Раньше территория вокруг вокзала зарастала травой, но теперь вместо нее были камни, мох и увядшие растения. В небольшом парке Аллен-гарденс, который тянулся вдоль железнодорожных путей, оказалось намного симпатичнее: зеленые лужайки и цветочные клумбы. Но даже здесь пейзаж был расцвечен граффити. В теплые летние дни в Аллен-гарденс обычно гуляло немало людей, особенно молодежи, но рядом с бывшим зданием вокзала, где мы находились сейчас, в это время дня не нужно было бояться, что нас может кто-нибудь увидеть.
– Ты готова? – спросил Эш, даже не понижая голоса, поскольку в этом не было необходимости – вокруг никого не было видно и даже слышно, что для Лондона – довольно редкое явление.
Я кивнула и по моей коже пробежали мурашки. Это было не то приятное ощущение, как когда Эш целовал меня или прикасался ко мне, сейчас это был страх. Нет, я не жалела о своем решении. Как и раньше, я считала, что гораздо лучше начать действовать, чем ждать, пока все к чему-то придет само. Тем более это больше отвечало моей природе, чем вечные попытки бежать от судьбы. Но, конечно, мне было страшно, и на сей раз я этого даже не скрывала, ведь мы собирались заманить в ловушку настоящего мага. Эффект неожиданности мог сыграть нам на руку, но это не отменяло того факта, что меня собирались убить. Насколько разумно дразнить хищника, который ведет на тебя охоту?
– Мы можем все отменить, – теперь Эш говорил уже тише.
Я отрицательно помотала головой.
– Нет, мы сделаем это. Послезавтра мне уже исполнится восемнадцать, я не могу все время только прятаться и убегать. И вспомни слова колдуна: мои головные боли будут становиться все хуже и хуже, и я не знаю, как долго еще смогу их терпеть.
– Да, я понимаю, – пробормотал Эш взволнованно и притянул меня к себе. – Как ты сейчас себя чувствуешь?
– Мы будем строго придерживаться нашего плана, и все пройдет хорошо.
Он с недоверием посмотрел на меня. Мы оба знали, что на деле все было совсем не так просто, но промолчали. Мы тщательно готовились весь день, но очень сложно подготовиться к атаке на мага, о способностях которого ничего не знаешь. В конце концов мы решили работать в первую очередь с щелочными металлами, при этом сохраняя максимальную осторожность, чтобы наша собственная магия от этого не пострадала. Кроме того, я настояла на том, чтобы смастерить еще одну абсолютно немагическую ловушку.
– Я не об этом спрашивал, – повторил Эш.
– Не переживай, – ответила я, и не только чтобы его успокоить.
Голова болела не так сильно, как сегодня утром, но боль усиливалась. Наши приготовления утомили меня, в первую очередь из-за всех невысказанных и нереализованных чувств и эмоций, которые висели над нами, словно грозовые тучи. Анри и Меган очень помогли нам, и я была безмерно им благодарна, но, возможно, было бы лучше, если бы мы с Эшем сделали все вдвоем: любовные переживания Анри по отношению ко мне, любовные переживания Меган (понятно, по отношению к кому), соревновательный дух между Анри и Эшем и искры между нами с Эшем мешали мне освободить разум или хотя бы на пять минут выдохнуть. Кроме того, меня раздражало то, что мы не можем остаться с Эшем наедине. Мне совсем не хотелось все время дразнить Анри, но любой секундный поцелуй или мимолетное прикосновение вызывали цепную реакцию: Анри расстраивался, затем портилось настроение у Меган и у Эша, и, наконец, я тоже чувствовала себя ужасно неловко.
Тем не менее я не могла откладывать это до завтра, потому что оно могло для меня вообще не наступить, и, несмотря на то что Анри стоял совсем рядом, я обняла Эша и поцеловала его.
– Ну, иди, – он со вздохом отпустил меня.
– Все будет в порядке, – ободряюще улыбнулся Анри.
На нем была маска Дэвида Бекхэма, поскольку он ни в коем случае не хотел вмешивать свою семью в наши межклановые распри. Эш поначалу тоже хотел надеть маску, но потом мы вспомнили, что о нем уже все давно знают, и отказались от этой идеи.
Мы все были в темной одежде, чтобы не привлекать внимания в это вечернее время. Я хотела уже двинуться в путь, но после минутного колебания снова повернулась к ребятам.
– Между вами все по-старому, так ведь? Обещайте мне это.
Эш и Анри посмотрели друг на друга с такой привязанностью, что это действительно успокоило меня, потому что на мгновение я испугалась, что они не помогут друг другу в борьбе, если в этом возникнет необходимость.
– Конечно, – ответил Эш. – А ты как думала?
– У нас могут быть некоторые разногласия, но мы все равно остаемся друзьями, – поддержал его Анри.
Я с облегчением кивнула, выдохнула и закрыла глаза, чтобы лучше сконцентрироваться. Затем я попыталась телепортироваться. Через какое-то время у меня это получилось, и я оказалось на другом конце высушенного поля. С одной стороны, лучше всего моя магия работала тогда, когда я злилась или мне необходимо было срочно сделать что-то, чтобы избежать последствий. С другой стороны, я знала, что мы ничего не добьемся, если я не смогу телепортироваться. А так этот маг сможет отследить меня и непременно явится сюда, в нашу ловушку. Поэтому я переместилась еще несколько раз, при этом мне пришлось значительно напрячься – что не очень благотворно повлияло на боль в моей голове – чтобы сделать это как можно ближе к нашей ловушке, но не попасть в нее самой. Наконец я остановилась и побежала обратно к Эшу и Анри, ожидавшим меня в тени. Мы молча стояли, прижавшись спинами друг к другу, чтобы на нас не могли напасть сзади. Я напряженно осматривалась по сторонам, выискивая в темноте хоть что-нибудь. В кустах раздался какой-то шорох, я напряглась и ткнула Эша локтем в бок, но это оказалась всего лишь крыса.
Подождите-ка, а это что было? Не торопясь с выводами, чтобы не испугаться опять какого-нибудь животного, я прислушивалась к ночным звукам. Анри тоже услышал что-то и подтолкнул меня плечом. Я кивнула, чтобы показать, что я тоже заметила это. Там определенно было что-то или, скорее, кто-то, хотя я по-прежнему никого не видела. Атмосфера накалялась.
И тут он появился. При этом он оказался на высохшем поле, прямо посередине круга, который мы начертили бензином. Эш замедлил время, и я телепортировала нас троих к этому магу,
