– Добрый вечер, Артур. Рада видеть тебя снова. Кто это с тобой? – спросила она, не отрываясь от своей книги.
Не поднимая глаз на нас, она перелистнула еще одну страницу своими длинными тонкими пальцами и продолжала читать. Эш отпустил мою руку.
– Добрый вечер, мама.
Я с удивлением бросила быстрый взгляд на Эша. Эта женщина была его матерью? Я решила, что она его тетя или что-то в этом роде. Помимо не слишком теплого приема, эти двое не имели никакого внешнего сходства.
– А? – спросила она, наконец взглянув на нас. Она улыбнулась, но это была ненастоящая улыбка, поскольку глаза ее оставались серьезными. – Что с вами приключилось? Я не заметила, чтобы на улице сегодня шел дождь.
Но при этом она, казалось, не ожидала ответа. Ее глаза были устремлены на меня. Я вспомнила о том, как Эш объяснил мне, почему он до сих пор не хотел приводить меня к себе домой, и сразу все поняла – его мать уже все знала. Один взгляд мне в глаза, и она знала, что я украла сердце ее сына. И выражение ее лица ясно давало понять, что такого она не потерпит.
Глава 22
Меня бросило в дрожь, и не только из-за насквозь промокшей одежды. Тем не менее я не стала отводить взгляда и продолжала смотреть ей в глаза. В конце концов она отвернулась и перевела свой взгляд на Эша.
– Это Кэролайн, – коротко сказал он. – Кэролайн, познакомься, это моя мама.
– Саманта Морган, – она встала и обошла стол, протянув мне руку. Ее каблуки стучали по кафельному полу. – Рада знакомству. Откуда вы двое знаете друг друга?
Я предпочла не отвечать на вопрос, потому что вряд ли ей действительно хотелось бы это знать. Вместо этого я сказала:
– Эш очень помогал мне в последние несколько дней. Как оказалось, у меня есть магические способности. Поскольку я ничего не знала об этом, у меня возникли трудности.
Саманта Морган немного побледнела.
– Что ты имеешь в виду? Ты не можешь контролировать свою силу?
– В том числе, – ответила я, не зная, насколько подробно я могла и должна была рассказать ей обо всем. Почему-то она не вызывала у меня доверия.
– К какому клану ты принадлежишь? – продолжала она расспрашивать.
– В этом-то и проблема: она не знает, – вмешался Эш. – Но сейчас у нас есть заботы посерьезнее. Кто-то хочет…
– Саманта, а у нас есть еще?…
Какой-то мужчина зашел в кухню и удивленно остановился, увидев нас. Я сразу поняла, что это отец Эша – у него были такие же синие глаза, такие же русые волосы с парой седых прядей и даже такая же ямочка на подбородке. Он был в рубашке василькового цвета, джинсах и домашних тапочках. В противоположность жене, он сразу же вызвал у меня симпатию.
– Эш, мальчик мой, – он похлопал сына по плечу. – Я уже было подумал, что ты куда-то переехал, не сказав мне об этом.
Он посмеялся над своей шуткой и повернулся ко мне.
– Привет, я Ричард Морган, папа Эша. С кем я имею честь познакомиться?
– Кэролайн Хадженс, – сказала я, пожав ему руку.
– Юная ведьма, которая не знала о своих способностях до недавнего времени, – пояснила Саманта Морган. – Артур любезно помог ей найти свой путь в нашем мире. Но вы, кажется, собирались рассказать нам о какой-то проблеме? – добавила она, обращаясь к Эшу.
– Проблеме? – переспросил Ричард. – Дай-ка угадаю, речь идет о драконе в Холланд-парке.
– Ты уже знаешь об этом? – удивился Эш.
– Конечно. Бетси Саммертон узнала об этом и сообщила уже всем вокруг.
Я насторожилась.
– Значит, малефиканы тоже в курсе? – пробормотала я.
Это была моя вина. Хотя я сама и не вызывала этого дракона, я все равно чувствовала ответственность за это происшествие.
Отец Эша пожал плечами.
– Не обязательно. Бетси, конечно, сплетница, но жить ей еще не надоело. Она никогда не скажет ни слова о драконе за пределами магических кланов. Но, конечно, нам всем было интересно знать, что стоит за этим. Так что выкладывайте. Что случилось? И где вы застали такой дождь? – спросил он, глядя на нашу мокрую и грязную одежду.
– Только не говорите мне, что один из вас вызвал дракона, – укоризненно произнесла мать Эша.
Эш глубоко вздохнул, по-видимому, чтобы не ответить ей как-нибудь резко, и, вместо этого, сосредоточиться на самом важном.
– Дракон был работой Джареда. Мерлины охотятся за Кэролайн. Они хотят убить ее.
– Мерлины? – Саманта недоверчиво подняла брови и оперлась руками на обеденный стол. – Но почему? Это бессмысленно.
– Ты точно уверен в этом, Эш? – спросил Ричард. – Это серьезное обвинение.
– Абсолютно. Поверьте мне, я сам не могу объяснить себе этого, но мы с Анри точно узнали того мага, и это был Джаред Мерлин.
– Значит, Лекурты тоже в этом замешаны? – Саманта со вздохом покачала головой. – Во что ты втягиваешь нашу семью, Эш?
– Подожди, Сэм, – вмешался Ричард. – Мы пока не знаем, что именно там случилось. Теперь спокойно изложите еще раз все с самого начала.
Эш и я по очереди рассказали, что произошло за последние несколько дней. Отец Эша слушал внимательно, не перебивая нас, но его мать все время задавала вопросы, почему он скрывал это от нее так долго и как он мог без ведома семьи принять участие во всем этом.
В некотором смысле я понимала ее. Она переживала за свою семью, потому что, хотя Мерлинам нужна была только я, из-за Эша Морганы теперь тоже имели к этому отношение. Только сейчас я по-настоящему осознала, на что он пошел ради меня. А я так долго пыталась оттолкнуть его и не доверяла ему… Хотя у меня и были кажущиеся правдоподобными причины для такого поведения, сейчас мне было очень жаль, что все вышло именно так.
– Извините, – тихо произнесла я. – Я рада, что Эш помогал мне, но я вовсе не собиралась вовлекать вас в такие неприятности.
Эш нахмурился:
– О чем ты говоришь?
Его отец покачал головой.
– Мой сын поступил правильно, но теперь мы должны собрать семейный совет, чтобы решить, как действовать дальше.
Саманта взмахнула рукой, и вслед за красными искрами, слетевшими с ее пальцев, погасли свечи на обеденном столе.
– Я пойду с ними к Мэй. Собери пока остальных.
В тишине мы с Эшем последовали за его матерью из кухни-гостиной в холл и прошли через дверь, которую она предварительно открыла, снова взмахнув рукой. Перед нами уходил вдаль холодный и темный тоннель, но как только Саманта ступила в коридор, на стенах вспыхнул свет. Эш на ощупь нашел мою руку и сжал в своей ладони, как будто почувствовав, что мне не совсем комфортно в темных замкнутых пространствах. Я хотела бы сказать, что
