Меж тем, младшая Траэль открывает свой очаровательный ротик, и по ее лицу я понимаю — следующее оскорбление даже подобием комплимента приправлено уже не будет. Астен и леди Сарель это тоже осознают, восклицая одновременно:
— Киристаль!
— А что такого? Вы же тоже представители цивилизованного народа, неужели вас не возмущает, что в приличном обществе появляется чья-то любовница? — Взгляд огромных глаз медленно скользит с Астен на ее подругу и обратно.
Так, довольно!
— Леди Траэль, — я привлекаю внимание заносчивой особы. — Во-первых, считая себя цивилизованным существом, вы должны если не понимать и принимать чужую культуру, то хотя бы не воспринимать в штыки сам факт ее существования. Во-вторых, некоторое время назад мне наглядно продемонстрировали один из вариантов отношения мужчин к женщинам в вашем цивилизованном мире. И я вас уверяю, для моего народа подобное обращение абсолютная дикость, так что в этом вопросе у вашей расы тоже есть слабые места.
Девчонка дергается как от удара, молча разворачивается и уходит. Да, на такое сказать ей точно нечего. Я провожаю взглядом быстро удаляющуюся фигуру.
— Далия! — Астен берет меня за руку. — Не обращай внимание.
Я делаю несколько вдохов и выдохов, успокаиваясь.
— У нее тоже наследственные проблемы с головой?
Астен и леди Сарель обмениваются взглядами.
— Нет, — неуверенно отвечает последняя. — Просто для нее это очень… личное. Она… завидует.
Личное? Завидует? Это в каком, интересно знать, смысле? Мне с трудом представляется, что младшая Траэль завела себе любовника, а он отказывается открыто выводить ее в свет, вот она и завидует моему положению.
— Госпожа Далия, она еще совсем девчонка, не нужно скандала, пожалуйста, — просит леди Бэйл, окончательно расставшись с мыслью об обмороке и решив принять участие в беседе.
— И не собиралась, — уверяю я женщину.
— Вообще-то, я не вас имела в виду, а его светлость, — уточняет эльфийка.
— Вы предлагаете мне умолчать об этом инциденте?
Четыре леди дружно кивают.
— Вы серьезно полагаете, что я смогу скрыть свои эмоции от Эмиля?
Раздается синхронный вздох.
— Вот ведь не везет этой семье, — печально выдыхает леди Нирей. — Только-только все стало налаживаться… — Женщина качает головой, а потом внезапно замирает, уставившись грустным взором куда-то мне за спину.
Гвоздика.
— С трудом, но я все же добыл для тебя напиток, — сообщает Эмиль, и я поворачиваюсь к нему. — Леди, вы нас простите?
Разумеется, леди нас прощают. Мне вручают бокал с каким-то соком и отводят в сторонку. Я делаю первый глоток и поднимаю взгляд на мужчину. Сосредоточенное выражение на его лице почему-то заставляет меня пожалеть о том, что пью я не алкоголь. Впрочем, чем бы мне в данной ситуации помогло спиртное, я не представляю.
— Может быть, ты отложишь расспросы до дома? — вопрошаю со слабой надеждой в голосе. — Обещаю, я все расскажу!
Эмиль отпивает из своего бокала и пожимает плечами:
— Как скажешь.
Какое облегчение!
— Предлагаю на время покинуть зал, — вносит предложение эльф.
— И куда мы пойдем? В оранжерею? — я киваю на распахнутые двери, за которыми виднеется много зелени, и где периодически исчезают парочки.
— Вряд ли, — немного хмурится мужчина. — Всегда считал, что это пошло. К тому же за нами увяжется целая вереница желающих понаблюдать. Как-то нехорошо таким замысловатым способом портить вечер хозяйке.
Я представила, как после нашего ухода из зала гости собираются в небольшие группки и, воровато озираясь, скрываются за дверями, а растерянная леди Траэль с грустью и недоумением наблюдает за этим безобразием. Картинка, подкинутая воображением, кажется мне забавной, и у меня вырывается смешок. Эмиль, глядя на меня, тоже улыбается.
— Давай выйдем на балкон.
Я перевожу взгляд на распахнутые стеклянные двери.
— А ты… не замерзнешь?
— Нет, — уверенно отвечает эльф. — Там маги поработали.
— Тогда пойдем.
Оказавшись на балконе, мы направляемся в дальний от дверей угол. Во-первых, там стоит кушетка, на которой я тут же устраиваюсь, а во-вторых, здесь не такое яркое освещение и какое-то декоративное дерево стоит прямо перед окном, затрудняя обзор жаждущим зрелищ гостям. Их число вдоль окон, граничащих с балконом, на самом деле возросло, стоило нам сюда войти. Что за странная тяга к личным делам окружающих!
Я стараюсь выбросить неприятные мысли из головы и сосредоточиться на чем-нибудь положительном, например, температуре. По сравнению с залом, где душновато, тут просто рай. Эмилю, должно быть, прохладно, но настолько, чтобы это угрожало здоровью или вызывало дискомфорт. Он даже не садится рядом, а остается стоять, опершись на балюстраду.
Некоторое время в полнейшей тишине мы пьем свои напитки. Эльф смотрит на парк, разбитый под окнами, а я поднимаю голову вверх и улыбаюсь удивительному зрелищу: падающие с неба снежинки, не долетая метров двух до пола, просто исчезают в воздухе.
— Красиво.
Слышу, как Эмиль поворачивается ко мне.
— Да, занятно, — соглашается мужчина, но особого воодушевления в голосе не слышно. — У вас такого разве не делают?
— Зачем? — удивляюсь я искренне и, оторвавшись от созерцания маленького чуда, смотрю на эльфа.
Он усмехается:
— Действительно, зачем вам это…
— Почему ты согласился принять приглашение леди Траэль? Мы же могли просто сходить в ресторан.
Я задаю этот вопрос не для того, чтобы прервать пазу в разговоре — молчание в обществе Эмиля я переношу комфортно — мне на самом деле интересно. Долгое ожидание ответа интригует.
— Ее повар бесподобно готовит, — признается, наконец, мужчина.
— Твой повар тоже хорошо готовит, — напоминаю я.
— Да, в последнее время он превзошел сам себя.
Задумчиво гляжу на герцога.
— Я думаю, проблема не в том, как он готовит, а в том, что ты крайне редко обедаешь и ужинаешь в собственном доме.
На осмысление моего предположения Эмилю требуется два глотка вина.
— Возможно, ты права. — Мужчина к чему-то прислушивается, а потом интересуется, — допила?
— Да.
— Сейчас будет танец, который ты наверняка знаешь. Не откажешься со мной потанцевать?
Я поднимаюсь с кушетки.
— Вообще-то я знаю все ваши танцы. Начиная я моего шестнадцатилетия, Давид брал меня с собой на все мероприятия, где требовалось сопровождение.
— Так ты, оказывает, светская дама! — поддразнивает меня Эмиль.
— Неужели ты не понял этого сразу! — восклицаю я в притворном ужасе.
Мужчина смеется.
После насыщенного вечера или, точнее сказать, ночи хочется комфорта. Именно это желание заставляет меня отказаться от привычного столика в гостиной и устроиться с дневником на кровати, подложив под спину для удобства несколько подушек. Конечно, я не следую совету, данному Эмилем, когда мы покидали дом леди Траэль, то есть не пишу, кто и как именно меня обидел. Я всего лишь оставляю на память пару строк размышлений на тему "почему эльфы вмешиваются в чужие
