал в моих видениях…
– План состоял в том, чтобы убрать Кэролайн с дороги, прежде чем выяснится, что кому-то из нас пришлось пренебречь соглашением, – он подчеркнул слово «пришлось». – Не все поддерживали это решение.
– Я была против, можешь прямо сказать это, – перебила его Мередит Мерлин.
– Мы боялись, что старая война может снова разгореться, – продолжал мужчина.
– Кроме того, нам было неясно, чего хотите вы, – Джордж снова обратился к Мэй. – В конце концов, девчонка все время гуляла с вашим парнем, и еще юный Лекурт был тоже где-то рядом. Откуда нам было знать, что дети действовали сами по себе, а не по вашему указу?
– Так кто же родители девочки? – спросил Ричард Морган.
В переполненном салоне стало так тихо, что можно было услышать, как тикают часы.
Никто в этом салоне, кроме Эша и его родителей, не знал, как важно для меня наконец разгадать тайну моего происхождения. Мой взгляд метался от одного из Мерлинов к другому, но никто из них не выдал себя. Все избегали меня. Все, кроме Мередит, которая на мгновение все-таки посмотрела на меня, прежде чем отвернуться. Я сглотнула. Может ли она быть моей матерью? Она оказалась единственной из Мерлинов, кто так яростно защищал меня от других членов клана. Я посмотрела на нее внимательнее, но не увидела никакого сходства с собой. Ни у кого из Мерлинов не было такой смуглой кожи и темных локонов.
– Не думаю, что ее родители объявятся добровольно, – сказала Мэй через некоторое время. – Хотя это был бы лучший вариант… Что ж, давайте проведем тест. Гарри, Ричард, не могли бы вы все подготовить?
– Я не собираюсь принимать в этом участие, – заявила белокурая женщина, которая во снах часто спорила с Мередит.
Теперь, рассмотрев ее поближе, я узнала в ней мать Джареда. У них были одинаковые зеленые глаза. Что она скрывала? Почему она отказывалась? При одной только мысли, что она может быть моей матерью, а Джаред – моим братом, по моей спине пробежала дрожь.
– У тебя нет выбора, Элис, – резко ответила Саманта, которая до сих пор сдерживалась. – Вы подвергли опасности нашего сына и, в некотором смысле, весь наш клан. Так что вы нам обязаны.
– Я никому ничем не обязана. И я не нарушала нашего соглашения, – прошипела Элис Мерлин.
– Это не подлежит обсуждению, – вмешалась Мэй. – Все присутствующие здесь Мерлины будут подвернуты проверке.
Она посмотрела на Джорджа, и он кивнул:
– Да, так будет лучше всего. Давайте покончим с этим раз и навсегда.
Гарри и Ричард уже вернулись и собирали что-то за большим обеденным столом, стоящим в стороне. Я была растеряна и не знала, что думать. С одной стороны, я хотела бы оказаться одной из Мерлинов, потому что тогда у меня появился бы наконец ответ, с другой стороны, я боялась этого. Мне не нравилась идея быть частью клана, который пытался убить меня, зная, что я могу оказаться одной из них. Причем это и стало причиной для убийства, хотя я все еще не понимала этого.
Тем не менее я воздержалась от того, чтобы спросить еще раз, что все это значит, потому что я уже знала, что не получу ответа. Вместо этого я тихо обратилась к Эшу:
– Что нужно, чтобы произвести этот магический тест?
– Кровь, – ответил он.
Конечно, кровь, к чему я вообще спрашивала? Оставалось только надеяться, что результата не придется ждать так долго, как при стандартном тесте ДНК.
– Мы готовы, – объявил Гарри.
Мэй удовлетворенно кивнула.
– Тогда приступим. Элис, ты начинаешь. Когда освободишься, приготовь, пожалуйста, нужное зелье вместе с моей сестрой. Тогда никто не сможет утверждать, что результаты сфабрикованы.
Элис и Саманта впились друг в друга взглядами. Они терпеть друг друга не могли так же, как их сыновья, но никто из них не оспаривал решения главы клана Морганов.
Элис подошла к Гарри и отцу Эша с высоко поднятой головой. Я вздрогнула и рискнула посмотреть на процедуру, но потеря крови была совсем незначительной. Ни капельницы, ни шприц, ни нож при этом не использовались, Гарри просто уколол указательный палец Элис иглой и выдавил немного крови в стеклянную пробирку, которую он, в свою очередь, протянул Ричарду. Ричард обозначил на ней соответствующее имя и поместил в отдельную ячейку деревянного ящика.
Затем, пока Элис и Саманта начали вместе готовить зелье, Гарри с Ричардом продолжали собирать кровь остальных Мерлинов.
– Я не понимаю, почему мы должны убивать именно наших девушек, – пробормотала Мередит, когда наступила ее очередь. Она отвернулась, когда Гарри уколол ее палец, и поморщилась. – Мы могли бы так же убить Эша.
– Что, простите?
Мы с Эшем переглянулись. Что, черт возьми, происходит?
Саманта оторвала взгляд от кипящего котла.
– Ты с ума сошла.
– Только через мой труп, – произнес Ричард почти одновременно с ней.
Мэй, которая руководила всей процедурой, подняла руку вверх.
– Вы все знаете, почему это так, – спокойно сказала она Мередит. – Это было решено уже много лет назад.
– Как насчет нового соревнования? – предложил мужчина со светло-каштановыми волосами. – Кажется, давно пора уже это сделать. С прошлого раза прошли столетия, и все с тех пор могло измениться.
– Какая прекрасная идея, – заметила Мередит, слизнув каплю крови с кончика своего пальца.
– В данной ситуации это в любом случае неуместно, – отрезала Мэй. – Не сейчас, когда мы уже столкнулись с этой проблемой.
– Но…
– Прекрати, – Джордж Мерлин прервал Мередит. – У нас нет времени на разговоры. Кроме того, девушка не контролирует свои силы. Одно это само по себе уже опасно для всех
