Когда мы остановились перед другой дверью в конце тоннеля, Саманта не стала открывать ее при помощи магии. Вместо этого она постучала определенным образом. Спустя совсем недолгое время дверь открылась с другой стороны.
– Что случилось, Сэмми? – спросила появившаяся в дверном проходе женщина.
Она, должно быть, была сестрой Саманты, поскольку они были настолько похожи, что могли сойти за близняшек, хотя, присмотревшись, я заметила, что вторая женщина выглядит немного старше.
Только сейчас она наконец заметила меня и посмотрела как-то презрительно и надменно.
– Кто это? И зачем ты привела ее?
Сначала ее голос звучал обеспокоенно, но теперь в нем появились нотки недоверия.
– Это Кэролайн Хадженс, юная ведьма и подруга Артура, – со вздохом отозвалась Саманта. – У нас проблемы, но позволь Эшу объяснить это самому. Ричард уже должен был созвать всех.
Неохотно Мэй отошла в сторону и впустила нас.
Кажется, сейчас мы были в главном доме. В любом случае, перед нами был салон, еще более просторный и величественный, чем у Мерлинов, который я всегда видела в своих снах. Этот салон мог вместить в себя определенно большее количество людей, и здесь так же был камин и люстра, картины и ковры на стенах. Диваны, которых было очень много, были обиты не красным бархатом и даже не синим. Они были обтянуты коричневой кожей. На окнах висели тяжелые синие бархатные шторы.
Эш закрыл за собой дверь, через которую мы прошли, и спрятал ее за гобеленом. Затем он приобнял меня за плечи и немного подтолкнул вперед.
– Кэролайн, это моя тетя Мэй. Она глава клана Морганов.
– Глава клана? – удивленно переспросила я.
Эш тихонько рассмеялся.
– Да, я знаю. Я говорил тебе, что традиционно кланами руководят мужчины в возрасте. Моя тетя – исключение.
Мэй подошла ко мне и протянула руку.
– Здравствуй, Кэролайн. Извини, я не хотела показаться неприветливой. Просто обычно мы не допускаем незнакомцев на собрания в Пионовом Зале нашего поместья, но у моей сестры, безусловно, имеется веская причина, чтобы привести тебя сюда.
– Поверь мне, есть, – мрачно подтвердила Саманта. Не хватало только злобного взгляда, брошенного в мою сторону, но его не последовало.
– Садитесь. Хотите чего-нибудь выпить?
Мэй указала сначала на диван, а затем на застекленный буфет у стены, в котором было не меньше десятка различных бутылок.
– Выпить было бы действительно неплохо, но сегодня нам лучше держать голову трезвой, – ответила ее сестра.
Саманта села на край ближайшего дивана и сложила руки на коленях. Она выглядела такой серьезной, что напоминала политика или юриста. Я вспомнила, что родители Эша уже выбрали жену и работу для своего сына. Исходя из того, что я знала о его родителях до сих пор, я могла предположить, что подобные решения принимала скорее его мать.
– Теперь ты действительно пугаешь меня, – пробормотала Мэй, глядя на меня. – Подождите, это как-то связано с драконом в Холланд-парке?
Эш кивнул:
– В частности.
В дверь, невидимую нашему взгляду, снова постучали тем же особенным образом. Мэй подошла к одному из гобеленов, но на этот раз не к тому, под которым находилась дверь, через которую сюда вошли мы, а к другому. Она отодвинула гобелен и открыла дверь.
В салон вошел мужчина лет сорока в сопровождении женщины.
– Что происходит? – спросил он. Его взгляд упал на меня, и он сразу напрягся. – Кто это? Что все это значит, Мэй?
– Ты узнаешь это вместе с остальными, – решительно отрезала Мэй, как будто она сама знала ответ на этот вопрос.
Постепенно другие члены клана прибывали в салон через двери, спрятанные за гобеленами или вращающимися полками, и каждый из них хотел знать, что за вопрос был на повестке дня на этом спонтанном созыве клана. Что они скажут, когда узнают, в чем дело? Никто из них не станет защищать меня от Мерлинов, в этом я была уверена. Я подошла ближе к Эшу, чтобы другие не могли меня услышать.
– Это пустая трата времени, Эш. Никто не поможет мне, пойдем отсюда.
Лицо Эша помрачнело. Конечно, он знал, что я права, но это ничего бы уже не изменило. Мы были уже здесь, и успели наделать шума. Никто не отпустит нас теперь просто так, и мне не нравилась эта идея… Хотя я не сидела в наручниках и не была связана, я чувствовал себя заключенной клана Морганов. Надо было слушать Анри.
– Может быть, они не помогут тебе, но они точно помогут мне. Я позабочусь об этом, – уверенно заявил Эш.
Лично я в этом очень сомневалась. Морганы стояли или сидели группками, образовывая полукруг вокруг Мэй, расположившейся перед камином. Все они тихо переговаривались друг с другом, то и дело посматривая в мою сторону. Они казались так же решительно настроенными, как и Эш. Ричард был единственным, кто не смотрел на меня с недоверием, даже при условии, что он уже знал, что меня сюда привело.
Мэй откашлялась, и тут же все замолчали.
– Дорогие мои, я передам слово Артуру, чтобы он мог ввести вас всех в курс дела.
Эш незаметно погладил меня по спине, прежде чем направиться к своей тете. По моему позвоночнику пробежала дрожь, которая появилась не от его прикосновения.
– В чем проблема? – спросил тот мужчина лет сорока. – Что здесь делает эта девушка?
– Вы узнаете это, если дадите слово моему племяннику, – перебила его Мэй и кивнула Эшу.
– Итак, если в двух словах: Кэролайн… – он указал в мою сторону, – …только неделю назад узнала, что она ведьма. Пока я пытался помочь ей научиться управлять своей магией, начали происходить странные вещи, если быть точнее – покушения на ее жизнь, которые при этом должны были выглядеть как несчастный случай. Тем временем мы сумели выяснить, кто именно на нее нападает, хотя мы пока еще не знаем, почему. И теперь это касается уже всех вас.
– Давай ближе к делу! – выкрикнул пожилой мужчина.
– Мерлины, – продолжил Эш. – Глава клана Мерлинов приказал Джареду Мерлину убить Кэролайн, чего бы тому это ни стоило.
– Что? Они не могут этого сделать!
– Почему?
– Мерлины? Никогда в жизни. Нет, я не могу себе этого представить.
Хотя, по словам Эша, Морганы и Мерлины друг друга на дух не переносили, все другие члены клана реагировали так же, как и родители Эша поначалу. Несмотря на то что они не знали всех деталей, кажется, никто не одобрял того, что сделали и собирались сделать Мерлины. У меня появилась небольшая надежда. Может быть, они все-таки помогут мне?
Мэй подняла руку, и в салоне снова стало тихо.
– Вы уверены в этом? – спросила она Эша. – Сомневаюсь, что Мерлины сами
